Second Battle of Ypres
Date	22 April to 25 May 1915
Location	Ypres (now Ieper), West Flanders, Belgium
Participants	United Kingdom (Canada, India), France (Algeria and Morocco), Belgium; L’Impero tedesco
Incidenti	59,000 Inglesi (tra i 6.500 Canadesi) di 22.000 francese* 35.000 i Tedeschi *stima

Saliente di Ypres

Gli uomini della Prima Divisione Canadese — contadini, boscaioli, avvocati, operai, imprenditori, i medici e gli insegnanti — sono stati tra i primi ai Canadesi di volontariato forservice in guerra. Più di 31.000 uomini viaggiarono in Inghilterra come parte della Canadian Expeditionary Force nell’ottobre 1914, e dopo un periodo di addestramento in Inghilterra, arrivarono in Francia nel febbraio 1915. A questo punto, i combattimenti sul fronte occidentale si erano stabilizzati in una guerra di logoramento tra i grandi eserciti della Germania da un lato e la Francia, la Gran Bretagna e il suo impero dall’altro — scavati in un vasto sistema di trincee opposte, che andavano dal Mare del Nord alla Svizzera.

Nell’aprile del 1915, dopo un breve assaggio di vita di trincea in un settore relativamente tranquillo del fronte, la Prima Divisione canadese fu ordinata nel saliente di Ypres — un rigonfiamento nelle linee del fronte sulla pianura delle Fiandre, a est dell’antica città belga di Ypres.Gli alleati volevano proteggere Ypres in parte perché offriva collegamenti ferroviari e stradali ai porti sulla costa che gli alleati erano determinati a tenere fuori dalle mani tedesche. Difendere il popolo belga era anche una potente giustificazione per il ruolo della Gran Bretagna nella guerra, e abbandonare Ypres — l’ultimo grande centro belga non occupato dalle forze tedesche-avrebbe segnato un’importante vittoria tedesca.

Il saliente era un luogo pericoloso per i difensori alleati. Era circondato su tre lati da soldati nemici e artiglieria. Anche le opere di trincea in cui i canadesi si sono trasferiti ad aprile erano tristemente inadeguate: poco profonde, mal costruite e disseminate di escrementi umani, pozze d’acqua e cadaveri insepolti di soldati uccisi in precedenti combattimenti.

Primo attacco a gas della prima guerra mondiale

Le armi chimiche erano state messe fuori legge dai trattati internazionali prima della prima guerra mondiale. Nella primavera del 1915, tuttavia, la Germania decise di testare una nuova arma — cloranegas — sul saliente di Ypres. Il 22 aprile 1915, i tedeschi rilasciarono più di 160 tonnellate di gas da migliaia di bombole disposte lungo le linee tedesche. I canadesi, e le truppe franco-algerine che presidiavano le trincee alla loro sinistra, osservarono come una misteriosa nuvola giallo-verde apparve per la prima volta sulla terra di nessuno tra gli eserciti avversari, e poi andò alla deriva con il vento verso sud sopra le linee alleate.

La parte più pesante della nube di gas ha colpito gli algerini, il cloro bruciando le loro gole e causando i loro polmoni a riempirsi di schiuma e muco, di fatto annegando gli uomini nei loro fluidi. I canadesi guardarono in stato di shock e orrore mentre i soffocantialgeriani si staccavano dalle loro linee, molti fuggivano verso di loro in preda al panico — lasciando un buco di 6 km nelle linee del fronte sul fianco sinistro dei canadesi.

Mentre le forze tedesche si muovevano da dietro la nube di gas alla deriva verso le trincee algerine ormai vuote, battaglioni canadesi e britannici-compresi i soldati che soffrivano del gas — si muovevano per tappare il buco. Durante ore di combattimenti disperati quel giorno, con aiutodai gruppi isolati di francesi e algerini, riuscirono a impedire al nemico di accerchiare la Prima Divisione canadese all’interno del saliente e di marciare sulla città di Ypres.

Secondo attacco a gas

Le forze canadesi e britanniche passarono i giorni successivi lanciando contrattacchi e combattendo una serie di caotici ingaggi — a Mauser Ridge, Gravenstafel Ridge e nel combattimento corpo a corpo a Kitchener’s Wood-cercando di smussare l’assalto tedesco e tenere le linee fuori Ypres.

