Toscana, Italia
Guadalupe, Antillas
explorador italiano, primer Europeo en avistar el este de América del Norte
» . . . llegamos a un nuevo país, que nunca antes había sido visto por nadie, ni en la antigüedad ni en los tiempos modernos. . . . «
Giovanni da Verrazano.
Giovanni da Verrazano (también Verrazzano) fue un explorador italiano encargado por el rey de Francia para trazar la costa oriental de América del Norte, desde Florida hasta Terranova. Su objetivo principal era encontrar un pasaje a Asia a través del Océano Pacífico. Aunque Verrazano no cumplió esta misión, en 1524 se convirtió en el primer europeo en ver el puerto de Nueva York, así como la bahía de Narragansett y otros puntos a lo largo de la costa atlántica nororiental. Verrazano no inició ningún asentamiento permanente, sin embargo, abrió el camino para los europeos que llegaron a América a principios del siglo XVII. Por ejemplo, en 1624 la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció Nueva Ámsterdam alrededor del puerto de Nueva York y en la Isla de Manhattan (véase la entrada de Peter Stuyvesant), y en 1636 el disidente religioso inglés Roger Williams (véase la entrada) fundó Rhode Island en el continente frente a la bahía de Narragansett. Verrazano también dio uno de los primeros relatos existentes de la vida de los nativos americanos en América del Norte. (Al explorador vikingo Erik el Rojo se le atribuye la primera descripción de los nativos americanos cuando descubrió Groenlandia en 986. El nombre Verrazano es familiar para los norteamericanos de hoy en día debido al Puente Verrazano-Narrows, que conecta Brooklyn con Staten Island.
Navega a América del Norte
Giovanni da Verrazano nació en 1485 en el seno de una familia aristocrática (clase dominante) de la región de Chianti en Toscana, Italia. Siguiendo una carrera como marinero, se mudó en 1506 o 1507 a Dieppe, un puerto en la costa noroeste de Francia. Desde Dieppe navegó al Mediterráneo oriental y pudo haber viajado a Terranova en 1508. Durante los siguientes quince años, pasó de marinero a navegante. En 1523, un grupo de comerciantes italianos en las ciudades francesas de Lyon y Rouen convencieron al rey francés, Francisco I, de patrocinar el viaje de Verrazano a América del Norte. Esperaban encontrar una ruta marítima más directa a Asia, que se estaba convirtiendo en un socio comercial rentable para los europeos. Acompañado por su hermano menor Girolamo, un cartógrafo, Verrazano se embarcó desde Dieppe a principios de 1524 en el barco La Dauphine. Después de cruzar el Océano Atlántico, Verrazano avistó tierra el 1 de marzo de 1524, en o cerca del sitio de la actual Cape Fear, Carolina del Norte.
La expedición Verrazano navegó hacia el sur por una corta distancia y luego volvió al norte. El barco aterrizó cerca de lo que ahora es el Cabo Hatteras en los Bancos Exteriores, una barra de arena separada del continente por el Sonido Pamlico. Incapaz de ver el continente desde este punto de vista, Verrazano asumió que el cuerpo de agua al otro lado del banco de arena era el Océano Pacífico. Concluyó que había encontrado la ruta a China porque los mapas de Girolamo mostraban incorrectamente a América del Norte como un vasto continente que se estrecha a una estrecha franja de tierra cerca de la costa de Carolina del Norte.
Descubre el puerto de Nueva York
Incapaz de encontrar un pasaje a través de lo que pensaba que era un istmo (una estrecha franja de tierra que conecta dos grandes áreas terrestres), Verrazano navegó hacia el norte a lo largo de la costa, probablemente deteniéndose en el sitio actual de Kitty Hawk, Carolina del Norte, donde se encontró con un grupo de nativos americanos. Continuó hacia el norte, pero perdió la entrada a las bahías de Chesapeake y Delaware. El 17 de abril, sin embargo, Verrazano navegó hacia la parte alta del actual Puerto de Nueva York, que describió en su diario:
Encontramos un lugar muy agradable, situado entre ciertas pequeñas colinas empinadas; de entre cuyas colinas corría hacia el mar una gran corriente de agua, que dentro de la boca era muy profunda, y desde el
«el mayor deleite al contemplarnos»
Después de su expedición a lo largo de la costa oriental de América del Norte en 1524, Giovanni da Verrazano escribió una carta al rey Francisco I de Francia sobre sus descubrimientos. La carta es considerada un documento importante en la historia de la exploración de América del Norte. En su relato Verrazano dio una de las primeras descripciones de primera mano de los pueblos nativos que vivían en América del Norte. El siguiente fragmento describe el encuentro inicial de su grupo con los nativos americanos, cerca de Cape Fear, Carolina del Norte.
