Second Battle of Ypres
Date	22 April to 25 May 1915
Location	Ypres (now Ieper), West Flanders, Belgium
Participants	United Kingdom (Canada, India), France (Algeria and Morocco), Belgium; Imperio alemán
Víctimas	59.000 británicos (incluidos 6.500 canadienses) 22.000 franceses* 35.000 alemanes *estimación

Ypres Salient

Los hombres de la Primera División Canadiense — agricultores, leñadores, abogados, trabajadores de fábricas, propietarios de negocios, maestros y médicos — estuvieron entre los primeros canadienses en prestar servicios voluntarios en la guerra. Más de 31.000 hombres viajaron a Inglaterra como parte de la Fuerza Expedicionaria Canadiense en octubre de 1914, y después de un período de entrenamiento en Inglaterra, llegaron a Francia en febrero de 1915. En ese momento, la lucha en el Frente Occidental se había estabilizado en una guerra de desgaste entre los grandes ejércitos de Alemania por un lado y Francia, Gran Bretaña y su imperio por el otro, excavados en un vasto sistema de trincheras opuestas, que iban desde el Mar del Norte hasta Suiza.

En abril de 1915, después de una breve muestra de la vida de las trincheras en un sector relativamente tranquilo del frente, la Primera División canadiense fue ordenada en el saliente de Ypres, una protuberancia en las líneas del frente en la llanura de Flandes, al este de la antigua ciudad belga de Ypres.Los aliados querían proteger Ypres en parte porque ofrecía enlaces ferroviarios y por carretera a los puertos de la costa que los Aliados estaban decididos a mantener fuera de las manos alemanas. Defender al pueblo belga también fue una poderosa justificación para el papel de Gran Bretaña en la guerra, y abandonar Ypres — el último gran centro belga desocupado por las fuerzas alemanas — habría señalado una importante victoria alemana.

El saliente era un lugar peligroso para los defensores aliados. Estaba rodeado por tres lados por soldados enemigos y artillería. Las trincheras a las que se trasladaron los canadienses en abril también eran lamentablemente inadecuadas: poco profundas, mal construidas y llenas de excrementos humanos, charcos de agua y cadáveres no enterrados de soldados muertos en combates anteriores.

Primer ataque con gas de la Primera Guerra Mundial

Las armas químicas habían sido prohibidas por tratados internacionales antes de la Primera Guerra Mundial. En la primavera de 1915, sin embargo, Alemania decidió probar una nueva arma — clorinegas — en el saliente de Ypres. El 22 de abril de 1915, los alemanes liberaron más de 160 toneladas de gas de miles de recipientes dispuestos a lo largo de líneas alemanas. Los canadienses y las tropas franco-argelinas que manejaban las trincheras a su izquierda, vieron como una misteriosa nube amarillo-verde apareció primero sobre tierra de nadie entre los ejércitos opuestos, y luego se desplazó con el viento hacia el sur sobre las líneas aliadas.

La parte más pesada de la nube de gas golpeó a los argelinos, el cloro les quemó la garganta y causó que sus pulmones se llenaran de espuma y moco, ahogando efectivamente a los hombres en sus propios fluidos. Los canadienses vieron con asombro y horror cómo los sofocantes argelinos se rompían de sus líneas, muchos huyeron hacia ellos en pánico, dejando un agujero de 6 km en las líneas del frente en el flanco izquierdo de los canadienses.

A medida que las fuerzas alemanas se movían desde detrás de la nube de gas a la deriva hacia las trincheras argelinas, ahora vacías, batallones canadienses y británicos, incluidos los soldados que sufrían del gas, se movieron para tapar el agujero. Durante horas de combates desesperados ese día, con la ayuda de grupos aislados de franceses y argelinos, lograron evitar que el enemigo rodeara la Primera División canadiense dentro del saliente y marchara sobre la ciudad de Ypres.

Segundo Ataque con gas

Las fuerzas canadienses y británicas pasaron los siguientes días lanzando contraataques y luchando una serie de enfrentamientos caóticos, en Mauser Ridge, Gravenstafel Ridge y en combate cuerpo a cuerpo en Kitchener’s Wood, tratando de embotar el asalto alemán y mantener las líneas fuera de Ypres.