Il 24 aprile 1915, un secondo attacco a gas colpì frontalmente i canadesi. Nessuna delle truppe portava maschere antigas a questo punto della guerra. Alcuni canadesi fuggirono, e molti cercarono rifugio giacendo a faccia in giù nelle fessure delle loro trincee, dove la gascloud verde e nebbiosa, più pesante dell’aria, li trovò e li uccise. Ma molti altri sopravvissero tenendo panni e fazzoletti imbevuti di urina sulla bocca e sul naso, dopo essere stati istruiti a farlo da ufficiali medici che avevano identificato il gas come cloro.

LO SAPEVATE?
Ci sono stati circa un milione di vittime di gas durante la prima guerra mondiale — 12.000 di loro canadese. Secondo il Canadian War Museum, ” Molti soldati non hanno mai riportato le loro molteplici gassazioni minori, che, all’epoca, non erano immediatamente debilitanti. Soffrendo negli anni successivi da malattie e disabilità indotte chimicamente, a volte avrebbero combattuto senza successo per ottenere l’approvazione di medicalclaims, non riuscendo a documentare le loro ferite all’epoca.”

” è venuto e andato sopra le trincee ed è rimasto, non è alta come una persona, tutto il modo attraverso”, ha detto Lester Stevens, un membro dell’Ottavo Battaglione da Winnipeg,che hanno testimoniato il secondo attacco di gas. “Due compagni, uno alla mia destra e uno alla mia sinistra, sono caduti. E alla fine li hanno portati in ospedale, ma sono morti entrambi.was Ero un po ‘ un atleta in quei giorni e un buon nuotatore, e riuscivo a trattenere il respiro ass asoon come ho visto che il gas in arrivo, ho legato un fazzoletto sopra il mio naso e la bocca…. Mi ha salvato la vita.”

L’attacco del 24 aprile aprì gravi lacune nelle linee canadesi e costrinse la ritirata di diversi battaglioni. Ma nel complesso, la Prima Divisione malconcio tenuto il terreno al di fuori Ypres, l ” acquisto di tempo fino rinforzi francesi e britannici potrebbero essere portati in.Dopo quattro giorni di intensi combattimenti, i canadesi furono per lo più sollevati il 25 aprile.

LO SAPEVATE?
Il Dott. Cluny Macpherson, da St. John’s, Terranova, è accreditato con l’invenzione dell’elmo fenato dopo la seconda battaglia di Ypres. Il casco del tubo, come era anche noto, era una maschera antigas in tela che veniva trattata con sostanze chimiche che proteggevano dal cloro e dal gas fosgene. La maschera è stata introdotta asoldieri in tutto l’esercito britannico nel luglio 1915.

In Flanders Fields

Tra quelli profondamente colpito dall’orrore dei combattimenti era il Tenente Colonnello John McCrae, un Canadian Army Medical Corps officer, che scrisse il suo famoso poema, “In Flanders Fields,” nel mezzo della battaglia. I polmoni di McCrae sono stati danneggiati dal gas durante la battaglia, rendendo la sua asma molto peggio; tuttavia, ha curato soldiers a Essex Farm dressing station vicino a Ypres-un bunker con un pavimento di terra e con la luce fornita solo da lanterne e la porta.

Significato e Legacy

La seconda battaglia di Ypres continuato per un altro mese dopo i Canadesi sono stati sollevati, combattuta in gran parte da British unità — e da un battaglione della Principessa Patricia Fanteria Leggera Canadese — puttana-stabilito il controllo del saliente di Ypres.

Per aver tenuto la linea in mezzo agli attacchi di gas dei primi quattro giorni critici della battaglia, i canadesi furono elogiati per il loro coraggio e la tenacia, una reputazione che sarebbe cresciuta man mano che la guerra continuava. Il prezzo, tuttavia, era alto. Complessivamente, le forze britanniche persero 59.000 uomini-morti, feriti o catturati — nella battaglia di un mese. Più di 6.500 di quelle vittime erano canadesi, tra cui più di 2.000 morti canadesi.

Disse il soldato Albert Roscoe dell’Ontario, in una lettera a casa di sua madre settimane dopo la battaglia: “Non so come sono arrivato a essere vivo oggi. E ‘ piu ‘ di quanto possa spiegare.”

Le forze canadesi tornarono sul saliente di Ypres nel 1917 per la battaglia di Passchendaele — nota anche come Terza battaglia di Ypres — un sanguinoso conflitto che risultò in 15.654 vittime canadesi (di cui oltre 4.000 uccisi).