af Dr. DAVIES

for to hundrede år siden tegnede diplomater fra Europas stormagter kortet over Europa. I April havde Napoleon Bonaparte abdiceret, det franske imperium besejret. Nu forblev det for Storbritannien, Royalist Frankrig, Østrig, Preussen og Rusland at bestemme Europas skæbne. Napoleons flugt fra sin eksil på Middelhavsøen Elba, og påbegyndelsen af Hundred Days-kampagnen sluttede forhandlingerne, da fjendtlighederne blev fornyet, og den gamle alliance, der havde besejret Napoleon i 1813-14, blev genfødt.denne nye krig kulminerede i Napoleons nederlag den 18. juni 1815, og nye forhandlinger begyndte i Paris. For briterne var magtbalancen i Europa afgørende. Den britiske udenrigsminister, Viscount Castlereagh, og øverstkommanderende for britiske styrker, Hertugen af Velington, arbejdede hårdt for at sikre, at Europas stormagter blev jævnt matchet for at forhindre, at en ny krig bryder ud på kontinentet.altruistisk som denne dagsorden kan synes, krævede Storbritannien en magtbalance i Europa, så hun kunne vende sin opmærksomhed mod imperial ekspansion. Hver gang krigen brød ud i Europa, blev Storbritannien uundgåeligt trukket ind i konflikten, og dyrebare ressourcer og energi blev brugt på at kæmpe eller mere sandsynligt betale andre for at kæmpe for at genoprette den usikre balance.i 1815 foreslog Castlereagh et nyt og ambitiøst projekt, som ville se stormagterne mødes for at diskutere spørgsmål, der ellers kunne udløse en regional og til sidst en europæisk krig. Han skrev i et memorandum i slutningen af August ved at forny deres møder i faste perioder … med det formål at konsultere deres fælles interesser og til overvejelse af de foranstaltninger … der betragtes som den mest gavnlige for Nationernes hvile og velstand og for opretholdelsen af Europas fred.

Dette blev kendt som Europas koncert, og jeg diskuterer dets fundament, effektivitet og tilbagegang i et essay med titlen ‘arven fra vandløbet: krig og politik i Europa i det nittende århundrede’, der blev offentliggjort i denne uge. Castlereagh planlagde regelmæssige møder mellem Europas ledere for at forhindre truende kriser og forhindre fremtidige krige. Alt dette blev garanteret af en evig alliance mellem de fire Magter. Selvom det formelle kongressystem brød sammen i 1822, fortsatte stormagterne med at komme sammen ad hoc-basis, da nye kriser opstod.

i alt fandt der 26 møder sted mellem den første kongres i 1818 og det sidste møde i London i 1913. I den periode blev det osmanniske imperium optaget i 1856, det nyligt forenede Italien tiltrådte i 1867, og det Tyske Rige erstattede Preussen i 1871. USA og Japan begyndte også at deltage i slutningen af århundredet.

at antyde, at koncerten i Europa var en ubetinget succes, ville naturligvis være vildledende. Ingen kontinentdækkende konflikt opslugte Europa mellem 1815 og 1914, men der opstod adskillige krige mellem europæiske stater, ikke mindst italieneren Risorgimento (tre uafhængighedskrige mellem 1849 og 1866), Krimkrigen (1854-56), den østrig-preussiske krig (1866) og den fransk-preussiske krig (1870-71). Koncerten indrammede disse krige og fodrede udviklingen af europæiske politiske ideer i det nittende århundrede.systemet arbejdede på moralske snarere end juridiske grunde, og ethvert sådant system var nødvendigt for at demonstrere fleksibilitet. Koncerten viste sig utilstrækkelig til at håndtere kriser inden for (i modsætning til mellem) stormagternes interessesfære. Således handlede Storbritannien ustraffet i Sydasien; Rusland gjorde det i Centralasien og Fjernøsten; og senere Frankrig og Storbritannien gjorde det i Afrika. Men i Europa blev kriser, der i det attende århundrede kunne have skabt regionale konflikter, der spirede ind i den generelle europæiske krig, løst inden for rammerne af koncerten.

