(1918-1992)
Wal-Mart Stores, Inc.
Descripción general
Sam Walton redefinió la experiencia de compra para los residentes que viven en áreas rurales de los Estados Unidos al abrir una cadena de tiendas de descuento Wal-Mart en ciudades que anteriormente solo recibían servicio de hardware y cinco tiendas& dime. Su estrategia de monopolizar el mercado de compras con descuento en las zonas rurales hizo de sus tiendas la cadena minorista más grande de los Estados Unidos.
Vida personal
Sam Moore Walton nació en Kingfisher, Oklahoma, el 29 de marzo de 1918, como el mayor de dos hijos de Thomas y Nancy Walton. Su padre, un banquero hipotecario agrícola, se mudó con su familia a su estado natal de Missouri, donde vivieron en una sucesión de comunidades rurales durante tres años y luego se establecieron en la ciudad universitaria de tamaño mediano de Colombia. Su padre creía en el ahorro de dinero, por lo que cuando el fondo de la economía cayó, su familia sufrió menos durante la Gran Depresión que muchos de sus vecinos. El joven Walton se destacó en la Escuela Secundaria Hickman en Columbia. Se hizo un nombre como mariscal de campo en el equipo de fútbol de la escuela, capitán del equipo de baloncesto, presidente de la clase y presidente del consejo estudiantil. Su libro de año de secundaria de 1936 lo describió como que se había distinguido en «liderazgo, servicio y capacidad».»
Walton financió su educación en la Universidad de Missouri con dinero ganado de una ruta de papel. Se graduó en economía en 1940. Walton no estaba seguro de lo que haría con su vida después de dejar la universidad.En un momento dado, le dijo al Washington Post: «Pensé que quería ser Presidente de los Estados Unidos.»En cambio, tomó su primer trabajo en una tienda de J.C. Penney en Des Moines, Iowa, donde era un aprendiz de ventas. Recordó el día en que James Cash Penney, el fundador de la compañía, visitó esa tienda: «Me enseñó a atar un paquete con muy poca cuerda y muy poco papel y aún así hacer que se vea bien.»Pero ese trabajo fue de corta duración, ya que Walton fue reclutado a principios de 1942 como oficial de comunicaciones en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército, una asignación que le permitió permanecer en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras estaba en el servicio, se casó con Helen Robson el 14 de febrero de 1943. La pareja tuvo cuatro hijos.
Walton se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo, pero eligió vivir en Bentonville, Arkansas con su familia. Le gustaba pasear en su camioneta, desayunar con amigos en el Ramada Inn local y asistir a cenas en la iglesia presbiteriana. Incluso cuando se le diagnosticó un cáncer de hueso incurable, continuó llevando una vida activa, levantándose todos los días antes del amanecer. Pasaba alrededor del 80 por ciento de su tiempo visitando tiendas y el otro 20 por ciento en reuniones en la sede corporativa. Esas sesiones habitualmente comenzó con el canto de «The Star-Spangled Banner.»
Entre los honores que Walton recibió se encontraban el Ganador de Oro en la calificación de CEO de Financial World, 1986; Medalla de oro de la Asociación Nacional de Comerciantes Minoristas por el desempeño minorista más distinguido del año, 1988; CEO de Financial World de la Década, 1989; U. S. News & Premio a la Excelencia en Negocios de World Report, 1990; y Premio al Hombre del Año de Advertising Age, 1991. La Medalla Presidencial de la Libertad del presidente George Bush en 1992 fue el premio que Walton consideró «el punto culminante de toda mi carrera.»A pesar de que estaba en una silla de ruedas, Walton llevó a sus socios de ventas a animar a Wal-Mart. Murió el 29 de marzo de 1992 de cáncer de hueso a la edad de 74 años, tres semanas después de recibir la medalla de Bush.
Detalles de carrera
La industria minorista parecía un lugar natural para que Walton dejara su huella, pero no tenía interés en ser empleado de alguien. En 1945, con un préstamo de 2 25,000, él y su hermano, James, abrieron una tienda de cinco centavos, llamada Ben Franklin, en Newport, Arkansas. Walton se vio obligado a mudarse cinco años más tarde cuando su propietario se negó a renovar el contrato de arrendamiento de la tienda, y viajó a través del estado a Bentonville, que ahora es la sede del imperio Wal-Mart.
