A principios de octubre, los iraquíes salieron a las calles con fotos de un hombre que acababa de ser degradado a pesar de su impresionante historial como funcionario público y oficial militar. Mientras que la transferencia de Gén. Abdul Wahab al-Saadi de su trabajo como subcomandante de las fuerzas antiterroristas de Irak a un trabajo de escritorio en el Ministerio cuenta solo una parte de la historia de las protestas anticorrupción que han sacudido al país, su nombre-y su destino-se han convertido en un grito de guerra.
Abundan las teorías sobre por qué fue despedido. Algunos sugieren que fue degradado porque interrumpió la corrupción dentro del Servicio de élite de Lucha contra el Terrorismo, así como entre los comandantes de alto rango de lucha contra el terrorismo y otros oficiales de seguridad. Otros insisten en que su traslado se debió más a una rivalidad entre las Fuerzas de Movilización Popular, en gran parte vinculadas a Irán, y su propio servicio. Si bien es posible que los detalles de su degradación nunca se hagan públicos, el debate sobre su traslado pone de relieve algunas características clave de las fuerzas que conforman la compleja arquitectura de seguridad nacional de Iraq: capacidad débil, autonomía individual significativa, fragmentación y diferentes grupos e influencia extranjera.
¿Cuál es la mejor manera de abordar estos problemas? El desarrollo del sector de la seguridad en el Iraq debe avanzar al mismo ritmo que la reforma política, ya que ambos están relacionados. Sin un cambio político, no será posible un desarrollo significativo del sector de la seguridad, y sin el desarrollo del sector de la seguridad, la política iraquí seguirá siendo volátil y vulnerable al uso de la coerción y la violencia. En este contexto, Iraq y sus socios internacionales deberían aceptar una arquitectura de seguridad multipolar durante bastante tiempo, pero trabajar en la regulación, las funciones y las responsabilidades, así como en la confianza entre las diferentes fuerzas de defensa de Iraq. Para construir su caso, este artículo considera las dos instituciones militares tradicionales de Irak, analiza las dos fuerzas militares alternativas del país y su desarrollo, y concluye sugiriendo una gama de opciones para el desarrollo del sector de la seguridad. El artículo se benefició de dos visitas de investigación a Irak en 2019 que fueron posibles gracias al Ministerio de Asuntos Exteriores de Holanda.
Fuerzas Militares en Irak: Pasado y Presente
Iraq tiene cuatro fuerzas de defensa principales de diferentes tamaños y capacidades: el Servicio Antiterrorista, el Ejército Iraquí, las Fuerzas de Movilización Popular y los Peshmerga Kurdos. Dejamos fuera de esta cuenta a las fuerzas que dependen del Ministerio del Interior, como la policía federal, dado su enfoque en la ley y el orden en lugar de la seguridad nacional.
El Ejército Iraquí y el Servicio Antiterrorista son fácilmente reconocibles como las fuerzas armadas tradicionales que la mayoría de los países poseen. El Ejército iraquí es, con mucho, el más grande de estas cuatro fuerzas, tanto en mano de obra como en presupuesto (300.000 soldados y aproximadamente 17.300 millones de dólares en 2019). El Servicio de Lucha contra el Terrorismo es solo una unidad militar del tamaño de una división, pero es altamente competente, se considera estrechamente alineado con los EE. intereses, y se desempeñó bien en la lucha contra el Estado Islámico. Su personal de 10,000 a 12,000 y su presupuesto de 8 800 millones (2018-2019) dependen directamente del primer ministro. Las Fuerzas de Movilización Popular y los Peshmerga kurdos son fuerzas militares alternativas con un estatus legal, pero con orígenes fuera del Estado formal.
