Comencemos por considerar por qué algunas personas catastrofizan – es decir, al escuchar noticias inciertas, imaginan el peor resultado posible. Después de todo, no es raro y los que catastrofizan parecen hacerlo mucho. Los catastrofistas tienden a ser personas bastante ansiosas. Se desconoce si esta característica es principalmente genética o más bien el resultado del aprendizaje. Los altos niveles de ansiedad son extremadamente desagradables, por lo que buscamos formas de descargar esos sentimientos desagradables lo más rápido posible. Si a un catastrofista se le dice algo inconcluso, por ejemplo, si va a un médico y se le pide que se haga pruebas, busca una manera de sentirse en control de inmediato. Aprenden a elegir el peor resultado posible porque permite la mayor sensación de alivio cuando están tranquilos.

Considerar todas las posibilidades no es una mala estrategia si las examinas lógicamente. Sin embargo, incapaces de soportar su angustia, los catastrofistas se apresuran a fuentes externas para calmarse: verificando si alguien más ha «superado» el mismo problema; emparejando los síntomas en línea para obtener un diagnóstico y opciones de tratamiento; pidiendo a un profesional que les diga que sobrevivirán. Una vez que se tranquilizan, se sienten mejor – en la jerga psicológica, han «recompensado» este comportamiento de búsqueda. La próxima vez que se sientan inseguros o amenazados, aumentarán su ansiedad con un pensamiento catastrófico, y luego mirarán hacia afuera para tranquilizarse incluso más rápido que antes. De esta manera, la catástrofe pronto se convierte en un hábito bien arraigado. El mayor problema de buscar a otros para aliviar la ansiedad es que solo ofrece un alivio temporal. Siempre hay otra fuente que verificar u otra opinión que tener; como resultado, los catastrofistas se sienten ansiosos de nuevo cada vez más rápidamente. La única manera de romper este ciclo es domesticar la ansiedad. Después de esto, aún puede buscar consejo. Entonces, si eres un catastrofista y prefieres no serlo, ¿cómo haces para hacer cambios?

•Acéptate a ti mismo. La ansiedad es energía:si eres una persona ansiosa, ¡celebra! Sin embargo, ¿por qué desperdiciar esa energía sintiéndose incómodo y preparándose para circunstancias que casi con seguridad nunca ocurrirán? Busque maneras agradables de desafiarse a sí mismo y usar su energía de manera más positiva: hacer ejercicio aeróbico regular; aprender algo nuevo; asumir una pasión creativa.

* Toma el control. Establezca un «tiempo de preocupación» regular. Comience reservando media hora al día. Anote todas sus preocupaciones en términos específicos. Por ejemplo: «Esta mañana sentí náuseas. ¿Tengo cáncer de estómago?»Asigna una puntuación en una escala de 0 a 100% para estimar lo angustiado que te hace sentir esta posibilidad. A continuación, enumere todas las posibles explicaciones de su preocupación, luego clasifique cada una de acuerdo con la probabilidad de que sea correcta. Haga uso de fuentes externas si es necesario, pero apéguese a sitios web y profesionales de buena reputación. Finalmente, anote su preocupación por el nivel de angustia que le está causando ahora. Gradualmente, podrá reducir la cantidad y la frecuencia del tiempo de preocupación.

• * Utilice la «prueba del mejor amigo». Pregúntate a ti mismo qué aconsejarías a tu mejor amigo que haga con cada preocupación, y toma esa acción.

•Aprende a calmarte. Siempre que se sienta abrumado por la ansiedad y sienta que debe buscar consuelo, dése permiso para hacerlo, pero no de inmediato. Establezca un intervalo antes de que se le permita actuar. Incluso dos minutos es suficiente al principio, porque todavía estás ejerciendo autocontrol. Respirar lentamente por la nariz y salir por la boca, o hacer ejercicio suave, ayudará. Poco a poco, descubrirás que puedes esperar más. Cuando llegas al punto en el que puedes esperar más de 20 minutos, la mayoría de las personas encuentran que ya no necesitan que los demás les tranquilicen.

Este enfoque de tres frentes-usar tu «energía de preocupación» para llevar a cabo desafíos nuevos y agradables, acercarte a tu tendencia a catastrofizar de manera lógica y sistemática, y aprender a esperar a pesar de la incomodidad – lleva tiempo. Pero si inviertes el tiempo necesario, comenzarás a esperar cada día sabiendo que puedes lidiar con la incertidumbre de una manera más positiva y equilibrada.

Foto de Francisco González en Unsplash