El Nuevo Testamento trazas de la historia de la iglesia en Éfeso, desde su fundación en Hechos 18 de hacer frente a la reprensión de Jesús en Apocalipsis 2:1-7.

La palabra Efeso significa deseable, y en muchos sentidos era ciertamente un lugar deseable para vivir. En el mundo antiguo, Éfeso era un centro de viajes y comercio. Situada en el mar Egeo, en la desembocadura del río Cayster, la ciudad fue uno de los puertos marítimos más grandes del mundo antiguo. Tres carreteras principales desde el puerto marítimo:

• Un camino iba hacia el este hacia Babilonia a través de Laodicea
• Otro hacia el norte a través de Esmirna
• Un tercero hacia el sur hasta el Valle del Meandro

En el segundo viaje misionero de Pablo (52 d.C.), visitó Efeso después de salir de Corinto, y evidentemente plantó la iglesia allí (Hechos 18:19).En el tercer viaje misionero de Pablo (54-56 d.C.), Pablo pasó entre dos y tres años enseñando en la ciudad (Hechos 19:8-10). Pasó su tiempo abordando doctrinas falsas y prácticas paganas. La enseñanza de Pablo en la escuela alquilada de Tirano fue tan exitosa que aquellos que practicaban la magia trajeron sus libros y los quemaron como un acto de arrepentimiento (Hechos 19:18-20). A medida que la venta de imágenes idólatras de plata comenzó a decaer, los plateros causaron alboroto (Hechos 19:26-41). Poco después de que este polvo se resolviera, Pablo se fue a Macedonia. Fue durante esta estancia que escribió 1 Corintios.

Varios meses después (57 d.de J.C.) Pablo se reunió con los ancianos de Efeso en la cercana isla de Mileto e hizo su discurso de despedida (Hechos 20). Su amor mutuo es evidente cuando estos hombres de corazón tierno lloran por lo que Dios ha hecho-y saben que no volverán a ver a Pablo. A medida que el Dr. Luke registra su conversación y oración, es evidente que hay una madurez creciente en la fe. La imagen ahora es de una iglesia que ha sido cuidadosamente nutrida hasta el punto de la vitalidad.

Aproximadamente una década después de que la iglesia había comenzado, Pablo escribió la carta a los Efesios elogiando su fe y amor (año 62 d.de J.C.). Una lectura cuidadosa de esta epístola muestra que lo habían hecho bien. Parecían ser devotos en su fe, bien organizados y ocupados en el evangelio. Durante estos primeros años habían estado creciendo, expandiéndose y haciendo la voluntad de Dios. Judíos y gentiles, de varias etnias y nacionalidades, se habían unido para formar «un hombre nuevo «(2:15),» un cuerpo » (2:16). Eran multiétnicos, así como diversos en su composición socioeconómica. Pablo elogia su sinceridad en la frase final de su carta: «La gracia sea con todos los que aman a nuestro Señor Jesucristo con amor incorruptible» (Efesios 6:24).

En la primera epístola de Pablo a Timoteo (mediados de los años 60) comenzamos a ver alguna evidencia de deriva doctrinal: «Como os exhorté a partir de Macedonia, permaneced en Efeso, para que enseñéis a ciertos hombres a no enseñar doctrinas extrañas, 4 ni a prestar atención a mitos y genealogías interminables, que dan lugar a simples especulaciones en lugar de promover la administración de Dios por la fe» (1 Timoteo 1:3-4).

La tradición dice que Éfeso se convirtió en el hogar del Apóstol Juan (mediados-finales de los años 60). Esto puede o no ser cierto, pero las circunstancias lo hacen muy posible, si no probable. Se suponía que había llevado allí a María, la madre de Jesús, para vivir (cf. Juan 19:26-27). Juan escribió tres cartas (1, 2 y 3 de Juan), probablemente a más tardar a principios de los años 90 d.C. Escribió desde Éfeso y probablemente a las iglesias mencionadas en Apocalipsis 2:8-3:22. La iglesia en ese momento tenía algunos problemas difíciles y aparentemente había sufrido una división de la iglesia. En la iglesia se habían levantado falsos maestros que afirmaban tener un conocimiento más profundo de las cosas de Dios. Afirmaban tener el «secreto» para conocer a Cristo, pero en realidad, negaban Su encarnación corporal y Su deidad. Enseñaron muchos otros conceptos heréticos. Su motivo pudo haber sido tomar algunos elementos de la religión pagana y mezclarlos con el cristianismo, para hacerlo más aceptable para la cultura pagana.

Fue probablemente durante el reinado de Domiciano (81-96 d.C.) que Juan fue desterrado a Patmos. Fue liberado y murió durante el reinado de Trajano según Iraneus (un historiador de la iglesia primitiva). La tradición relata que a una edad muy avanzada Juan, demasiado débil para caminar, sería llevado a la asamblea de esta iglesia y amonestaría a los miembros, como niños pequeños, a amarse unos a otros. Durante este período, el Señor da Su evaluación de la iglesia de Efeso a través del apóstol Juan (Apocalipsis 2:1-7). Él los felicita por sus buenas obras, pero los reprende por dejar su primer amor (Apocalipsis 2:4). Él ordena la acción inmediata-arrepentirse, recordar y repetir (las primeras obras) (Apocalipsis 2:5).

No tenemos forma de saber si corrigieron su problema por una temporada, pero, tristemente, la iglesia murió en algún momento durante el siglo II. En siglos posteriores, Éfeso fue una ciudad líder para los concilios de la iglesia romana primitiva.

El Dr. Lucas (un médico) es el autor del Evangelio de Lucas, así como del libro de Hechos.