således den græske Revolution mellem 1821 og 1832; den belgiske Revolution, der begyndte i 1830; og den italienske Revolution i 1848 blev alle afgjort uden store Magtkonflikter. Dette betyder ikke, at blod ikke blev udgydt, eller at volden blev afsluttet som et resultat af stor Magtintervention. Stormagterne handlede for at indeholde volden og forhindre udbrud af en generel konflikt. Dette var en trinvis ændring i europæiske anliggender, hvilken, i det attende århundrede havde set konflikter bryde ud over lignende regionale udfordringer som den herskende myndighed.

ikke desto mindre truede en krig mellem stormagterne i 1854 Europas stabilitet. Selvom Krimkrigen ikke brød ud i en generel konflikt, tjente den kritisk til at underminere Europas koncert. Hvorfor brød Krimkrigen ud under omstændigheder, hvor stormagterne for enhver pris havde forsøgt at undgå konflikter? Svaret er ganske enkelt: de ekstraeuropæiske interessesfærer for to af stormagterne begyndte at kollidere, og ingen diplomatisk mekanisme inden for koncerten tilbød en løsning på et problem, der var født helt uden for Europas grænser.tilsyneladende brød Krimkrigen ud mellem Rusland på den ene side og Østrig, Frankrig, Det osmanniske imperium og Storbritannien på den anden side på grund af russisk aggression mod det langsomt faldende osmanniske imperium. Udsigten til russisk kontrol over Konstantinopel var for stor en strategisk trussel mod Østrig, Frankrig og Storbritannien. Men hvis dette var den eneste årsag, ville der være fundet en diplomatisk løsning gennem koncertens mekanisme. Problemet var, at Russisk indgreb i Kaukasus og Centralasien begyndte direkte at true Britiske ekstraeuropæiske interesser, nemlig dem i Sydasien.en diplomatisk løsning viste sig umulig i 1853-4, fordi Storbritannien ikke ønskede en diplomatisk løsning: Storbritannien ønskede at true, underminere og ydmyge Rusland. I begyndelsen af 1850 ‘ erne var Rusland opstået som et nyt Frankrig, en magt, der søgte hegemonisk magt. Hovedforskellen var, at Rusland ikke søgte (i det mindste for tiden) hegemonisk magt i Europa, men i Asien, og dette truede direkte Storbritanniens egne kejserlige ambitioner. Storbritannien havde allerede kæmpet en kostbar krig i Afghanistan mellem 1839 og 1842 over den opfattede trussel om russisk ekspansionisme i Centralasien. Selvom det var en operationel katastrofe, havde krigen ikke desto mindre nået sine strategiske mål: et bufferområde nordvest for det britiske Indien, der i det mindste i øjeblikket ville forhindre enhver russisk indgreb i Storbritanniens interessesfære.

på Krim opfattede Storbritannien imidlertid en anden, men relateret trussel fra Rusland. Væksten i den russiske flådemagt i Sortehavet udgjorde en klar trussel mod den britiske store strategi. Udsigten til, at Rusland kunne få kontrol over Konstantinopel og derfor det østlige Middelhav og være inden for slående afstand fra Egypten, Det Røde Hav og derfor Indien ad en anden rute, var for meget for Storbritannien at mave.det er sandt, at den russiske flådemagt ikke var nær så stærk, at den udgjorde en sådan trussel, men det ville være lettere at knuse russiske flådeplaner, da de stadig var embryonale. Storbritannien ønskede ikke en diplomatisk løsning på krisen i 1853-4, fordi en diplomatisk løsning ikke ville se neutralisering af russisk havmagt. Krigen på Krim var designet til at ødelægge russisk havmagt.

på det tidspunkt ophørte Europas koncert med at udføre sin centrale funktion, skønt den fortsatte med at eksistere indtil udbruddet af Første Verdenskrig. Formentlig begyndte omdannelsen af europæisk politik i 1840 ‘erne og kulminerede med Tysklands forening i 1870’ erne, havde allerede undermineret Koncerten. Kritisk, selvom, og en potentiel lektion, er, at Koncerten ophørte med at være effektiv, da to af stormagterne mente, at de ikke længere kunne bruge dens mekanismer til at løse deres forskelle. Så længe den nuværende inkarnation af Europas koncert, De Forenede Nationer, kan tilbyde verdens nationer muligheden for at løse deres uoverensstemmelser, opnår det i det mindste en del af det, Castlereagh satte sig for at skabe.

billede: kongres af Vienna CC BY-SA 3.0