„Ich konnte nicht sprechen. Ich wurde bewusstlos. Ich konnte meinen Mund nicht öffnen, weil ich dann etwas Schreckliches roch … ich hörte meine Tochter auf schreckliche Weise schnarchen, sehr abnormal…. Als ich zum Bett meiner Tochter ging … brach ich zusammen und fiel … ich wollte sprechen, mein Atem kam nicht heraus…. Meine Tochter war schon tot.“Dies sind die Worte von Joseph Nkwain, der am 21.August 1986 eine der seltsamsten Naturkatastrophen der Geschichte überlebte.Lokal bekannt als „der schlechte See“, trug der Nyos-See im Nordwesten Kameruns, Afrika, eine Folklore der Gefahr, und es wurden Geschichten über einen bösen Geist gesprochen, der aus dem See auftauchte, um alle zu töten diejenigen, die in der Nähe lebten. Diese Legende enthielt die Erinnerung an eine sehr reale Bedrohung.

Der Nyos-See entstand in einem Vulkankrater, der erst vor 400 Jahren entstanden ist. Kraterseen haben häufig einen hohen CO2-Gehalt, da sie durch die vulkanische Aktivität entstehen, die kilometerweit unter ihnen stattfindet. Unter normalen Umständen wird dieses Gas im Laufe der Zeit freigesetzt, wenn sich das Seewasser umdreht.

Aber der Nyos-See ist anders: Es ist ein ungewöhnlich ruhiger See, mit wenig Umweltbewegung. Anstatt das Gas freizusetzen, fungierte der See als Hochdruckspeicher. Seine tiefen Gewässer wurden immer mehr mit Gas beladen, bis mehr als fünf Gallonen CO2 in jeder Gallone Wasser gelöst waren. Unter Druck gesetzt bis an die physische Grenze, war Lake Nyos eine Zeitbombe.

Am 21.August 1986 ging etwas im See los. Es ist nicht bekannt, was der Auslöser war – Erdrutsch, kleiner Vulkanausbruch oder sogar etwas so Kleines wie kalter Regen, der auf einen Seeufer fällt. Was auch immer die Ursache war, das Ergebnis war katastrophal. In einer so genannten limnischen Eruption explodierte der See buchstäblich, schickte eine Wasserfontäne über 300 Fuß in die Luft und erzeugte einen kleinen Tsunami. Aber weitaus tödlicher als das Wasser war das Gas.

In rund 20 Sekunden wurden rund 1,2 Kubikkilometer CO2 freigesetzt. Diese massive Welle tödlichen Gases fegte über die Landschaft. Dörfer in der Nähe des Sees hatten fast keine Überlebenschance, und in der Nähe von Nyos überlebten nur sechs von 800. (Diejenigen, die überlebten, taten dies meistens, indem sie schnell auf Motorrädern in höhere Gebiete flüchteten.) Als sich das CO2 absetzte, wurde jede Flamme und jedes Feuer sofort gelöscht, ein Zeichen für das Schicksal, das rund um den Nyos-See niederging.Die Wolke breitete sich weit und breit aus und tötete Menschen, die bis zu 25 km vom See entfernt waren. Dorfbewohner in der Nähe, die aus ihren Häusern kamen, um herauszufinden, was das Geräusch war, das sie gehört hatten, wurden von wehenden Gaswolken überholt und fielen tot vor ihrer Haustür. Menschen, die ein Nickerchen machten, wurden getötet, ohne dass ihre Verwandten überhaupt merkten, dass etwas passiert war, da sich das Gas mit ausreichender Konzentration auf dem Boden niederließ, um zu töten, aber die Stehenden unberührt ließ.

Insgesamt wurden 1.746 Menschen getötet. Die Dörfer Nyos, Kam, Cha und Subum wurden so gut wie ausgelöscht, und mehr als 3.500 Nutztiere starben in wenigen Minuten. Der See selbst verwandelte sich von einem klaren Blau in ein tiefes Rot, eine Veränderung, die durch Eisen verursacht wurde, das vom Boden aufgewühlt wurde und symbolisch für die Gewalt des Naturereignisses stand.

Seit diesem katastrophalen Ereignis wurde der See überwacht und eine einfache Entgasungslösung eingeführt. Im Nyos-See wurde ein Rohr installiert, das bis zum Grund des Sees führt, damit das Gas regelmäßig entweichen kann. Aufgrund der druckbeaufschlagten Natur des Gases entsteht ein ziemlich schöner CO2-betriebener Wasserbrunnen.

Dies kann jedoch nicht ausreichen. Der CO2-Gehalt des Sees ist erneut höher als 1986, und ein natürlicher Damm am See droht zu versagen. Dies würde die doppelte Katastrophe von Überschwemmung und Vergasung gleichzeitig verursachen.Besorgniserregend ist auch der Kivu-See, ein See, der über 1.000 mal größer ist als Nyos und in einem viel bevölkerungsreicheren Gebiet liegt. Es wurde gezeigt, dass es eine historische Aufzeichnung gibt, die dazu führt, dass Kreaturen im See ungefähr alle tausend Jahre aussterben. Wissenschaftler glauben, dass eine vulkanische Störung die gleiche Art von Ereignis verursachen könnte, wie bei Nyos, aber in einem viel, viel größeren Maßstab. Die Frage ist nur, wann.