En términos de mano de obra, las Fuerzas de Movilización Popular y los Peshmerga kurdos son aproximadamente comparables (150.000 y 200.000 combatientes, respectivamente), pero las Fuerzas de Movilización Popular son más del doble de ricas que sus contrapartes kurdas, con un presupuesto de 2.160 millones de dólares en lugar de 800 millones de dólares. Mientras que las Fuerzas de Movilización Popular, como el Servicio Antiterrorista, dependen directamente del primer ministro, los Peshmerga kurdos dependen del Gobierno Regional del Kurdistán en lugar del Ministerio de Defensa en Bagdad, al menos en papel. Estas fuerzas paralelas forman una arquitectura militar de seguridad multipolar que inevitablemente plantea la cuestión de cómo puede gestionarse el desarrollo del sector de la seguridad en Iraq para responder mejor a los innumerables problemas políticos y de seguridad del país.
Aunque la situación actual se debe en gran medida a la evolución violenta de Irak como entidad política después de la invasión estadounidense de 2003, el Estado y la sociedad del país tienen una relación tortuosa con sus fuerzas armadas que se remonta más atrás en la historia. Por ejemplo, Irak tiene el dudoso honor de haber acogido el primer golpe militar poscolonial de la región en 1936. Sin embargo, no fue hasta la década de 1980 que comenzó un ciclo de auge y caída del desempeño militar. La invasión de Irán por parte de Irak en 1980 creó un aparato militar aparentemente formidable en Irak que, sin embargo, demostró ser incapaz de romper la tenaz resistencia iraní.
Para 1988, el Ejército iraquí contaba con cerca de un millón de efectivos, pero bajo una dictadura con una economía disfuncional, los esfuerzos serios de desmovilización estaban fuera de discusión. El intento de Bagdad de mantener al ejército empleado útilmente fue un factor en la invasión de Kuwait en 1991, que llevó a una derrota espectacular en la primera Guerra del Golfo y a más de una década de sanciones internacionales, durante las cuales la seguridad se devolvió en parte a las fuerzas tribales y milicias. Fue también en este período que los peshmerga se transformaron de bandas guerrilleras en la fuerza paramilitar semiformal del Kurdistán iraquí. El Ejército iraquí tal como existía fue derrotado y disuelto durante y después de la Guerra de Irak de 2003 a través de una mezcla de pérdidas, deserciones y desbaazificación. El ejército iraquí que fue reconstruido durante la segunda mitad de la década de 2000 sufrió posteriormente una desintegración catastrófica ante la embestida del Estado Islámico en 2014, en parte debido a la corrupción y a la falta de liderazgo.
Fuerzas Militares Alternativas de Iraq: Peshmerga y Fuerzas de Movilización Popular
Dada la tensa historia de las fuerzas militares regulares de Iraq, no es de extrañar que hayan surgido formaciones alternativas, como las Fuerzas de Movilización Popular y los Peshmerga. Se considera que estas fuerzas son reacciones a la reiterada insuficiencia del Ejército iraquí para proporcionar seguridad a los principales grupos de población, que es en sí misma una función de la violenta historia de gobierno político del Iraq.
La creación de los Peshmerga fue una respuesta clara a la represión de Saddam Hussein contra los kurdos de Irak. Cuando en 1991 se impuso la zona de prohibición de vuelos después de la Guerra del Golfo, proporcionó a los kurdos un respiro de la represión del régimen. No perdieron tiempo en transformar sus unidades guerrilleras Peshmerga en fuerzas de infantería ligera encargadas de garantizar la seguridad interna y externa de las regiones kurdas de Irak. Es importante señalar aquí que los peshmerga son al mismo tiempo una expresión de varias identidades en competencia: un separatismo kurdo unificado, una fuerza dividida leal a dos partidos políticos y los guardias pretorianos de los principales miembros de las familias Barzani y Talabani. Por ejemplo, los Peshmerga están técnicamente bajo el mando del Ministerio de Peshmerga del Gobierno Regional del Kurdistán, pero en realidad, las fuerzas pertenecientes al Partido Democrático del Kurdistán y a la Unión Patriótica de los partidos del Kurdistán informan a sus respectivas organizaciones políticas. Además, cada fuerza Peshmerga alineada con el partido tiene algunos vínculos con intereses extranjeros en la región: los Peshmerga alineados con la Unión Patriótica del Kurdistán están más cerca de Irán, mientras que los Peshmerga alineados con el Partido Democrático del Kurdistán tienen vínculos con Turquía.
