Urogallo, (Chanachites canadensis), a menudo conocido como gallinas de abeto o pollos de abeto, son habitantes de los bosques, y se encuentran en toda Alaska. Aquí, en el Interior y en el centro sur de Alaska, la cola de punta marrón distingue al urogallo abeto del urogallo de cola afilada y con volantes. Son aves oscuras y gruesas que son difíciles de detectar a menos que se muevan o estén al borde de la carretera recogiendo grava para sus mollejas. Sospecho que muchas veces he pasado a pocos metros de un urogallo que estaba sentado inmóvil en un árbol.

Cuando mi hijo vio su primer urogallo abeto, me llamó para que «viniera a ver el pertrecho negro que estaba en el camino de entrada». También se preguntó si podríamos conseguir una bandada de ellos como las gallinas que tenían nuestros amigos. Las similitudes del urogallo de abeto con sus parientes domésticos eran obvias incluso para un niño de 4 años. Ciertamente, parece que el urogallo tiene un temperamento que le conviene para una domesticación fácil.

El urogallo es una comida sabrosa cuando todavía se alimenta de una variedad de flores, hojas verdes y bayas, particularmente arándanos y arándanos rojos bajos. Pero en el invierno, su carne no es tan apetecible, ya que se alimentan en gran medida de agujas de coníferas y hacen casi todo su forrajeo en los árboles. Y, a diferencia de los pollos, los urogallos picea tienen toda la carne oscura, debido a la concentración de vasos sanguíneos en sus músculos. La falta de vasos sanguíneos en las pechugas de pollos y pavos domésticos explica los músculos blancos de sus pechugas y también la razón por la que vuelan débilmente y por distancias muy cortas.

En lugar de dientes, el urogallo tiene una molleja poderosa que muele los alimentos cuando es necesario. La falta de dientes elimina la necesidad de mandíbulas pesadas y músculos de la mandíbula. Esto ayuda a aligerar la cabeza de un pájaro, lo que es una ventaja definitiva en vuelo. La mayoría de los urogallos son residentes permanentes, pero algunos se mueven distancias cortas (menos de 10 millas) entre los territorios de verano e invierno. Esta migración se realiza principalmente a pie y las hembras son más propensas a moverse que los machos y tienden a ir más lejos. Las poblaciones locales fluctúan en número y la matanza invernal tiene un efecto más dramático que la caza en nuestras poblaciones del norte. El urogallo macho comienza las exhibiciones de cortejo durante los primeros días cálidos de abril. En mayo, también comienza a realizar exhibiciones aéreas volando abruptamente hacia abajo desde un árbol y se asienta en el suelo sobre alas que golpean rápidamente, lo que produce un sonido de tambor amortiguado que es tan bajo que solo se puede escuchar dentro de 100 a 200 yardas. La gallina construye un nido poco profundo en el suelo y pone de cuatro a 10 huevos.

Poco después de la eclosión, los polluelos suaves abandonan el nido, pero la hembra los cría por la noche y en clima fresco. Los jóvenes encuentran toda su propia comida, y, a diferencia de sus padres que tienden a ser vegetarianos, los jóvenes tienen una dieta alta en proteínas de insectos. Durante las frías noches (y días) de invierno de la zona de Denali, a menudo pasan muchas horas en un nido de nieve, aprovechando la calidad aislante de la nieve seca.