La energía S4 se lanzó al mercado de reserva de contención de frecuencia utilizando una combinación de sus volantes de inercia y baterías KINEXT en 2017. Según el director de proyectos de la compañía, Dominique Becker Hoff, el volante de inercia suministra energía instantánea durante períodos de tiempo muy cortos sin perder capacidad. El volante KINEXT de 5.000 kg funciona con una eficiencia del 92%, almacenando energía como masa de rotación.

La tecnología se considera complementaria al almacenamiento de baterías electroquímicas de mayor capacidad porque los volantes de inercia no son propensos a la degradación. El componente del volante de inercia puede suministrar energía de reserva de forma continua, mientras que la batería solo se une para variaciones de frecuencia más largas, protegiendo las baterías de la degradación y asegurando una vida útil más larga para las celdas.

«Nuestra colaboración con Leclanché realmente ha proporcionado una nueva solución, la mejor de su clase, con implicaciones positivas para la energía limpia y para los operadores de redes responsables de entregar energía confiable a sus usuarios finales», dijo Dominique Becker Hoff.

De acuerdo con el lanzamiento de Leclanché, esto significa que las baterías pueden durar un mínimo de 15 años. La compañía suiza, que también tiene instalaciones en los Estados Unidos, dijo que suministró el sistema de almacenamiento de energía de batería completa (BESS), junto con inversores y sistema de gestión de energía (EMS) que monitorea y controla el sistema de batería.

Si bien en los últimos años se han desplegado en todo el mundo algunos volantes de inercia para el almacenamiento de energía, incluido uno de los primeros sistemas avanzados de almacenamiento hidroeléctrico sin bombeo de los Estados Unidos en un proyecto piloto del Departamento de Energía del gobierno, su uso generalizado no ha despegado hasta la fecha. Dicho esto, los desarrollos tecnológicos significan que se han visto en uso para cualquier cosa, desde unos pocos minutos de almacenamiento hasta duraciones mucho más largas, con el fabricante estadounidense Amber Kinetics promocionando un volante de inercia de cuatro horas hace un par de años.

El desarrollador de proyectos con sede en América del Norte Convergent Energy + Power compró una cartera de 40 MW de activos de volante de inercia operativos en 2018, que se sumó a otros 5 MW adquiridos posteriormente, lo que convirtió a la compañía en el mayor operador comercial de volantes de inercia del mundo.

El CEO de Convergent, Johannes Ritterhausen, dijo a Energy-Storage.noticias de hace un tiempo que, si bien su compañía » ama » los volantes de inercia que tienen, anticipó que los nuevos activos para la regulación de frecuencias serían predominantemente, si no enteramente, de iones de litio. S4 Energy espera que la combinación de las dos tecnologías sea la respuesta a una nueva vida útil para los sistemas de almacenamiento mecánico de respuesta rápida. Mientras tanto, Leclanché está en proceso de reestructuración y pivotando hacia convertirse en una «empresa de integración de sistemas y software de tecnología verde», así como el lanzamiento de un modelo de negocio de construcción propia para sistemas de almacenamiento de energía, y también obtuvo financiación para sus actividades de fabricación y R&D de un inversor a principios de este año.