El Gran Lago Salado: el lago más grande de la Gran Cuenca, el homónimo de Salt Lake City, y el cuerpo de agua que todos ignoran justo al noroeste de la ciudad. En verano, el lago apesta a carcasas de salmuera podridas. En invierno, simplemente se sienta allí, frígido, mientras todo el mundo está preocupado por el esquí más atractivo de los alrededores. Las plantas químicas y refinerías poco claras parecen drenar en el depósito. Además, es muy salado — cinco veces más salado que el océano.

Condiciones perfectas para nadar.

Parece que muy pocas personas de Utah han nadado en el Lago Salado y/o no tienen deseos de hacerlo. Me embarqué en una búsqueda personal de respuestas sobre por qué este es el caso. Me acerqué a algunos amigos y les pregunté si habían estado en el lago antes, recibiendo a cambio miradas de confusión. Nadar en el lago era una herejía para ellos; los residentes nunca lo habían considerado. Cuando les pregunté si querían acompañarme en mi baño bautismal para averiguar lo que podríamos estar perdiendo, fui recibido con una reacción de repulsión más alarmada: «¿Vas a nadar en el Lago Salado?! ¿Ese pozo negro? Ew!»Estas respuestas solo encendieron mi fuego para darle una oportunidad. Después de esta investigación, la única opción real que quedaba para entender por qué parece que nadie nada en el Lago Salado era saltar en él yo mismo. La única que nunca antes había nadado en el Lago Salado de Utahn dispuesta a venir fue la editora de Wasatch, Carolyn Webber. Nos dirigimos al Parque Estatal Great Salt Lake por la tarde un jueves después de clase.

Al llegar a la playa, inicialmente nos desalentó la arena que apestaba a un aroma sulfúrico y la chimenea de la refinería que se elevaba por encima actuaba como un probable sospechoso. Pero seguimos adelante, y el lago en sí no olía demasiado. Los únicos elementos disuasorios posibles eran la espuma esperada y unos pocos camarones en salmuera vivos.

Finalmente en la orilla, era el momento de la verdad. Probamos la temperatura del agua (¡no está mal!) y fue a por ella, corriendo y yendo hasta el fondo. Las primeras palabras de Webber fueron: «¡No abras los ojos! Es salado!»Eso resumió la experiencia: salado. El hecho novedoso de que puedes flotar sin ningún esfuerzo debido al contenido de sal se mantuvo cierto. El agua sabía significativamente más salada que el océano. La sal me quemó una pizca, como dijeron las guías en línea. Después de salir y secarse con una toalla, una capa de sal se quedó atrás.

Sin embargo, esta salinidad era secundaria a la tranquilidad del lago. No había olas y el lago llano se extendía por kilómetros. Esta belleza única era más fácil de apreciar mientras se sumergía en el agua, sorprendentemente cerca de una experiencia de natación en el océano.

Entonces, nadar en el Lago Salado: ¿aprobar o no? Lo calificamos como un pase. Asegúrate de traer loción.

Foto de Chris Hammock