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Hide captionEsta casa de estilo Revival Colonial español es un ejemplo de cómo Williams trabajó con el paisaje existente para hacer que una casa fuera parte de su entorno natural. La ubicación de la ventana permite vistas del horizonte de la ciudad y las colinas de Hollywood.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan -
Hide captionWilliams creía firmemente que el clima templado del sur de California debía aprovecharse siempre que fuera posible. Creó una «sala de estar al aire libre» en el patio de esta casa, con una chimenea y muebles que alentarían las comidas al aire libre. Las grandes puertas del patio también ayudan a disminuir la demarcación entre el exterior y el interior.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan -
Hide captionLa residencia Degnan fue construida como un retiro de fin de semana en La Canada Flintridge, un suburbio de Los Ángeles al que se puede llegar por autopista en 40 minutos (con tráfico liviano) hoy, pero que tomó un par de horas en automóvil en 1927, antes de que comenzara la construcción de autopistas importantes en el sur de California. Este hogar de Renacimiento Colonial Español fue el primer encargo de Williams como practicante independiente.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan -
Ocultar leyendaWilliams pensó que la entrada de una casa debería hacer una declaración. En esta residencia de estilo Colonial, diseñada en Beverly Hills para la familia Landis en 1955, el vestíbulo estrecho tiene grandes puertas dobles que se abren para revelar un techo alto cubierto por un cielo trampantojo, y una lujosa lámpara de araña colgada de un medallón de estallido estelar. El diseño del medallón se repite en el suelo de mármol.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan
Hide captionEn reconocimiento a la creación de Williams de algunos de los espacios más emblemáticos del Hotel Beverly Hills, el Polo Lounge, la Cafetería Fountain, el ala Creciente del edificio, los propietarios del hotel nombraron una suite en su honor. Williams lo diseñó para ser un hogar lejos del hogar para huéspedes a largo plazo. El presentador de programas de entrevistas Jimmy Fallon la declaró » la mejor habitación de hotel en la que me he alojado.»Anterior SiguienteCopyright Benny Chan
Ocultar leyendaOtra vista de la histórica Suite Paul Williams. Originalmente diseñada a finales de la década de 1940, la suite se trasladó al segundo piso durante una renovación en la década de 1990, y se recreó tal como la diseñó Williams. Contiene el mismo uso de piedra, paredes curvas y mármol que se encuentran en muchas de sus casas permanentes.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan
Hide captionLa escalera de la residencia Sensenbrenner de estilo francés de Normandía, construida en Beverly Hills en 1933, presenta una marca de Williams apreciada por los propietarios de sus casas: una hermosa escalera sinuosamente curvada que fue el punto focal del vestíbulo. «Hizo los pasillos de entrada más hermosos que he visto», dijo el agente de bienes raíces Bret Parsons.Anterior SiguienteCopyright Benny Chan1 de 7
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Paul Revere Williams comenzó a diseñar casas y edificios comerciales a principios de la década de 1920. en y alrededor de Los Ángeles, pero también en todo el mundo. Y lo hizo como pionero: Paul Williams era afroamericano. Fue el primer arquitecto negro en convertirse en miembro del Instituto Americano de Arquitectos en 1923, y en 1957 fue incluido como el primer miembro negro del AIA.
Su nieta, Karen E. Hudson, ha estado narrando la vida y el trabajo de Williams durante las últimas dos décadas. Su último libro, Paul R. Williams: Estilo Clásico de Hollywood, se centra en algunas de las casas de sus clientes famosos. Cuentan con muchas características que fueron innovadoras cuando las usó en la década de 1920 a la década de los 70 y se consideran una práctica común ahora, como el patio como una extensión de la casa y las pantallas retráctiles ocultas.
Cuando Paul Williams comenzó su carrera, no pudo encontrar arquitectos negros que fueran sus modelos a seguir o mentores. Nacido en el centro de Los Ángeles en 1894, Williams quedó huérfano antes de cumplir 4 años cuando sus padres, Chester y Lila, murieron de tuberculosis. Un amigo de la familia lo crió y le dijo que era tan brillante que podía hacer lo que quisiera. Y lo que quería era diseñar casas para familias, tal vez porque perdió las suyas tan pronto en su vida. A pesar de las advertencias de aquellos que pensaban que no era práctico («Tu propia gente no puede pagarte, y los clientes blancos no te contratan», fue una de esas advertencias), Williams se convirtió en arquitecto.
El arquitecto Paul Williams (en una foto que se cree que es de los años 1940 o 50) desarrolló la capacidad de dibujar edificios al revés para acomodar a clientes blancos que tal vez no quieran sentarse a su lado. Cortesía de Karen E. Hudson hide caption
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Cortesía de Karen E. Hudson
El arquitecto Paul Williams (en una foto que se cree que es de los años 1940 o 50) desarrolló la capacidad de dibujar edificios al revés para acomodar a clientes blancos que tal vez no quieran sentarse a continuación a él.
