¿Qué es una unión aduanera?
Una unión aduanera entre países hace dos cosas principales: elimina los aranceles – derechos pagados sobre determinadas importaciones o exportaciones – entre los miembros y establece un arancel externo común para los no miembros. El arancel externo común significa que, en general, se aplica el mismo arancel cuando un miembro importa mercancías procedentes de fuera de la unión aduanera.
Actualmente hay 16 uniones aduaneras notificadas en la Organización Mundial del Comercio. Cada uno tiene un arancel externo común que cubre la mayor parte del comercio, pero la mayoría tiene excepciones. Por ejemplo, cuando la unión aduanera de la UE abarca todas las mercancías, la unión aduanera sudamericana MERCOSUR (que incluye a Argentina, Brasil y Uruguay) no cubre los vehículos de motor y el azúcar, y la unión aduanera de Turquía con la UE no cubre los productos agrícolas primarios y los productos de carbón y acero.
Una unión aduanera por sí sola es irrelevante para los servicios (los servicios no tienen aranceles).
¿En qué se diferencia una unión aduanera de un acuerdo de libre comercio?
Un acuerdo de libre comercio (TLC) es un acuerdo entre países que elimina los aranceles y otras restricciones a los bienes que se comercializan entre esos países.
La principal diferencia entre una unión aduanera y un acuerdo de libre comercio es que incluso cuando los aranceles nulos (o reducidos) forman parte de un TLC, se necesita una burocracia adicional para aprovechar esos aranceles. Exportar bajo un TLC significa que las empresas tienen que cumplir con un complejo conjunto de reglas (conocidas como reglas de origen preferenciales) para demostrar que las mercancías solo provienen de países que se han adherido al TLC.
Por ejemplo, en el acuerdo de libre comercio entre la UE y Corea del Sur, un automóvil que llegue a la UE desde Corea del Sur debe tener un 55% de «fabricado en Corea» para poder optar al acceso libre de aranceles. Para ello, los exportadores deben saber y poder demostrar de dónde proceden los distintos insumos de su cadena de suministro. La intención es garantizar que, por ejemplo, las partes chinas, que no están cubiertas por un acuerdo comercial con la UE, no puedan entrar a Corea del Sur a una tasa más baja y luego se cuenten para la contribución de Corea del Sur al exportar a la UE.
En el caso de una unión aduanera, una vez que se ha pagado el arancel externo común por un producto, éste se encuentra en «libre práctica» y los comerciantes solo tienen que demostrar que el arancel externo común se ha pagado por las mercancías o partes que han utilizado. Esto es mucho más fácil de demostrar que probar el origen de las mercancías importadas.
¿Crea una unión aduanera una frontera sin fricciones?
Una unión aduanera no crea, por sí sola, un comercio de mercancías sin fricciones.
No elimina la necesidad de documentación aduanera, incluida una declaración anticipada para un control de seguridad, un certificado de circulación de mercancías, una factura y documentos de transporte. En la frontera hay una multitud de controles que las autoridades pueden llevar a cabo, como controles reglamentarios, controles del IVA y controles de contrabando que no son eliminados por una unión aduanera por sí sola. Ser miembro del mercado único de la UE reduce en gran medida estos controles.
La frontera entre Turquía y Bulgaria muestra que incluso una unión aduanera con más disposiciones reglamentarias no es suficiente para el comercio de mercancías sin fricciones. Los transportistas turcos sufren habitualmente congestión de tráfico en la frontera entre Turquía y Bulgaria, en parte porque su acuerdo con la UE no cubre los servicios de transporte.
¿Cómo sería una unión aduanera Reino Unido–UE?
Una unión aduanera fue parte del Acuerdo de Retirada anterior rechazado por la Cámara de los Comunes en 2019. Los planes actuales del gobierno han rechazado una unión aduanera con la UE, pero podría volver en el futuro.
Hay dos ejemplos que podrían proporcionar algunas pistas sobre lo que una unión aduanera entre el Reino Unido y la UE podría incluir: la unión aduanera UE-Turquía y el refuerzo de la frontera irlandesa, que el Reino Unido ya ha negociado con la UE.
Turquía ha alineado la mayoría de su reglamento sobre productos técnicos con la UE para simplificar el comercio transfronterizo. También ha adoptado algunas disposiciones sobre igualdad de condiciones en materia de ayudas estatales y competencia. Sin embargo, la unión aduanera UE–Turquía ha dado lugar a una serie de litigios sin resolver.
La UE había tratado de garantizar que los problemas que había tenido con Turquía – sobre la aplicación de los términos del acuerdo y la solución de controversias – no se repitieran con el Reino Unido en el respaldo. El mecanismo de respaldo esbozó un arancel exterior común con la UE, junto con compromisos de igualdad de condiciones en materia de ayudas estatales, competencia, medio ambiente y derechos laborales.