El capitán John de Verrazzano a Su Serenísima Majestad, el Rey de Francia, Escribe:
llegamos a un nuevo país, que nunca antes había sido visto por nadie, ni en la antigüedad ni en la modernidad. . . . percibimos, por los grandes incendios cerca de la costa, que estaba habitada . . . nos acercamos con la tierra y enviamos un barco a la costa. Muchas personas que se veían venir a la playa huyeron al acercarnos, pero de vez en cuando se detenían, nos miraban con asombro, y algunos fueron inducidos, por varias señales amistosas, a venir a nosotros. Estos mostraban el mayor deleite al contemplarnos, asombrándose de nuestro vestido, semblantes y tez. Luego nos mostraron con señales dónde podíamos asegurar más convenientemente nuestro barco, y nos ofrecieron algunas de sus provisiones. Para que su Majestad sepa todo lo que aprendimos, mientras estábamos en tierra, de sus modales y costumbres de vida, relataré lo que vimos lo más brevemente posible. Van completamente desnudos, excepto que alrededor de los lomos llevan pieles de animales pequeños , como martas, atadas con una faja de hierba trenzada, a la que atan, alrededor del cuerpo, las colas de otros animales que cuelgan hasta las rodillas; todas las demás partes del cuerpo y la cabeza están desnudas. Algunos usan prendas similares a las plumas de las aves.
La tez de estas personas es negra, no muy diferente de la de los etíopes; su cabello es negro y grueso, y no muy largo, se usa atado a la cabeza en forma de una pequeña cola. En persona son de buenas proporciones, de estatura media, un poco por encima de la nuestra, anchos en el pecho, fuertes en los brazos y bien formados en las piernas y otras partes del cuerpo; la única excepción a su buena apariencia es que tienen caras anchas, pero no todas, sin embargo, como vimos muchas que tenían afiladas, con grandes ojos negros y una expresión fija. No son muy fuertes en cuerpo, pero agudos en mente, activos y rápidos de pie, hasta donde podríamos juzgar por la observación. En estos dos últimos detalles se parecen a la gente de Oriente, especialmente a los más remotos. No pudimos conocer muchos detalles de sus usos a causa de nuestra corta estancia entre ellos y de la distancia del barco a la costa. . . .
Reimpreso en: Elliott, Emory, ed. American Literature: A Prentice Hall Anthology (en inglés). Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice Hall, 1991, pp 48-49.
mar a la desembocadura del mismo, con la marea, que encontramos subir 8 pies, cualquier gran barco cargado puede pasar.
Verrazano se refería al río Hudson, que fue explorado por Henry Hudson (ver entrada) en 1609.
Verrazano ancló La Dauphine en the narrows (entrada), que más tarde fue nombrada en su honor. Dejando el puerto, navegó por la costa hasta la entrada de la bahía de Narragansett. Encontró algunas islas en la bahía y nombró a una de ellas Rhode Island porque tenía la forma de Rodas, la isla griega en el Mediterráneo oriental. Más de cien años después, Roger Williams (ver entrada) tomaría el nombre de Rhode Island para la nueva colonia inglesa que fundó en el continente frente a la bahía de Narragansett. Verrazano ancló su barco en el actual puerto de Newport, dando a su tripulación un descanso de dos semanas. Los grupos de exploración desde el barco llegaron tan lejos tierra adentro como el sitio de Pawtucket. Desde Rhode Island, Verrazano dirigió su expedición por la costa de Maine, hacia el norte alrededor de Nueva Escocia hasta Terranova antes de regresar a Dieppe el 8 de julio de 1524.
Encuentra la muerte en las Indias Occidentales
Inmediatamente después de aterrizar en Francia, Verrazano escribió un informe de su expedición para el rey Francisco I. En su informe, dio una de las primeras descripciones de primera mano de la costa oriental de América del Norte y de los nativos americanos que vivían allí. La siguiente expedición de Verrazano en 1527 fue patrocinada en parte por Philippe de Chabot, almirante de Francia, porque el rey se estaba preparando para la guerra en Italia y no podía prescindir de ningún barco. En este viaje, Verrazano viajó a la costa de Brasil y trajo una valiosa carga de madera para su uso en la fabricación de tintes textiles.
En 1528 Verrazano emprendió otro viaje a América del Norte para renovar su búsqueda de un pasaje al Pacífico, que todavía pensaba que se podía encontrar justo al sur del Cabo Fear. Dejando Francia en la primavera de 1528, su grupo aparentemente llegó a las Indias Occidentales, donde siguieron la cadena de islas hacia el norte. Después de desembarcar en una de las islas, probablemente Guadalupe, Verrazano fue capturado y asesinado por miembros de la tribu carib hostil. Sus barcos navegaron hacia el sur hasta Brasil, donde obtuvieron otro cargamento de madera y regresaron a Francia.
Para más investigación
Elliott, Emory, ed. American Literature: A Prentice Hall Anthology (en inglés). Englewood Cliffs, N. J.: Prentice Hall, 1991, pp 48-49.
«Giovanni Verrazano.»http://www.greencastle.k12.in.us/stark/verrazano.htm Disponible el 13 de julio de 1999.Morison, Samuel Eliot. The Great Explorers: The European Discovery of America (en inglés). Londres, Inglaterra: Oxford University Press, 1978.
Wroth, Lawrence C. Los viajes de Giovanni da Verrazzano, 1524-1528. New Haven, Control.: Yale University Press, 1970.