El 24 de abril de 1915, un segundo ataque de gas golpeó de frente a los canadienses. Ninguna de las tropas llevaba máscaras de gas en este momento de la guerra. Algunos canadienses huyeron, y muchos buscaron refugio tumbados boca abajo en las grietas de sus trincheras, donde la nube de gas verde y nebulosa, más pesada que el aire, los encontró y los mató. Pero muchos otros sobrevivieron con paños empapados en orina y pañuelos sobre sus bocas y narices, después de recibir instrucciones de hacerlo por parte de oficiales médicos que habían identificado el gas como cloro.

¿LO SABÍAS?Hubo alrededor de un millón de bajas por gas durante la Primera Guerra Mundial, 12.000 de ellas canadienses. Según el Museo de Guerra Canadiense, » Muchos soldados nunca informaron de sus múltiples gaseamientos menores, que, en ese momento, no eran debilitantes de inmediato. Sufriendo en años posteriores de enfermedades y discapacidades inducidas químicamente, a veces luchaban sin éxito para que se aprobaran las reclamaciones médicas, al no haber documentado sus lesiones en ese momento.»

«se acercó y pasó por las trincheras y se quedó, no tan alto como una persona, todo el camino», dijo Lester Stevens, miembro del Octavo Batallón de Winnipeg,quien presencié el segundo ataque con gas. «Dos hombres, uno a mi derecha y otro a mi izquierda, cayeron. Y finalmente los llevaron al hospital, pero ambos murieron.was Yo era un poco atleta en esos días y un buen nadador, y podía contener la respiración ass cuando vi que venía el gas, me até un pañuelo sobre la nariz y la boca ass Eso me salvó la vida.»

El ataque del 24 de abril abrió graves brechas en las líneas canadienses y obligó a la retirada de varios batallones. Pero en general, la maltrecha Primera División mantuvo el terreno fuera de Ypres, ganando tiempo hasta que se pudieran traer refuerzos franceses y británicos.Después de cuatro días de intensos combates, los canadienses se sintieron aliviados en su mayoría el 25 de abril.

¿LO SABÍAS?Dr. Cluny Macpherson, de St.John’s,Terranova, se le atribuye la invención del Casco de Fenato después de la Segunda Batalla de Ypres. El Casco Tubular, como también se le conocía, era una máscara de gas de lona que se trataba con productos químicos que protegían contra el cloro y el gas fosgeno. La máscara se introdujo en los soldados del ejército británico en julio de 1915.

En Flanders Fields

Entre los profundamente afectados por el horror de los combates estaba el Teniente Coronel John McCrae, un oficial del Cuerpo Médico del Ejército Canadiense, que escribió su famoso poema, «In Flanders Fields Campos de Flandes,» en medio de la batalla. Los pulmones de McCrae fueron dañados por el gas durante la batalla, lo que empeoró su asma; sin embargo, atendió a los soldados en la estación de vestirse de la granja Essex cerca de Ypres, un búnker con un piso de tierra y con luz proporcionada solo por linternas y la puerta.

Significado y Legado

La segunda batalla de Ypres continuó durante otro mes después de que los canadienses fueran relevados, librada en gran parte por unidades británicas, y por un batallón de la prostituta de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia, estableció el control del saliente de Ypres.

Por mantener la línea en medio de los ataques de gas de los primeros cuatro días críticos de la batalla, los canadienses fueron elogiados por su coraje y tenacidad, una reputación que crecería a medida que la guerra continuaba. El precio, sin embargo, era alto. En total, las fuerzas británicas perdieron 59.000 hombres-muertos, heridos o capturados — en la batalla de un mes de duración. Más de 6.500 de esas bajas fueron canadienses, incluidos más de 2.000 muertos canadienses.

Dijo el soldado Albert Roscoe de Ontario, en una carta a casa de su madre semanas después de la batalla: «No sé cómo llegué a estar vivo hoy. Es más de lo que puedo explicar.»

Las fuerzas canadienses regresarían al saliente de Ypres en 1917 para la Batalla de Passchendaele, también conocida como la Tercera Batalla de Ypres, un conflicto sangriento que resultó en 15.654 bajas canadienses (incluidos más de 4.000 muertos).