i 1911, under en ekspedition til McMurdo tørre dale i Antarktis, opdagede geolog Thomas Griffith Taylor noget mærkeligt: en gletscher, der strømmer blodrødt vand.årtier senere fandt forskerne ud af, at dette vandfald skylder sin strålende nuance til jernilte—dybest set rust. Men de var ikke helt sikre på, hvor den røde rivulet stammer fra. I 2015 spekulerede et team af forskere på, at der var et system af underjordiske vandveje fulde af briny vand, der strømmer gennem isen, rapporterer Rachel Feltman for Popular Science. Nu, i en opfølgende undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i Journal of Glaciology, holdet har kortlagt Taylor Glacier ‘ s indre, viser den sti, som vand tager til Blood Falls og mange andre usædvanlige træk under isen.
forskerne spores stien til det briny vand under isen ved hjælp af radio-ekkolyd, hvilket er lidt som hvordan en flagermus udsender klik eller knirker for at navigere og finde mad i mørket. Forskerne sprang korte radiobølger ind i gletsjeren. Bølgerne sprang tilbage fra isen og vandet i forskellige hastigheder og skabte et kort over de salte vandløb og reservoirer. Tidligere forskning tyder på, at vandet kan have været fanget under isen i 1 million år—en del af en salt sø, der var dækket af gletscheren.
de var i stand til at spore vandet, der fodrer blodfald fra et reservoir i gletscheren langs en 300 fods sti. Lejlighedsvis åbner revner i gletsjeren sig, så det salte, jernrige vand kan sprøjte gennem sprækkerne fra områder med højere tryk til lavere tryk og til sidst komme til vandfaldene. Når vandet rammer det fri, reagerer jernet i vandet med ilt og producerer det blodrøde pigment.”vi vidste, at der var en saltvandsudstrømning, der skabte vandfaldene, og AT 2015-papiret stort set bekræftede, at saltvandet kom fra under gletsjeren,” fortæller Jessica Badgeley hovedforfatter af undersøgelsen Feltman. “Det mysterium, der var tilbage, var forbindelsen mellem denne kilde og udstrømningen. Dette er en usædvanlig funktion, og der er meget få ting som det. Så det var ikke indlysende, hvordan du fik saltlage fra under gletscheren op til overfladen.”
forskerne brugte også en gadget kaldet en IceMole til at grave gennem gletsjeren til underisreservoiret for at sikre, at deres aflæsninger var korrekte, rapporterer Feltman.
endnu mere spændende er det faktum, at flydende vand overhovedet kan eksistere inde i og under den frosne gletsjer. Som University of Alaska, Fairbanks, glaciolog Erin Pettit forklarer i en pressemeddelelse: “mens det lyder kontraintuitivt, frigiver vand varme, når det fryser, og den varme varmer den omgivende koldere is.”I den intense kulde under gletsjeren fryser nok af saltlage til at frigive nok varme til at holde resten af saltopløsningen flydende. Hun påpeger også, at saltet i vandet sænker sit frysepunkt, hvilket også hjælper med at holde det flydende. “Taylor Glacier er nu den koldeste kendte gletsjer, der har vedvarende strømmende vand,” siger hun.
Det har konsekvenser for gletschernes bevægelse, når klimaændringerne skrider frem. Badgeley fortæller Feltman, at de fleste gletsjere med temperaturer under frysepunktet blev antaget at have noget strømmende vand. På grund af denne forskning skal nogle af modellerne for gletsjerens aktivitet revideres. Det antyder også, at når gletsjere opvarmes, kan vand strømme ind og under flere gletsjere og efterligne deres enhver bevægelse.