Nuestras entrevistas en Sulaimaniyah esta primavera sugieren que la meritoria actuación de los Peshmerga en el campo de batalla contra el Estado Islámico ha convertido a sus fuerzas en héroes a los ojos de muchos kurdos iraquíes, mientras que al mismo tiempo muchos también están resentidos por el papel político de los Peshmerga en la represión de las protestas populares en todo el Kurdistán. Paradójicamente, estas fuerzas se han convertido en los defensores de las aspiraciones políticas kurdas externas y del statu quo político del partido kurdo. Sin embargo, como fuerza militar, los Peshmerga siguen siendo débiles debido a las divisiones internas, así como a la ausencia de armamento pesado y recursos aéreos, como quedó claro en octubre de 2017, cuando el Ejército Iraquí y las Fuerzas de Movilización Popular retomaron el área de Kirkuk sin una lucha seria.
Las Fuerzas de Movilización Popular son un fenómeno más reciente relacionado tanto con la opresión histórica de los chiítas por las fuerzas de seguridad iraquíes bajo Saddam Hussein como con el fracaso del Ejército Iraquí contra el Estado Islámico. Aunque en el papel son multiconfesionales, la mayoría de estos combatientes provienen del sur chií de Irak, y algunas de las formaciones clave de la organización están vinculadas a Irán, infundiéndole una clara militancia religiosa chiíta. En cierto sentido, se hace eco del cambio hacia el gobierno chiíta del Iraq árabe desde 2003. Sus vínculos iraníes también han convertido a las Fuerzas de Movilización Popular en un contrapeso geopolítico y doméstico al Servicio Antiterrorista entrenado por Estados Unidos y al Ejército Iraquí, especialmente en el contexto de las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán después de Estados Unidos. retirada de su acuerdo nuclear con Irán en 2018.
En entrevistas en Bagdad, Hilla y Karbala este otoño, los comandantes de las Fuerzas de Movilización Popular dijeron que ven a la organización como una versión mejorada del Ejército Iraquí. Los entrevistados no consideraron este problema, sino más bien como un activo, dados los problemas de moral, corrupción y recuperación que, según ellos, el Ejército iraquí sigue enfrentando. Las Fuerzas de Movilización Popular se consideran menos afectadas por estos problemas y dotadas de una moral superior debido a su espíritu de cuerpo de origen religioso. Pero la fuerza no está exenta de problemas. En entrevistas, los comandantes de la fuerza nos dijeron que vieron dos problemas con la organización. En primer lugar, la regularización continua de las Fuerzas de Movilización Popular corre el riesgo de que la organización se asemeje cada vez más al ejército, agobiado por problemas de corrupción y similares, y con combatientes que ven la lucha como un trabajo con salario y no como un deber religioso. El antídoto, según altos dirigentes de las Fuerzas de Movilización Popular, es la recién establecida dirección de doctrina religiosa dentro de la organización (presumiblemente haciéndola aún más chiíta). En segundo lugar, las Fuerzas de Movilización Popular tienen una relación complicada con grupos armados como Asaib ahl al-Haq, Kataib Hezbollah y Haraket al-Nujaba, que tienen combatientes dentro y fuera de la organización. Los que están fuera de la fuerza participan en actividades, como los combates en Siria, que están fuera de la misión de las Fuerzas de Movilización Popular.
los Ejércitos de Irak: Para Cada Uno Su Propio
Tomado en su conjunto, el ejército tradicional de Irak está siendo reconstruido mientras continúa sufriendo de baja moral, corrupción y escasa capacidad. Las fuerzas partidistas del país, los Peshmerga kurdos y las Fuerzas de Movilización Popular, están altamente motivadas, pero con agendas estratégicas partidistas, parcialmente vinculadas a influencias iraníes y turcas y, por lo tanto, en parte en desacuerdo con el Estado iraquí. Las fuerzas especiales, que son capaces, motivadas y alineadas con el estado, siguen siendo pequeñas y atadas a los Estados Unidos. Además, estas fuerzas tienen una autonomía operacional apreciable a pesar de la existencia de estructuras formales de coordinación.
