Algunas de las personas sin hogar que viven en el oscuro inframundo de Lower Wacker Drive dicen que no olvidarán a Shomari Legghette.

El musculoso hombre de 6 pies de altura era un matón, y peor, dicen.

La semana pasada, un reportero del Chicago Sun-Times habló con media docena de habitantes de Lower Wacker. Algunos de ellos asintieron en reconocimiento cuando se les mostró la foto de Legghette de la semana pasada en la portada del periódico.

Lo conocían. Y dijeron que estaban aliviados de que esté tras las rejas, probablemente para siempre, acusado de asesinar al comandante de Policía de Chicago Paul Bauer.

«No es bueno, malo», dijo un hombre con una sudadera gris con capucha de Legghette. «Muy mal.»

«Soy pequeño. Trató de intimidarme. No me echaría atrás. Yo solía gang bang. No me asustó. Pero los aterrorizó.»

El hombre apuntaba a un campamento de hombres y mujeres que viven en mantas y cajas en un recinto de concreto a lo largo de Lower Wacker, un par de cuadras al oeste del Puente de la Avenida Michigan.

La última dirección de Legghette estaba en el Lado Sur, pero merodeaba regularmente en Lower Wacker, según los residentes de allí.

Cuando la mayoría de los habitantes de Chicago se refieren a Lower Wacker, de lo que realmente están hablando es del laberinto de calles y callejones subterráneos bajo el centro de la ciudad, incluidas las calles Wacker y cross, como Post Place, Beaubien Court y Stetson Avenue.

Lower Wacker cerca de Columbus Drive tiene tres niveles, el más profundo de los cuales a menudo se conoce como Lower Lower Wacker, donde los camiones pueden dar servicio a los hoteles del centro y a los edificios de oficinas a través de sus sótanos.

Las aceras de Lower Wacker están resbaladizas con excrementos de paloma y mugre negra. Solo un rayo de brillo ocasional atraviesa la penumbra en los espacios entre las rampas.

Pero esta tierra de nadie es donde docenas de personas llaman hogar, desafiando noches de invierno de 10 grados y días de verano sofocantes. Muchos son drogadictos. Los pequeños negocios de heroína son comunes. Pequeñas bolsas de plástico vacías con cremallera, que una vez contenían heroin 10 dosis de heroína, cubren las aceras.

Los fines de semana de verano, los forasteros se desplazan a las calles vacías de Lower Wacker por otra razón: las carreras de resistencia. Los motores rugientes se pueden escuchar en apartamentos de 50 pisos de altura. De vez en cuando, los conductores se estrellan, y a veces mueren.

La policía reconoce que las carreras de resistencia y el tráfico de drogas son problemas, pero también dicen que el crimen no está fuera de control allí.

Bauer, que era el comandante del Distrito Cercano al Norte, había asignado un vehículo marcado para patrullar Lower Wacker y, a veces, había agentes vestidos de civil que trabajaban en el área en vehículos sin marcar, dijo Anthony Guglielmi, portavoz principal del departamento de policía.

Un hombre pasando el rato en una rampa que conduce a Lower Lower Wacker dijo que conocía a Bauer y a Legghette.

«El Comandante Bauer era un buen hombre. Venía aquí a veces para ver cómo nos iba», dijo el hombre, que se negó a dar su nombre como todas las personas entrevistadas por el Sun-Times.

Preguntó por Legghette, el hombre se puso tenso.

«Era todo negocios», dijo el hombre. «No te saliste con la tuya sin pagarle.»

Legghette era conocido en el mundo de Lower Wacker por su apodo «Estrictamente de negocios», dijeron varios de los residentes, confirmando lo que fuentes policiales le dijeron al Sun-Times.

Un pequeño grupo de hombres que acampan juntos en Lower Lower Wacker dijeron que se cuidan el uno al otro y no tienen miedo de delincuentes violentos como Legghette.

Uno por uno, tres de ellos se metió en las muchas capas de abrigos y camisas que llevaban puestos y sacó calcetines de tubo atados en los extremos y llenos de monedas.

Uno de los hombres balanceó su calcetín violentamente.

«También tenemos armas», dijo sonriendo.

Una revisión de los datos de delitos de la ciudad muestra 154 informes de delitos a lo largo de Lower Wacker Drive y sus calles laterales en 2017. Incluyeron 10 robos y seis casos de posesión de narcóticos.

Los robos fueron el delito reportado con más frecuencia en Lower Wacker el año pasado. También hubo 25 asaltos y baterías y cinco robos de vehículos de motor.

De todos los delitos denunciados en 2017, se han producido 24 detenciones. Nueve de esos arrestos fueron por posesión de drogas y dos de ellos por robos.

Aún así, Guglielmi dijo: «Ciertamente no es un refugio de violencia.»

En la tarde de Febrero. 9, sin embargo, alguien podría haber muerto. Un tirador en un vehículo disparó un arma contra otro vehículo que viajaba en la dirección opuesta en Lower Wacker. Nadie fue herido.

Cuatro días después-el último martes de febrero. 13-oficiales de policía patrullaban Lower Wacker en respuesta a ese tiroteo y a las recientes ventas de drogas, dicen las autoridades.

Alrededor de la 1:30 p. m., los oficiales se acercaron a Legghette para hablar con él.

Los oficiales no tenían ninguna evidencia que lo vinculara con el tiroteo, pero querían ver si sabía algo al respecto, dicen las autoridades.

Un oficial se bajó de su vehículo, anunció que era policía y se acercó a Legghette. Ahí fue cuando Legghette salió corriendo a pie con la policía en persecución.

Bauer, que estaba en el centro para una reunión con concejales en el Ayuntamiento, vio a Legghette corriendo.

El comandante saltó de su coche y persiguió a Legghette hasta el Centro Thompson. Lucharon en una escalera y Legghette, que llevaba un chaleco antibalas, disparó a Bauer seis veces, según los fiscales del condado de Cook. Bauer, que no pudo disparar su arma, murió en el Hospital Northwestern Memorial.

La policía recuperó la pistola de 9 mm cargada de Legghette, que estaba equipada con un clip extendido de munición, según los fiscales.

La policía también recuperó pequeñas cantidades de cocaína, heroína y marihuana de Legghette, un delincuente convicto que ha pasado tiempo en prisión por robo a mano armada, posesión ilegal de armas y posesión de drogas en las últimas dos décadas, dijeron los fiscales.

En Lower Wacker, un hombre sin hogar dijo que vio la portada del miércoles pasado del Chicago Sun-Times, que mostraba una foto de Bauer con su hija, Grace.

Bauer estaba sosteniendo la mano de Grace, y estaban sonriendo.

El hombre sin hogar agitó la cabeza de dolor. Se habían conocido.»Dios bendiga al Comandante Bauer», dijo.