Walton comenzó a tener dudas sobre el futuro de las tiendas dime y comenzó a prestar mucha atención a cadenas como K Mart y Zayre. Los gigantes de la venta al por menor evitaban las áreas rurales, prefiriendo colocar sus tiendas en lugares suburbanos o urbanos. Walton decidió que era hora de comenzar su propia cadena. En 1962, él y su hermano James abrieron la primera tienda de Wal-Mart en Rogers, Arkansas, a unas cinco millas de Bentonville. Los dos hermanos pensaron que las grandes tiendas podrían tener éxito en los pueblos pequeños. «Había mucho más negocio en esas ciudades de lo que la gente pensaba», explicó Walton.
Desde el principio, el concepto de Wal-Mart era unirse a un ambiente de tienda general amigable con mercancía de marca de alta calidad a precios bajos. La idea se hizo popular, pero lentamente. Las tiendas eran bastante básicas y muchos graneros reembalados, con mercancía rebosante de contenedores de plástico o estantes de metal. Junto con un equipo directivo superior, Walton visitó una media docena o una docena de tiendas Wal-Mart cada semana. En una tienda, podría solicitar sugerencias sobre cómo los artículos de jardín se venderían más rápido con pliegues planos que con pernos. O podría dar consejos para aumentar las entregas de suministros automotrices. En todas sus tiendas, dio discursos tranquilizadores que mantuvieron a los empleados esforzándose por mejorar y aumentar las ventas.
En 1970, el año en que Walton hizo pública la empresa, había alrededor de 25 tiendas Wal-Mart. En 1972, la cadena se había más que duplicado a 64 tiendas con ventas de 125 millones de dólares. La tasa de crecimiento fue fenomenal. Solo en 1981 se abrieron 161 tiendas Wal-Mart. En 1983, la cadena se había convertido en el octavo minorista más grande de los Estados Unidos, con 642 tiendas en 19 estados y ventas anuales de 4 4,2 mil millones. Ese mismo año, la revista Forbes estimó que el patrimonio neto de Walton era de 2 2.1 billón, lo que lo convierte en la segunda persona más rica de los Estados Unidos, detrás del magnate del petróleo Gordon P. Getty. En ese momento, Walton decidió explorar otro camino y abrió tiendas en ciudades de tamaño mediano como Little Rock, Arkansas, Springfield, Missouri y Shreveport, Luisiana. También abrió tiendas en los suburbios de varias grandes ciudades, incluyendo Kansas City, Missouri y Dallas, Texas. La estrategia parecía funcionar. En 1987, Wal-Mart tenía 1.108 tiendas, ubicadas desde Colorado hasta Virginia, con ventas de más de 20 mil millones de dólares. En 1989 había 1.326 tiendas, con ventas de casi 26 mil millones de dólares.
Walton continuó probando formas innovadoras de atraer nuevos clientes. En abril de 1983 Walton lanzó el primer Sam’s Wholesale Club, que estaba dirigido a propietarios de pequeñas empresas y otros que querían comprar mercancía a granel. Los almacenes empleaban solo a unos pocos trabajadores. Los productos tenían un precio de entre un ocho y un 10 por ciento por encima del costo. En 1991 había más de 200 clubes de Sam en los Estados Unidos. En diciembre de 1987 introdujo otro nuevo concepto de venta al por menor con la apertura de la primera tienda Hypermart USA en Garland, Texas. Abarcando unos 220,000 pies cuadrados de espacio comercial, aproximadamente cuatro veces el tamaño de la tienda estándar de Wal-Mart, estos «centros comerciales sin paredes» dedican aproximadamente la misma cantidad de espacio a productos alimenticios y no alimenticios. Los Supercenters de Wal-Mart, otra innovación de Walton, tienen un supermercado y un Wal-Mart regular bajo el mismo techo.
Impacto social y económico
Wal-Mart es una historia de éxito que redefinió la forma en que los minoristas veían los mercados en crecimiento. Walton había demostrado al mundo que los consumidores, sin importar dónde vivieran, preferían la variedad y los precios de descuento que ofrecía su cadena. Walton buscaba constantemente formas de servir mejor a sus clientes. Siempre andaba por las tiendas de la competencia para educarse a sí mismo. No estaba por encima de ponerse de rodillas para mirar debajo de las vitrinas. «Cualquiera que esté dispuesto a trabajar duro, estudiar el negocio y aplicar los mejores principios puede hacerlo bien», dijo Walton en el New York Times.