El resultado es desunión de propósito, mando y control inadecuados y grandes riesgos de seguridad internos y externos. Por ejemplo, en agosto de 2018, el primer ministro de Irak ordenó a la Brigada 30 de las Fuerzas de Movilización Popular que abandonara las llanuras de Nínive. La unidad en cuestión se negó a obedecer y permaneció estacionada en el extremo oriental de Mosul, confiscando propiedades, saqueando, intimidando a la población local y gravando el comercio en la carretera entre Mosul y Erbil. Ningún Ejército iraquí, Servicio Antiterrorista o unidad Peshmerga se presentó para hacer cumplir la orden del primer ministro porque esto habría intensificado directamente las tensiones entre la fuerza de seguridad que intervino y las Fuerzas de Movilización Popular en general. De manera similar, la falta de coordinación entre el Ejército Iraquí y los Peshmerga kurdos en la zona fronteriza de los territorios en disputa crea un espacio permisivo para que las células del Estado Islámico operen y aterroricen a la población local. Por último, la falta de control estatal sobre Kataib Hezbollah (un grupo de Fuerzas de Movilización Popular) le permitió lanzar drones contra instalaciones de bombeo de petróleo saudíes en mayo de 2019, exponiendo a Irak a una crisis diplomática o incluso a una intervención extranjera.
Si bien estos son solo ejemplos, las consecuencias más profundas del estado actual de la arquitectura de seguridad de Irak incluyen el uso continuo de la coerción como herramienta de negociación política, la promoción de la exclusión sunita en curso y el afianzamiento de las estructuras de poder existentes, como el duopolio político del Partido Democrático del Kurdistán y la Unión Patriótica del Kurdistán en la región kurda de Irak.
Cómo abordar la Arquitectura Plural de Seguridad de Iraq
Está claro que el enigma de seguridad de Iraq debe abordarse, pero ¿cómo? El Gobierno iraquí y los asociados internacionales deben reconocer abiertamente que, en la actualidad, no es viable ni deseable trabajar para que el ejército y la policía tradicionales monopolicen el uso de la fuerza en el país, ya que ese control por parte de algunos sería visto como una amenaza por otros. Como resultado, la idea weberiana de un único centro de autoridad coercitiva tendrá que descartarse en Irak, al menos a corto y mediano plazo. Los múltiples sistemas de autoridad y gobierno del Iraq deberían servir de punto de partida para la reforma militar. La facilitación y negociación correctas de sus roles e intereses serán clave para el éxito. Debido a esta compleja red de relaciones entre la autoridad y de la fuerza militar, un simple tren-equipar-profesionalizar enfoque no va a hacer; socios internacionales deben ser más políticamente conscientes. En la práctica, esto significa que el Iraq contará con un panorama de seguridad plural en el futuro previsible. El objetivo ahora debe ser aumentar la confianza mutua entre las cuatro fuerzas militares de Iraq que se examinan aquí, crear una mayor claridad sobre las funciones y responsabilidades y regularlas de manera eficaz. La reforma política debe avanzar al mismo ritmo que la reforma militar.
