CHICAGO, lo que se toma como normal ahora parecía muy raro hace tres décadas. En ese entonces, un interruptor y un parpadeo de luces sobre Wrigley Field parecían sacrílegos, un acto ruin que sacrificó la tradición en nombre del progreso alimentado por el dinero. Ahora es solo otra noche en los Confines Amistosos.

El tiempo tiene una forma de hacer que lo inusual se sienta cómodo, y 30 años han hecho el truco en el Lado Norte.

Hace tres décadas, miércoles 8 de agosto de 1988, las luces se encendieron para un partido de béisbol en Wrigley Field por primera vez. Hoy en día, Brad Rosen es el propietario de Sports World, cerca de Wrigley Field. Cuando las luces se encendieron, tenía 14 años y trabajaba en la tienda.

«Ese fue el primer año en que el Mundo Deportivo estuvo abierto en la esquina, teníamos una tienda separada a media cuadra y recuerdo que había un montón de gente y entusiasmo; estaba muy nublado», dijo Rosen. «El 8/7 tuvieron una práctica para poder ajustar las luces para el equipo. Estaban golpeando bolas de mosca, estaba oscuro en ciertas áreas del campo.»

No todo el mundo estaba a bordo. Citizens United for Baseball in Sunshine (CUBS) fue un grupo vocal contra las luces. Los restos aún se pueden ver alrededor de Wrigley Field. Frank, fanático de los Cachorros, nació en Chicago desde 1956.

«Hubo un impulso para conseguir los juegos nocturnos, obviamente, pero la gente local no estaba a favor debido a la congestión de tráfico adicional y los automóviles», dijo Born.

Fueron los Cubs y los Phillies bajo el resplandor de la iluminación artificial en una noche brutalmente calurosa y húmeda donde la temperatura estaba en 91 grados justo después de las 7 PM. Harry Grossman, de noventa y un años de edad, fanático de los Cachorros de toda la vida y abonado la temporada, fue el que tuvo el honor de darle al interruptor ceremonial. Ante su insistencia, dirigió a la multitud en una cuenta regresiva a tres, luego los hizo gritar » ¡Que haya luces!»

Fue un buen momento para los Cachorros bajo el liderazgo de the Tribune Company, que trataron de instalar luces en Wrigley Field desde que se hizo cargo de la franquicia después de la temporada de 1981. Las peleas en la corte y la mala sangre fueron comunes en los años siguientes como vecinos, manteniendo al equipo jugando en el día a pesar de las esperanzas del nuevo propietario de cambiar eso.

Finalmente, las partes se acercaron a un acuerdo en 1987 y en noviembre de ese año, el alcalde de Chicago Harold Washington respaldó una ordenanza que permitía 18 juegos nocturnos al año en el parque. Moriría en el cargo semanas después de anunciar su apoyo, pero el alcalde interino Eugene Sawyer lideró la aprobación de la medida por el Concejo Municipal de Chicago en febrero de 1988.

Los estándares de luz se instalaron en el estadio de béisbol esa primavera para un debut en esta noche de agosto tórrida. La transmisión de WGN comenzó con la reproducción de «Night and Day» de Frank Sinatra, con tomas de las luces y la multitud vestida de blanco para la ocasión. Rick Sutcliffe lanzó el primer lanzamiento con un mar de bombillas como telón de fondo, luego permitió a Phil Bradley aplastar un jonrón en la Avenida Waveland solo tres lanzamientos más tarde.

«¡Apágalos! ¡Apaguen las luces!»gritó el actor Bill Murray, que se unió a Harry Caray y Steve Stone en el stand de WGN para las entradas de apertura.

Ryne Sandberg respondió con un tiro de dos carreras en la mitad inferior de la entrada y los Cachorros consiguieron otra carrera en la tercera antes de que la Madre Naturaleza interfiriera en la mitad de la cuarta entrada.

En un recuerdo de verano para la sequía en todo el Medio Oeste, los cielos se abrieron como rara vez se vio ese verano. El único punto culminante en el campo esa noche fue cuando el lanzador Les Lancaster, Greg Maddux, Al Nipper y la receptora Jody Davis se deslizaron sobre la lona mojada para el deleite de los fanáticos.

Desafortunadamente fueron multados por la acción y el juego finalmente fue pospuesto, empujando el primer juego nocturno oficial a la noche siguiente. El 9 de agosto de 1988, sin lluvia a la vista, los Cachorros vencieron a los Mets por 6-4 y nació la era del béisbol nocturno.

Treinta años después, el béisbol nocturno es una parte aceptada de los Confines Amistosos al igual que la hiedra. Los Cachorros han ganado un juego de playoffs de Comodines under the lights (1998), una Serie de División de la Liga Nacional (2015), el Banderín de la Liga Nacional y su primera victoria en la Serie Mundial en 71 años en 2016.

Cuando la ordenanza de la ciudad se aprobó por primera vez para permitir juegos nocturnos en 1988, solo había 18 permitidos por temporada. Ahora hay 43 permitidos, incluidos ocho que ahora se usan para conciertos.

«Los vecinos no lo querían en absoluto, pero parece que todos han cambiado de opinión, se ha agregado mucho al vecindario», recuerda Brett Blumer, fanático de los Cachorros. «Estaba un poco aprensivo; Disfruto más del béisbol durante el día, pero creo que resultó muy bueno.»

Sin embargo, ninguno de los juegos nocturnos de hoy se compara con el que se jugó hace 30 años el miércoles. El resplandor de las luces nunca se verá tan brillante, tan inusual y quizás surrealista como lo hizo en esa cálida noche del 8/8/88.