Cortesía de Karen E. Hudson
Su trabajo ha llegado a significar el glamuroso sur de California para el resto del país y para el mundo. Una de sus señas de identidad, una escalera lujosamente curvada, ha cautivado a muchos propietarios potenciales. El magnate retirado de servicios financieros Peter Mullin recuerda cómo se sintió cuando vio su Colonial de 1925, el primero que Williams construyó en el elegante barrio de Brentwood de Los Ángeles.
«La primera vez que lo vi, pensé que no podía pagar la casa, pero si podía pagar la escalera, ¡quería llevarla conmigo!»Mullin se ríe. Compró la casa, una vez habitada por el productor Ingwald Preminger, hermano del director Otto, y la ha disfrutado durante 35 años.
«De vez en cuando, pienso en irme», admite Mullin. «Luego miro a mi alrededor … y no puedo, me encanta este lugar.»
Ese sentimiento puede explicar por qué las casas de Williams no salen al mercado muy a menudo.
Bret Parsons es jefe de la división de arquitectura de John Aaroe Group, una correduría de bienes raíces de Beverly Hills que maneja propiedades multimillonarias. Dice que cuando Williams Homes sale a la venta, los agentes de bienes raíces se apresuran a conseguir el anuncio. «Se engullen en segundos», dice. «Son un pedigrí absoluto para que alguien lo tenga en su arsenal.»
Parsons dice que Williams Homes posee elegancia, diseño y proporciones elegantes, lo que atrajo a la gente con dinero y gusto.
Varios de ellos eran celebridades del apogeo de Hollywood. Williams construyó un elegante apartamento de soltero para Frank Sinatra cuando el cantante estaba entre matrimonios. Lucille Ball y su esposo Desi Arnaz eran clientes. También Cary Grant. Danny Thomas era cliente y amigo: Williams diseñó el Hospital Infantil St. Jude en Memphis gratis, como un favor a Thomas (e hizo que Thomas prometiera no decirlo, para que no se inundara con solicitudes similares). En los últimos años, Denzel Washington, Ellen DeGeneres y Andy García han vivido en hogares Williams.
En el Hotel Beverly Hills, Williams diseñó el icónico Polo Lounge, el Ala Creciente y la señalización loopy de la firma del Palacio Rosa. También eligió los colores, rosa y verde, que significarían lo último en servicio a sus mimados huéspedes durante un siglo.
El actor y filántropo Bill Cosby recuerda haber visto una casa de Williams cuando él y su esposa Camille fueron a buscar casas. La serie de televisión I Spy hizo famoso y rico a Cosby. Él y Camille querían vivir en Beverly Hills, y querían una casa de ladrillos. «Brick no es propicio para el calor del desierto que es Los Ángeles», se ríe Cosby, » pero estábamos buscando a brick.»
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Para los Cosbys de la Costa Este, el ladrillo simbolizaba un cierto tipo de refinamiento adinerado. «En casa, el estuco era para las personas más pobres, y en invierno hacía frío», recuerda. Así que cuando se les mostró un Renacimiento Colonial de ladrillos de 1932 flotando sobre césped ondulado, se sintieron intrigados. Cuando entraron, los vendieron. «La entrada era grandiosa», dice Cosby, dibujando el remolino de la escalera en el aire con un dedo, » pero una vez que uno entraba en la casa, se convertía en un hogar.»
Esa capacidad innata de hacer que los grandes espacios sean acogedores es otra de las señas de identidad de Williams.Sentado en la casa de 1951 que Williams diseñó para sí mismo, su nieta dice que su abuelo hizo muchos ajustes pragmáticos a la realidad del racismo en su época. «Aprendió a dibujar boca abajo para que los clientes blancos no se sintieran incómodos sentados a su lado.»Y, dice Hudson con una sonrisa,» se convirtió en una de las cosas por las que era conocido.»Williams recorrió los sitios de construcción con las manos pegadas a la espalda, como un rey inglés, porque no estaba seguro de que todas las personas quisieran estrechar la mano de un hombre negro. Así que les dio la opción de extender su mano primero. Muchos de los barrios en los que se encontraban sus casas estaban cerrados a él debido a su raza.
Eso es algo que California tenía en común con varios otros estados estadounidenses, no todos en el Sur. Hudson señala que también hubo convenios restrictivos en el área metropolitana de Los Ángeles. «Por ley, no podía vivir en algunos de los lugares . Particularmente en Flintridge, donde diseñó su primera casa en su propia oficina, la escritura de la tierra decía que una persona negra ni siquiera podía pasar la noche.»
Ella dice que Williams encontró una manera de sortear tales barreras porque tenía un objetivo final en mente. «Creía que por cada casa y cada edificio comercial que no podía comprar y en el que no podía vivir, estaba abriendo puertas para la próxima generación.
En un ensayo de 1937 para la revista estadounidense titulada «I Am a Negro», Williams compartió algo de su propia filosofía.
«Prácticamente todo lo relacionado con mi vida profesional durante esos primeros años fue influenciado por mi necesidad de compensar los prejuicios raciales, por mi esfuerzo para obligar a los blancos a considerarme como un individuo en lugar de un miembro de una raza», escribió. «Me encontré con personas irreconciliables que simplemente se negaron a darme una audiencia, pero en general, me han tratado con una imparcialidad increíble.»