Una cápsula de cohete Soyuz rusa se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia poco después del lanzamiento el mes pasado debido a un sensor defectuoso, dicen los investigadores.
Los funcionarios rusos creen que el componente se dañó durante el montaje.
Advirtieron que otros dos cohetes Soyuz podrían ser defectuosos, y dijeron que se han introducido comprobaciones adicionales.
El cohete había estado transportando a dos personas, una rusa y una estadounidense, a la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando tuvieron que abortar.
Los miembros de la tripulación, el cosmonauta ruso Alexey Ovchinin y el astronauta estadounidense Nick Hague, se recuperaron en buena salud de una cápsula de escape.
El incidente, el 11 de octubre, fue el primer problema serio de lanzamiento de una misión espacial tripulada Soyuz desde 1983.
Los hallazgos de una investigación oficial sobre el incidente se presentaron en una conferencia de prensa el jueves.
La agencia espacial rusa Roscosmos dijo el miércoles que espera reanudar las misiones tripuladas con un lanzamiento de tres personas a la ISS el 3 de diciembre.
Esa misión estaba originalmente programada para finales de diciembre, pero los funcionarios quieren adelantarla para asegurarse de que la estación no se quede sin tripulación en piloto automático cuando su tripulación actual de tres hombres salga hacia la Tierra.
¿Qué pasó durante el vuelo?
El cohete Soyuz-FG se lanzó a las 08:40 hora local (02:40 GMT) desde el cosmódromo de Baikanour el 11 de octubre, cuando se produjo el mal funcionamiento.
A unos 90 segundos del vuelo del cohete, la agencia espacial estadounidense Nasa informó de un problema con el cohete impulsor entre la primera y la segunda etapa de separación.
El video en vivo de los astronautas en el interior los mostraba temblando violentamente con vibraciones causadas por el mal funcionamiento.
Después de unos 114 segundos de vuelo, el sistema de escape de emergencia entró en acción, separando la cápsula de la tripulación del cohete, que luego entró en «descenso balístico» antes de lanzarse en paracaídas a la tierra.
Los dos miembros de la tripulación fueron recuperados por trabajadores de emergencia cerca de la ciudad kazaja de Dzhezkazgan, a 400 km (250 millas) al noreste del lugar de lanzamiento de cohetes.
a Pesar de su dramático descenso y aterrizaje, ambos hombres fueron recuperados ileso, las agencias espaciales, dijo.
¿Qué han dicho los funcionarios?
La agencia espacial rusa Roscosmos lanzó inmediatamente una investigación sobre el fallo del cohete.
Igor Skorobogatov, que encabezó la investigación, dijo el jueves que el problema estaba relacionado con la «deformación» de una parte del sensor.
«Se ha demostrado, totalmente confirmado, que esto sucedió específicamente debido a este sensor, y que solo pudo haber sucedido durante el ensamblaje del paquete en el cosmódromo de Baikonur», dijo.
Los funcionarios creen que el sensor el fallo causó que un cohete impulsor de la primera etapa funcionara mal y golpeara un tanque de combustible, lo que provocó la pérdida de estabilización y el aterrizaje de emergencia.
Alexander Lopatin, subdirector de Roscosmos, dijo que «las autoridades policiales apropiadas» ahora investigarán quién fue responsable del error de la asamblea.
Los cohetes rusos se fabrican actualmente en el país y luego se transportan a las instalaciones de Kazajstán para su montaje y lanzamiento.
Rusia es el único país que actualmente envía tripulaciones a la ISS, después de que el programa del Transbordador Espacial de la Nasa finalizara en 2011.
Desde entonces, la Nasa ha pagado a Rusia por asientos en sus cohetes Soyuz para transportar a sus astronautas a la estación.
¿Es seguro el programa?
Rusia mantiene su programa espacial seguro a pesar de una serie de fallas técnicas en los últimos años.
En agosto, apareció un agujero en una cápsula Soyuz ya acoplada a la ISS que tuvo que ser parcheada después de que causó una breve pérdida de presión de aire. Los funcionarios sugirieron que pudo haber sido deliberado.
Mientras que las misiones espaciales a menudo pueden encontrar dificultades técnicas, las muertes han sido relativamente raras.
El último accidente fatal ocurrió en 2003 cuando el Transbordador Espacial Columbia de la Nasa se rompió al reingresar a la atmósfera de la Tierra, matando a siete miembros de la tripulación.