Las historias románticas son historias atemporales que se pueden relacionar con casi todos los grupos de edad. Tradicionalmente, logra el propósito de proporcionar a la audiencia una ola adictiva de emoción, ofreciendo ocasionalmente sabiduría práctica para parejas. Sin embargo, «Finales felices» de Margaret Atwood es una historia corta ficticia que adopta una estructura narrativa ingeniosa para transmitir un tipo diferente de mensaje. A través de la utilización de una mezcla de punto de vista narrativo omnisciente en segunda y tercera persona, Atwood logra una narrativa independiente y sin emociones que es de naturaleza autorreflectante. En última instancia, se convierte en un comentario satírico sobre su propio género, pero transmite un mensaje cálido de que no es el punto final lo que importa en una relación, sino el proceso.

Para empezar, vale la pena señalar que Atwood toma la audaz decisión creativa de escribir esta pieza como una historia corta, y además elige dividirla más en seis secciones, simplemente con letras de la A a la F. Sin embargo, es esta estructura la que se presta bien a la perspectiva narrativa, que es monumental al transmitir el mensaje final de Atwood. En resumen, la historia corta trata sobre dos personajes, John y Mary, que se enamoran el uno del otro. La opción A es un final feliz, en el que la pareja se casa y finalmente muere juntos. Las opciones B a F comienzan drásticamente diferentes, sin embargo, independientemente de la relación, todavía termina con la muerte, como se ilustra en A. Por lo tanto, esto lleva a la audiencia a concluir que una historia de amor puede nacer en una variedad de contextos diferentes, sin embargo, una relación exitosa solo tiene un final: la muerte. A pesar de una conclusión aparentemente morbosa, Atwood tiene razón. Lógicamente, las únicas otras opciones son la ruptura o el divorcio, y este es, de hecho, el punto de Atwood. El público no debe preocuparse por el final, la parte que tiene menos énfasis en los seis finales; más bien, el verdadero valor radica en el proceso de cómo se cultiva una relación. Atwood logra dos cosas para transmitir este mensaje.

La primera es utilizar un punto de vista narrativo en tercera persona para crear una sensación de desapego de los personajes, lo que resulta en una narrativa sin emociones que a su vez llama la atención sobre la estructura de la trama más que sobre los personajes. Esto es crucial porque el propósito de la historia es mostrar, en lugar de decirle al lector, la idea principal de que » el final no es lo que importa.»Para hacerlo, Atwood debe enfatizar la estructura repetitiva de la trama para permitir que el público observe el patrón. Un hilo común a lo largo de todas las historias cortas es que, independientemente de los comienzos, las historias siempre terminan con una variación de «Kennedy y todo continúa como en Una» (Kennedy et al., 258). Los personajes principales se presentan como «John and Mary», sin apellido y sin desarrollo de personajes. Con un punto de vista en tercera persona, el narrador es capaz de evitar el monólogo interno, los pensamientos y los sentimientos, y por lo tanto la acción y la progresión de la trama ocupan una gran parte de las palabras en la página. La falta de una identidad propia construida da como resultado un personaje principal que es plano y difícil de relacionar para el público e incluso de ver como una persona realista. Si bien esto puede no ser preferible para la mayoría de los escritores, aquí, permite a Atwood crear distancia entre el lector y cada variación de la historia. Todo esto contrasta marcadamente con las historias románticas tradicionales, lo que hace que el mensaje que Atwood intenta transmitir sea aún más poderoso y obvio cuando las seis variaciones de estos cuentos cortos se acumulan hasta «tanto para finales». Los comienzos son siempre más divertidos » (Kennedy et al., 259), una poderosa conclusión que se extiende más allá del texto para tal vez inspirar a los lectores en sus propias narrativas de la vida.