Además, la compañía estaba firmemente comprometida con un programa» Buy American». Walton convirtió a su firma en la fuerza de más rápido crecimiento e influencia en la industria minorista, con tiendas que promediaron una tasa de crecimiento anual de más del 35 por ciento durante más de una década, una tasa más de tres veces la de la industria minorista en general. Un inversor que gastó 1 1,650 por 100 acciones en 1979 habría tenido acciones por valor de 7 700,000 en 1987.
Un empleador conservador, Walton admitió que en los primeros días de la operación de Wal-Mart, sus empleados ganaban el salario mínimo. Fue su esposa quien lo convenció de ofrecer a sus empleados varios incentivos, incluidos descuentos en acciones y planes de participación en beneficios. Como resultado, algunos asociados de Wal-Mart se han retirado cientos de miles de dólares más ricos.
El impacto económico en Bentonville, hogar de la corporación Wal-Mart, ha sido tremendo. Walton y su esposa han construido canchas de tenis, una sala de recreación para personas mayores, una guardería, una biblioteca, un centro deportivo y un gimnasio en Bentonville. Walton, o» Sr. Sam», como algunos lo llamaban, no tenía pretensiones. No creía en las ventajas de la compañía como las limusinas. Los ejecutivos de una cadena adquirida por Wal-Mart perdieron sus codiciados lugares de estacionamiento cerca de la puerta principal para sus Cadillacs arrendados, que también fueron eliminados por el ahorrativo Walton.
Pero a pesar de todo el éxito, Walton y su cadena de tiendas de descuento no carecen de sus detractores. El principal de ellos son los pequeños comerciantes de la ciudad que, en última instancia, fueron expulsados del negocio por las tiendas de Wal-Mart. Sabían que no podían competir con los bajos precios y la amplia variedad de mercancías. Jack D. Seibald, un analista minorista de Salomon Brothers, dijo una vez que Wal-Mart «se muda a la ciudad y en el primer año están ganando 1 10 millones. Ese dinero tiene que venir de alguna parte, y generalmente sale de la caja registradora del pequeño empresario.»
A pesar de todo, Walton revolucionó el concepto de tiendas de descuento en Estados Unidos y remodeló los patrones de compra de los consumidores en todo Estados Unidos. Walton cuenta su historia en un libro, Made In America, que escribió con la ayuda del editor de la revista Fortune, John Huey.
Cronología: Sam Walton
1918: Nacido.
1940: Contratado en J.C. Penney.
1945: Abrió la primera tienda Ben Franklin.
1962: Abrió la primera tienda de Wal-Mart.
1970: Se llevó al público de Wal-Mart.
1983: Fundó Sam’s Wholesale Club.
1985: Estimado hombre más rico de los Estados Unidos.
1992: Autobiografía publicada Sam Walton: Made in America, My Story.
1992: Fallece.
Sin duda, Walton fue el epítome del comercio minorista moderno, adaptándose a las tendencias demográficas contemporáneas. Construyó su imperio no en las grandes áreas urbanas del Norte, el Este y el Oeste — las regiones política y económicamente dominantes de los primeros dos tercios del siglo XX-sino en el Sur y el Medio Oeste, las antiguas regiones deprimidas y descuidadas de la nación. Fue pionero en el comercio minorista donde otros no querían ir, y debido a su voluntad de ir a áreas desconocidas, cosechó asombrosos beneficios financieros, impulsando a este humilde hombre a uno de los hombres de negocios más ricos y respetados del mundo de su tiempo. El legado de Sam Walton continúa. Cinco años después de su muerte, Wal-Mart había crecido a más de 2,300 tiendas con ingresos anuales de 1 104.8 mil millones.
Fuentes de información
Póngase en contacto con: Wal-Mart Stores, Inc.702 SW 8th St. Bentonville, AK 72716 Teléfono de negocios: (501)273-4000 URL:http://www.wal-mart.com
Bibliografía
Byers, Paula K., y Suzanne M. Bourgoin, eds. Encyclopedia of World Biography (en inglés). Detroit: Gale Research, 1998.
Autores contemporáneos. Detroit: Gale Research, 1994.
Creadores de noticias contemporáneos. Detroit: Gale Research, 1986.
Anuario de Biografía actual. Nueva York: H.W. Wilson Co., 1992.
los newsmakers. Detroit: Gale Research, 1993.