Cathy Eason ha estado enamorada del Rey Cavalier Charles Spaniels durante 27 años. Ella los ha poseído, los ha criado, los ha mostrado, ha invertido tiempo, afecto y dinero en mantenerlos sanos. Y ha visto a algunos de sus 17 perros morir antes de tiempo debido a las dos enfermedades más prevalentes que afectan a la raza: la enfermedad de la válvula mitral (MVD) y la siringomielia (SM).Sabe que no hay remedio para ninguno de los dos. También sabe que los médicos han hecho grandes avances en el tratamiento de los síntomas de ambos y en dar a los perros una mejor calidad de vida. Espera con esperanza la cura, porque » Siempre asumo que, cuando tenga un cachorro, morirá de MVD grave o de una enfermedad concurrente o de medicamentos utilizados para combatir la enfermedad. Y me encanta esta raza.»
Esa historia de amor comenzó en 1991. El residente de Cary, Carolina del Norte, que trabajó como técnico veterinario después de la universidad, creció con beagles, setters ingleses, docenas de razas mixtas. «Vivía en el campo, encontraba algo deambulando por los campos y lo llevaba a casa.»
«Recuerdo que conocí a un caballero mientras trabajaba con un veterinario y pensé:» Es el perro más hermoso que he visto.»
«Recuerdo haber conocido a un caballero mientras trabajaba con un veterinario y pensé:» Es el perro más hermoso que he visto. Era un alma gentil. Le dije al veterinario: «Algún día tendré uno de esos perros. Me llevó nueve años y medio. Pero cuanto más aprendía, más sabía que ese era el perro que quería.»(Ahora tiene varios caballeros y una barbilla japonesa.)
Rápidamente aprendió que la esperanza de vida promedio para los Cavaliers era de entre 8 y 9 años, no alta para una raza pequeña. Y se enteró de la enfermedad de la válvula mitral, en la que una válvula defectuosa permite que la sangre vuelva al corazón, con su primer Caballero, Zippy, que finalmente sufrió una insuficiencia cardíaca congestiva. (Zippy murió de la enfermedad de Cushing, un defecto en la glándula suprarrenal.)
Eason busca longevidad en los padres y abuelos de los perros que está recibiendo, pero eso no es garantía. Ella, una de sus Caballeros, tenía una madre que vivió hasta los 13 años, pero que luchó por superar los 10. A ella le diagnosticaron a los 7 años y le pusieron el regulador de presión arterial Enalapril, pero » Noté que disfrutaría de caminar y luego colapsaría. Se despertaba por las mañanas con tos seca. Un cardiólogo recetó Vetmedina, lo que hace que el reflujo de sangre sea menos significativo, y ese fue un punto de inflexión para la calidad de vida.»
Ella tomó más tiempo para hacer ejercicio y parecía más feliz. Sin embargo, la tos regresaba, el veterinario ajustaba la medicación y Ella comenzó lo que Eason llama un «fallo rápido» en sus últimos seis meses. Tomó un diurético para reducir la acumulación de líquido, luego otro. Tenía dificultad para respirar y perdió el apetito, y Eason escuchó un traqueteo en el pecho de Ella. MVD, dice Eason, » es como estar en una meseta, luego declinar, luego estar en otra meseta, luego declinar más. En algún momento, la meseta se vuelve tan baja que la vida no vale la pena vivirla.»
Eason ha tenido diferentes experiencias con SM, en las que se desarrollan cavidades llenas de líquido en la médula espinal cerca del cerebro; el dolor y la presión a menudo hacen que los perros se rasquen incesantemente en el aire. Nunca oyó hablar de la enfermedad hasta el año 2000, cuando los síntomas se hicieron evidentes en un Caballero llamado Kazoo.
«Cuando le puse un collar a Kazoo, apenas podía caminar, porque se rascaba el aire todo el tiempo», recuerda. «Empezó a gritar de dolor y a agacharse el cuello. Mi veterinario le puso un esteroide para un nervio comprimido, y parecía mejorar. Pero unas semanas después, el dolor volvió.
«Compré un arnés, y podía caminar, pero siempre era sensible alrededor de su cuello y oreja izquierda; gritaba si algo lo tocaba. Con el tiempo, su sensibilidad empeoró y empeoró, y se volvió más y más retraído. Le dolía todo el tiempo, lo tocaras o no. En el momento en que contemplamos si estábamos haciendo lo correcto, su aurícula se rompió. Murió repentinamente a los menos de 10 años de edad.»
Las condiciones también han mejorado para los perros con SM. Eason ahora tiene uno que es » tan malo como Kazoo fue sintomáticamente, pero toma gabapentina, utilizada por primera vez para las convulsiones, y funciona de maravilla para el dolor ardiente. También hay una droga de segunda generación que es más potente. No hay nada que detenga el progreso de la enfermedad, pero afortunadamente, nunca he tenido que practicar la eutanasia a un perro por dolor severo de SM.»
Eason lleva a sus perros a los médicos de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y se siente alentada por la investigación que se realiza allí contra ambas enfermedades. Sus perros ahora tienen más opciones de comodidad y mejor salud a medida que se acercan a la vejez.
Al mismo tiempo, espera avances que puedan hacer que MVD y SM sean curables, porque planea ser dueña de Cavalier toda su vida. «Siempre le digo a la gente,’ estoy intentando tanto enamorarme de una raza diferente'», dice riendo. «¡Pero no puedo hacerlo!’ ”