La maestría de Atwood no se detiene aquí, sino que de hecho comienza con su introducción del punto de vista narrativo en segunda persona al principio. La introducción a las historias de A a F es una dirección directa a los lectores, sugiriendo «si quieres un final feliz, prueba A» (Kennedy et al., 257). El efecto más inmediato que esto tiene es que plantea la pregunta de quién es esta narradora de la ‘voz de dios’. Una opción probable es tal vez la propia escritora, como si estuviera en el proceso de crear una historia corta, sin saber en qué dirección tomarla. La cuarta pared generalmente nunca se rompe en las historias, ya que rompe la ilusión de que el lector es parte de la narrativa. Atwood utiliza este mismo efecto para llamar la atención sobre el proceso de escritura de una historia, condicionando a los lectores a pensar en aspectos como las convenciones de género y los clichés de una historia romántica, que se introducen más tarde. Ejemplos son como en la variación C, cuando James es supuestamente el amante más deseable «que tiene una motocicleta y una fabulosa colección de discos»(Kennedy et al., 258), o variación E cuando Fred y Madge viven una vida deseable en «su encantadora casa by junto a la orilla del mar» (Kennedy et al., 259). La interacción entre las perspectivas narrativas en segunda y tercera persona es lo que crea la sátira de tipo autoconsciente que está presente en todo el texto. Como efecto, por un lado, el narrador en tercera persona crea un drama romántico tradicional, pero al mismo tiempo, el narrador en segunda persona muestra una actitud despreocupada y omnisciente hacia todo el género romántico en el que el desarrollo de la trama es impulsado por clichés tras clichés.

Otro efecto que tiene la narración en segunda persona es que obliga al lector a involucrarse con el texto, casi como una historia de estilo «elige tu propia aventura», donde convencionalmente se da a la audiencia la ilusión de que tienen el control, pero de hecho, la historia obviamente está preescrita y tiene finales planificados previamente. La historia E incluso va tan lejos como para decirle al lector que si «te gusta, puede ser ‘Madge’, ‘cáncer’, ‘culpable y confundido’ y ‘observación de aves'» como elementos alternativos para insertar y reemplazar libremente partes de la trama existente. Parece que incluso el escritor o narrador no se está tomando en serio su propia trama, siempre y cuando termine con una muerte «feliz para siempre». Esto también contribuye al tono satírico y autoconsciente que se discute anteriormente. Ambos efectos también llevan a la audiencia a concluir correctamente que la vida tiene dos finales: uno feliz y otro triste. Lo que hace interesante a una historia no es el «qué» binario, como Atwood lo llamaría, sino las infinitas posibilidades de «Cómo y por qué»(Kennedy et al., 259).

Como lector, mi mayor pregunta después de leer la historia varias veces es dónde radica el conflicto en esta ficción corta, porque se puede sentir, pero no puntiagudo, por la razón que sea. Y entonces me di cuenta. El objetivo literario de Atwood es quizás crear una narrativa independiente y sin emociones para mostrar su maestría y comunicar su visión del romance y la vida. Pero el objetivo final de la historia corta es inspirar la autorreflexión dentro del lector. Y, entonces, concluyo que el conflicto no reside en el texto, sino en nuestras propias vidas. Todos somos una versión de John, un lienzo en blanco de un ser humano, único solo por nuestras experiencias de vida. Todos nos encontraremos con una María en algún momento de nuestras vidas, de nuestro interés amoroso. Nuestro conflicto es cualquier obstrucción para llegar al final de Una, una muerte feliz. Y Atwood quiere que prestemos atención a cómo superamos estos obstáculos, porque si tenemos éxito, el final no importa, ya sabemos lo que viene porque Atwood nos arruinó la sorpresa. La lección que debemos aprender de los «Finales Felices» es que, en cambio, debemos prestar atención a saborear lo que queda, antes de que llegue el final inevitable.

Lo ingenioso de la escritura de Atwood es quizás cómo su oficio se esconde a plena vista. Atwood subvierte el uso tradicional de elementos como las convenciones de género, los puntos de vista narrativos y la caracterización para lograr el efecto opuesto de lo que los escritores regulares buscan, mostrando a su vez un grado aún mayor de comprensión de estas técnicas.