La expansión austronesia en la Isla del Sudeste Asiático y el Pacífico fue la última y de mayor alcance migración humana prehistórica. Las lenguas austronesias reemplazaron a las lenguas indígenas en casi la mitad del mundo, pero el número absoluto de colonos austronesios era pequeño. Recientemente, los genetistas han identificado grandes disparidades geográficas en las proporciones relativas de ascendencia asiática a través de diferentes sistemas genéticos (NRY, ADN mitocondrial, autosomas y cromosomas X) en sociedades de habla austronesia del Sudeste Asiático y el Pacífico. Sorprendentemente, una discontinuidad genética sustancial ocurre en medio de una cadena continua de islas que forman el arco sur del archipiélago indonesio, cerca del centro geográfico del mundo austronesio. En ausencia de barreras geográficas para la migración, este límite genético y la franja de reemplazo del lenguaje austronesio deben haber surgido del comportamiento social. Basándose en décadas de investigación etnológica comparativa inspirada en F. A. E. el modelo estructural de organización social austronesia de van Wouden, codificado más tarde por Claude Lévi-Strauss como «Sociedades de casa» («sociétés à maison»), propone un modelo etnográfico de dos etapas en el que la aparición de «sociedades de casa» matrilocales durante la fase inicial de la expansión austronesia, y la posterior desaparición de «sociedades de casa» en las regiones arroceras de tierras bajas, explica los patrones lingüísticos, genéticos y culturales observados.