(“human” / “star” i Sotho sprog)

introduktion

Dette nyeste medlem af vores slægt har igen forvirret Homo-slægtens evolutionære historie. Det mest spændende aspekt er arten af resterne antyder, at de med vilje blev deponeret i den dybe hule, hvor de blev opdaget. H. heidelbergensis var hidtil den tidligste art, der menes at have praktiseret forsætlig bortskaffelse af kroppen. Forsøg på dating resterne har ikke været en succes. Thackeray (2015) har dog anslået, at arten kan dateres til 2.0 L. 0.5 mya, baseret på sammenligninger af dato og anatomiske egenskaber blandt H. naledi, H. habilis, H. rudolfensis og H. erectus (se figur 26.2 og kapitel 27 for erectus-graden).

fylogeni

det ser ud til, at flertallet af forskere er enige om, at resterne afspejler et nyt hominin (se referencer dette afsnit, især Randolph-Kinney 2015). Som de fleste homininer er artens fylogeni ukendt, men den stammer sandsynligvis fra en australopith-herkomst. Hvad der gør tingene endnu vanskeligere er, at arten deler egenskaber med mulige eksisterende eller næsten eksisterende Homo-arter (H. habilis, H. rudolfensis og H. erectus), mere afledte former (f.eks. Mosaikken af træk er interessant og understøtter yderligere hominintræets buskede natur.

opdagelse og geografisk rækkevidde

resterne af mindst 15 individer, i alt 1550 fossiler (se figur 26.4), blev udgravet i 2013 og 2014 fra Dinaledi-Kammeret, der ligger inden for Rising Star cave-systemet i Cradle of Humankind Verdensarvssted, Gauteng-provinsen, Sydafrika (Berger et al. 2015). Fossilerne er den største samling af en hominin-art i Afrika (Dirks et al. 2015). Kammeret er 30 m under jorden og er kun tilgængeligt via en 12 m smal aksel (Randolph-Kvinney 2015 og se figur 26.3 – øverst til højre). Baseret på deponeringsdata blev organerne deponeret over tid (Dirks et al. 2015).

fysiske egenskaber

resterne er især værdifulde, da alle kropsområder er repræsenteret, og nogle knogler er artikuleret, så anatomiske positioner og arrangementer bevares, f.eks. et næsten komplet ben af et barn og en voksen hånd (Dirks et al. 2015). Den lave kraniale kapacitet, forhøjede skulderled, buede phalanges og krop og hofte morfologi er australopith-lignende. Crania, kæbe og tænder morfologi, og ben knogler er, for det meste, Homo-lignende. Håndleddet ligner mest mennesker og neandertaler. Foden er meget menneskelig. (Berger et al. 2015, Harcourt-Smith et al. 2015, Kivell 2015, Thackeray 2015) således ser vi en dygtig terrestrisk biped, der kunne klatre, foder og søge tilflugt i træer.

kranial kapacitet falder inden for området for australopiths, med hanner i gennemsnit 560 cc og hunner, 465 cc (Berger et al. 2015). Bunden af kraniet hvælving er bøjet som medlemmer af erectus klasse og efterfølgende arter af Homo (se figur 26.2 og 15.8). Vaultbenene er tynde som H. habilis. H. naledi udviser mindre postorbital indsnævring end de tidligste australopiths, men besidder alligevel en større supraorbital torus end nogen gracile australopith (Berger et al. 2015). Samlet set er det en underlig kombination. Et mere gracielt ansigt ville resultere i mindre postorbital indsnævring, alligevel er supraorbital torus forbundet med tyggestress. Endnu mere overraskende er tænderne mindre end H. habilis, H. rudolfensis og erectus-karakteren, bortset fra H. floresiensis (Berger et al. 2015). Kraniehvelvet er femkantet i tværsnit som Asiatisk H. erectus (se figur 26.5) på grund af tilstedeværelsen af en sagittal køl, dvs.en fortykning langs kraniets midterlinie, fra front til bag (Berger et al. 2015). Da træk er dårligt forstået i H. erectus, dets tilstedeværelse i en anden art kan kaste mere lys over den adaptive betydning eller ontologiske processer involveret. I modsætning til H. erectus begynder kølen imidlertid i parietal versus frontalområdet (igen, se figur 26.5). Selvom det ikke er veludviklet, udviser H. naledi en hundefossa, dvs.en depression over hundetanden, som det ses i H. antecessor, H. heidelbergensis og mennesker.

mens H. naledis hånd (se figur 26.6) deler egenskaber med andre homininer, er kombinationen af egenskaber unik. De havde lange fingre, og de to mere proksimale cifrede falanger er buede endnu mere end australopiths, hvilket tyder på arboreale aktiviteter. Alligevel ligner deres håndledsmorfologi mest neandertaler og moderne mennesker, og sammen med deres lange, robuste tommelfinger var de således i stand til stærke manipulerende aktiviteter (Berger et al. 2015, Kivell et al. 2015).

brystkassen og bækkenet blev flared som australopiths, men hvirvlerne ligner dem af erectus-klassen og efterfølgende arter af Homo.

mens kombinationen af egenskaber, der ses i benbenene, er særpræg, er de Homo-lignende, bortset fra at lårbenshalsen er lang som australopiths. Foden (se figur 26.7) er meget menneskelig, hvor de primære forskelle er krumningen af deres cifre og mindre af en medial langsgående bue (Harcourt-Smith 2015).

den tilsyneladende avancerede bipedale morfologi af de to seneste hominin-opdagelser, dvs.Au. sediba og H. naledi antyder, at stærke selektive kræfter favoriserede evnen til at bevæge sig gennem landskabet på jagt efter mad og andre ressourcer.

Berger et al. (2015) har beregnet vægten af kønnene som følger: hanner ved 55,8 kg og hunner ved 39,7 kg. Den eneste knogle, de kunne bruge til beregning af højden, var en tibia, der gav et skøn på 144,5 – 147,8 mm. De anfører, at arten falder inden for højdeområdet for moderne småstaturerede menneskelige populationer samt estimater for H. georgicus hypodigm fra Dmanisi (Lordkipanidse et al. 2007, citeret i Berger et al. 2015).

miljø og livsstil

miljøet i regionen, omkring 2 mya, er allerede beskrevet i afsnittet “miljø og livsstil” i Au. sediba og P. robustus. Interessant nok ligger dinaledi-stedet 800 m sydvest for P. robustus-stedet i Sortkrans. Det var en hominin kvarter!

beviset er overbevisende, at resterne ikke kunne have været deponeret via naturlige kræfter, men snarere blev båret i det mindste en del af vejen gennem en mørk og smal passage. Vi er således nødt til at revurdere vores image af de kognitive evner og bevidsthed hos tidligere medlemmer af vores slægt.