Un procedimiento médico que tiene como objetivo permitir a las mujeres retrasar la menopausia hasta 20 años ha sido lanzado por especialistas en FIV en Gran Bretaña.
Los médicos afirman que la operación podría beneficiar a miles de mujeres que experimentan problemas de salud graves, como afecciones cardíacas y osteoporosis debilitante de los huesos, que son provocados por la menopausia.
Pero los especialistas creen que el mismo procedimiento también podría mejorar la vida de millones de mujeres más al retrasar la aparición de síntomas más comunes de la menopausia, que van desde el estado de ánimo bajo, la ansiedad y la dificultad para dormir, hasta sofocos, sudores nocturnos y una disminución del deseo sexual.
El procedimiento, que cuesta entre £7,000 y £11,000, se ofrece a mujeres de hasta 40 años de edad a través de ProFam, una compañía con sede en Birmingham creada por Simon Fishel, médico de FIV y presidente del Grupo de Fertilidad Care del Reino Unido, en colaboración con otros especialistas.
«Esto tiene el potencial de ser un beneficio significativo para cualquier mujer que desee retrasar la menopausia por cualquier motivo, o aquellas mujeres que habrían tomado THS, y hay muchos beneficios en torno a eso», dijo el profesor Fishel a the Guardian.
Hasta ahora, nueve mujeres se han sometido al procedimiento para extirpar y congelar su tejido ovárico con el fin de retrasar la menopausia cuando sean mayores. Los médicos utilizan la cirugía de ojo de cerradura para extraer un pequeño trozo de tejido ovárico, que luego se corta y se congela para conservarlo.
Cuando las mujeres entran en la menopausia, posiblemente dentro de décadas, el tejido congelado puede descongelarse e injertarse de nuevo en el cuerpo. Para restablecer la disminución de los niveles hormonales, los médicos suelen elegir un sitio con un buen suministro de sangre, como la axila. Siempre que el tejido ovárico sobreviva al proceso, debe restaurar las hormonas sexuales decrecientes de la mujer y detener la menopausia.
«Este es el primer proyecto en el mundo que proporciona criopreservación de tejido ovárico a mujeres sanas para retrasar la menopausia», dijo el director médico de la compañía, Yousri Afifi, al Sunday Times.
Los médicos ya utilizan un procedimiento similar para proteger la fertilidad de las niñas y mujeres que están a punto de recibir tratamiento para el cáncer. Antes de comenzar la terapia anticancerosa, los médicos extraen parte del tejido ovárico y lo congelan. Si la mujer desea tener hijos en el futuro, el tejido se descongela y se reimplanta junto a las trompas de Falopio, que recogen los óvulos maduros que libera el tejido.
Cuánto retrasará la menopausia el nuevo procedimiento depende de la edad a la que se toma el tejido y cuándo se vuelve a colocar. El tejido extraído de una persona de 25 años de edad podría posponer la menopausia durante 20 años, mientras que el extraído de una persona de 40 años solo podría retrasar su aparición durante cinco años.
Fishel señala que las mujeres jóvenes de hoy en día pueden esperar pasar de 30 a 40 años en la etapa menopáusica y, si bien muchas se beneficiarán de la terapia de reemplazo hormonal, no se adapta a todas las personas.
Richard Anderson, director adjunto del Centro de Salud Reproductiva de la Universidad de Edimburgo, ha realizado la congelación de tejido ovárico para niñas y mujeres durante 25 años. Dijo que era una «vieja noticia» que los trasplantes podrían restaurar los niveles hormonales, pero agregó: «Lo que es menos claro es si esta es una forma segura y efectiva de hacerlo.»
Más allá de posponer la menopausia, los médicos creen que el procedimiento podría ahorrar al NHS cantidades sustanciales de dinero al reducir los costos del tratamiento para la menopausia y problemas más graves relacionados, como afecciones cardíacas y osteoporosis.
Pero también podría cambiar el juego para el tratamiento de fertilidad. A diferencia de la FIV, la preservación del tejido ovárico no requiere medicamentos para estimular los ovarios y es probable que produzca muchos más óvulos. Si a las mujeres de 20 años se les extirpa y almacena de forma rutinaria tejido ovárico, dijo Fishel, podrían tener acceso a miles de óvulos si luego decidieran tener hijos.
Las mujeres incluso podrían tener parte de su tejido reimplantado para restaurar su fertilidad antes de comenzar una familia, y el resto se rediseñó más tarde para detener la menopausia, dijo.
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