A corto plazo, la estructura de seguridad del Iraq debería racionalizarse para reducir al mínimo los riesgos para la seguridad nacional y maximizar la seguridad local. Esto significa reducir la autonomía de estas fuerzas a un nivel que dificulta las operaciones externas independientes y, al mismo tiempo, mantiene las funciones locales de provisión de seguridad. En la práctica, tanto las Fuerzas de Movilización Popular como el número de tropas Peshmerga podrían reducirse al rango de 50.000 a 60.000. Las reducciones podrían incentivarse a nivel individual mediante pensiones vitalicias para las fuerzas desmovilizadas, y a nivel de organización mediante la creación de una estructura de adopción de decisiones en materia de seguridad nacional que dé a cada fuerza un asiento en la mesa sobre la base de un conjunto claro de autoridades. Además, se debería crear una guardia nacional sunita cuidadosamente investigada, o regimientos de mayoría sunita bien entrenados en el Ejército Iraquí, para abordar el profundo sentimiento de alienación y marginación, basado en la secta y la religión, del Estado en el Iraq sunita. Para evitar los conflictos entre las fuerzas, el Ejército iraquí debe trabajar para lograr el dominio de la fuerza y disfrutar de un mando legal inequívoco en todos los teatros de operaciones, dejando la jerarquía estratégica actual más fragmentada por el momento. Esas medidas de organización serán más viables cuando estén vinculadas a una reforma política que convierta al Iraq en una verdadera federación o que aumente la rendición de cuentas y reduzca la fragmentación de sus partidos políticos. Esto podría hacerse reduciendo el tamaño de los distritos electorales de Iraq o introduciendo un umbral para que los partidos políticos ingresen al parlamento. En otras palabras, la reforma política y militar deberá negociarse y promoverse como un conjunto.
Todo esto tendrá que esperar, sin embargo, hasta que las tensiones entre Estados unidos e Irán disminuir a un nivel más manejable. Mientras se espera, se puede dedicar tiempo y energía a preparar a cada una de las fuerzas individuales de Iraq para la reforma militar en la medida de lo posible. En algunos casos, esto requiere mediación política: La crisis política dentro del Partido Unión Patriótica del Kurdistán debe resolverse para que la reforma Peshmerga sea posible. En otros casos, requiere intervención política: por ejemplo, separar más claramente las Fuerzas de Movilización Popular de las influencias iraníes pagando salarios directamente del tesoro iraquí a los combatientes, haciendo obligatorio el entrenamiento integrado con el Ejército Iraquí y asegurando un mayor equilibrio entre el personal neutral y pro irán en el liderazgo de la fuerza. Además, el Servicio de Lucha contra el Terrorismo podría servir de núcleo sobre el cual se podría reconstruir el Ejército iraquí. Tal enfoque también podría servir como una forma radical de abordar los problemas de corrupción que han acosado al Ministerio de Defensa. En todos los casos, será esencial fomentar la confianza y desarrollar relaciones funcionales entre civiles y militares entre las fuerzas. Esto apunta a la necesidad de un amplio programa de liderazgo para comandantes de alto rango y políticos de estas cuatro fuerzas como una inversión valiosa a corto plazo. Es aquí, y no sólo en la esfera del fomento de la capacidad técnica, donde se podría utilizar el apoyo de los Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Unión Europea.
Mirando hacia el futuro
A largo plazo, una mayor integración militar requiere la mayoría de edad de una estructura institucional revitalizada para gobernar Irak y un comportamiento más maduro de los actores políticos iraquíes. Del mismo modo, el país también necesita la reconstrucción social de las comunidades suníes y el surgimiento de una relación más estable entre los partidos chiítas y kurdos que compiten entre sí, lo que reducirá la necesidad de recurrir a la violencia. Sobre la base de casos comparativos, estos avances tardarán décadas. Hasta entonces, los esfuerzos de reforma militar, como el reciente decreto que ordena la plena integración de las Fuerzas de Movilización Popular en el aparato de seguridad del Estado, se ven mejor como una mezcla de confusión entre los intereses internos existentes y como un acto de equilibrio entre intereses geopolíticos en competencia.
El Dr. Sardar Aziz es actualmente asesor principal del Parlamento del Kurdistán en Irak. Sus áreas de investigación incluyen relaciones civiles y militares, economía política de Oriente Medio y política kurda. Publica obras en kurdo y en inglés.
Erwin van Veen es investigador senior en la Unidad de Investigación de Conflictos de Clingendael. Su investigación se centra en la economía política de los conflictos en el Levante (Siria, Irak, Palestina/Israel y Líbano) en el contexto de la política exterior iraní, turca y saudí.
Imagen: Ejército de los Estados Unidos (Foto del Sargento Mayor Rory Featherston)