Esto se ha eliminado del Acuerdo de Retirada, que fue ratificado y entró en vigor el 31 de enero de 2020, y será una característica clave de las futuras negociaciones de relación. Es probable que, si el Reino Unido negociara posteriormente una unión aduanera, se planteara de nuevo la cuestión de la igualdad de condiciones.
¿Qué significaría una unión aduanera con la UE para una política comercial independiente?
Una unión aduanera limitaría, pero no eliminaría por completo, el margen de maniobra del Reino Unido para tener una política comercial independiente.
Una unión aduanera no impediría al Reino Unido recuperar el control sobre cuestiones de política comercial como los servicios y los visados. Las principales limitaciones para el Reino Unido serían que no tendría un control libre sobre sus aranceles, ya que no sería capaz de ofrecer aranceles más bajos a socios para los que la UE no los había rebajado, ni aranceles más bajos unilateralmente por debajo de los de la UE.
Lo más probable es que el Reino Unido aún tenga que negociar su propio acuerdo con futuros socios comerciales de la UE para ajustar sus aranceles a los de la UE. Así es como funciona la unión aduanera de Tukey. Al igual que Turquía, el Reino Unido seguiría aplicando aranceles a las importaciones de un país con el que la UE hubiera negociado un TLC. Solo cuando el Reino Unido también negociara un acuerdo reduciría sus aranceles en línea con la UE.
La elusión, que es un problema para Turquía, también podría afectar al Reino Unido. En el caso de Turquía, por ejemplo, esto significa que, si bien todavía se imponen aranceles a las importaciones directas de Canadá, una vez que los productos de Canadá, que tiene un TLC con la UE, están autorizados a ingresar al mercado de la UE, pueden enviarse a Turquía sin aranceles. Por lo tanto, esto obstaculiza los intentos de Turquía de negociar acuerdos con Canadá y otros países que ya tienen acuerdos con la UE. Sin embargo, dentro de la Unión Aduanera UE-Turquía, existen disposiciones para evitar la elusión: aplican un gravamen (temporal) a los automóviles mexicanos que entran en Turquía a través de la UE. Sin embargo, esto aumentaría los obstáculos al comercio entre Turquía y la UE.
El Reino Unido no se enfrentará necesariamente a los mismos problemas que Turquía. El Reino Unido es un mercado más grande y bien regulado, y un acuerdo comercial puede cubrir muchas cuestiones más allá de los aranceles. Pero la incapacidad del Reino Unido para reducir los aranceles por debajo de los de la UE limitaría uno de los principales puntos de negociación del Reino Unido para negociar acuerdos, especialmente porque el Reino Unido está particularmente interesado en obtener acceso para los servicios del Reino Unido, a cambio de un acceso más favorable a los bienes.
¿Dejará la UE que el Reino Unido tenga voz en su futura política comercial?
Es poco probable que el Reino Unido tenga la misma opinión que los 27 Estados miembros de la UE. Podría pedir mecanismos para mejorar las consultas. Por ejemplo, el Reino Unido podría participar en la labor de los comités comerciales de la UE. El Reino Unido también podría pedir a la UE que insista en que un país que esté negociando con la UE negocie también un acceso equivalente a los productos del Reino Unido. Habría incentivos mutuos para negociar en paralelo a fin de coordinar el apalancamiento que ofrecen ambos mercados.
Sin embargo, la consulta no equivaldría a un derecho de voto como miembro: uno de los principios básicos de negociación de la UE es mantener la autonomía de toma de decisiones. Se ha sugerido que podría acordarse un acuerdo diferente, con cierto grado de codecisión, pero hasta ahora no ha tenido fuerza con los gobiernos de los Estados miembros. En consecuencia, el Reino Unido, con arreglo a los acuerdos actuales, no podría tomar decisiones sobre la futura política comercial de la UE.
¿Cuál sería el impacto económico de una unión aduanera en el Reino Unido?
El impacto económico de una unión aduanera depende en gran medida de lo que se supone sobre las disposiciones adicionales para hacer frente a los obstáculos reglamentarios al comercio. El Instituto Nacional de Investigación Económica y Social considera que el producto interno bruto (PIB) del Reino Unido estaría un 3% peor en comparación con permanecer en la UE si el Reino Unido acordara una unión aduanera. Supone una situación en general similar a la del respaldo, con una relación diferente para Irlanda del Norte, un arancel exterior común para el Reino Unido y ninguna otra disposición reglamentaria.
Otra evaluación de Rand que compara una unión aduanera con algo similar a Suiza – en otras palabras, una mayor alineación y reducción de las barreras en las mercancías – sugiere que habría una disminución del PIB del 1,95% a largo plazo.