Tokyo(CNN) Überall, wo sie sich umdrehte, sah die 8-jährige Haruyo Nihei Flammen.Bomben, die von den Amerikanern abgeworfen wurden, hatten Tornados von Feuer erzeugt, die so intensiv waren, dass sie Matratzen aus Häusern saugten und sie zusammen mit Möbeln – und Menschen – die Straße hinunter schleuderten.
„Die Flammen verzehrten sie und verwandelten sie in Feuerbälle“, sagt der heute 83-jährige Nihei.
Nihei hatte geschlafen, als die Bomben auf Tokio niederprasselten, damals eine Stadt, die hauptsächlich aus Holzhäusern bestand, was sie dazu veranlasste, aus dem Haus zu fliehen, das sie mit ihren Eltern, ihrem älteren Bruder und ihrer jüngeren Schwester teilte.
Als sie ihre Straße entlang raste, setzten die überhitzten Winde ihre feuerfeste Hülle in Brand. Sie ließ kurz die Hand ihres Vaters los, um sie wegzuwerfen. In diesem Moment wurde er in den Schwarm von Menschen hinweggefegt, die versuchten zu fliehen.
Als sich die Flammen näherten, befand sich Nihei an einer Kreuzung in Tokio und schrie nach ihrem Vater. Ein Fremder schlang sich um sie, um sie vor den Flammen zu schützen. Als sich mehr Menschen in die Kreuzung drängten, wurde sie zu Boden geschoben.
Als sie unter dem Gedränge in und aus dem Bewusstsein trieb, erinnert sie sich daran, gedämpfte Stimmen oben gehört zu haben: „Wir sind Japaner. Wir müssen leben. Wir müssen leben.“ Schließlich wurden die Stimmen schwächer. Bis zum Schweigen.
Als Nihei schließlich aus dem Haufen der Menschen herausgezogen wurde, sah sie ihre Körper schwarz verkohlt. Der Fremde, der sie beschützt hatte, war ihr Vater. Nachdem sie zu Boden gefallen waren, waren sie beide durch die verkohlten Leichen, die sich jetzt an ihren Knöcheln befanden, vor dem Feuer geschützt worden. Es war am frühen Morgen des 10.März 1945, und Nihei hatte gerade den tödlichsten Bombenangriff der Menschheitsgeschichte überlebt.
Die Einführung von B-29
Die Schrecken, die Nihei in dieser Nacht sah, waren das Ergebnis der Operation Meetinghouse, dem tödlichsten einer Reihe von Luftangriffen der United States Army Air Forces auf Tokio zwischen Februar und Mai 1945.
Sie wurden größtenteils von General Curtis LeMay, dem Kommandeur der US-Bomber im Pazifik, entworfen. LeMay startete später Luftangriffe auf Nordkorea und Vietnam und unterstützte die Idee eines präventiven Atomangriffs gegen Russland während der Kubakrise im Oktober 1962.Obwohl US-Präsident Franklin Roosevelt Botschaften an alle kriegführenden Regierungen geschickt hatte, in denen er sie aufforderte, die „unmenschliche Barbarei“ der Bombardierung der Zivilbevölkerung bei Ausbruch des Krieges in Europa im Jahr 1939 zu unterlassen, hatte sich diese Politik bis 1945 geändert.Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 waren die USA entschlossen, sich zu rächen. Bis 1942 war Japans Imperium im Pazifik am mächtigsten. Die US-Kriegsplaner entwickelten eine Zielliste, die alles auslöschen sollte, was Tokio helfen könnte, von Flugzeugstützpunkten bis zu Kugellagerfabriken. Aber um ihren Plan auszuführen, brauchten die USA Luftwaffenstützpunkte in Reichweite der japanischen Hauptinseln.Mit der Invasion der südpazifischen Insel Guadalcanal im August 1942 begann es, Land für diesen Zweck zu erwerben, und setzte diese Mission fort, indem es 1944 die Inseln Saipan, Tinian und Guam aufnahm.Mit diesem Hattrick in der Hand hatten die USA Gebiete, auf denen sie Flugplätze für ihren neuen, hochmodernen schweren Bomber, die B-29, bauen konnten. Ursprünglich konzipiert, um Nazi-Deutschland von den kontinentalen USA aus anzugreifen, falls Großbritannien an Hitlers Streitkräfte fiel, war die B-29 – mit ihrer Fähigkeit, schnell und hoch und mit großen Bombenladungen zu fliegen – ideal, um Krieg in die japanische Heimat zu bringen, so Jeremy Kinney, Kurator am Smithsonian National Air and Space Museum in Virginia.
US B-29 Bomber im Flug. Die Bomber waren der Höhepunkt von 20 Jahren Luftfahrtfortschritten vor dem Zweiten Weltkrieg und waren die ersten, die druckbeaufschlagte, beheizte Rümpfe hatten, die es ihnen ermöglichten, über 18.000 Fuß zu operieren, ohne dass die Besatzungen spezielle Ausrüstung anlegen oder Sauerstoffmasken verwenden mussten.Das brachte sie aus der Reichweite der meisten Flugabwehrgeschütze und gab ihnen viel Zeit, bevor Kämpfer sich erheben konnten, um sie zu bekämpfen, sagte Kinney. „Die B-29 Superfortress war die fortschrittlichste Technologie ihrer Zeit“, sagte er.Und die US-Kriegsplaner waren bereit, es auf Japan zu entfesseln.
Aber die frühen Angriffe der B-29 auf Japan galten als Misserfolg.
Die Flugzeuge ließen ihre Sprengladungen aus den großen Höhen – etwa 30.000 Fuß – fallen, in denen sie operieren sollten, aber nur 20% trafen ihre Ziele. US-Besatzungen machten schlechte Sicht bei schlechtem Wetter verantwortlich und sagten, die starken Winde des Jetstreams hätten Bomben oft vom Ziel gestoßen, als sie fielen.
LeMay wurde beauftragt, einen Weg zu finden, um Ergebnisse zu erzielen.
Seine Antwort war so drastisch, dass sie sogar die Besatzungen schockierte, die die Razzien durchführen würden.
Die B-29s würden tief gehen – bei 5.000 bis 8.000 Fuß. Sie gingen nachts rein. Und sie würden in einer einzigen Datei gehen, anstatt in den großen mehrschichtigen Formationen, die die USA bei der Bombardierung deutscher Streitkräfte in Europa bei Tageslicht eingesetzt hatten;
Vielleicht am wichtigsten, sie würden Feuerbomben tragen, entworfen, um Tokios weitgehend hölzerne Landschaft in Brand zu setzen. Feuerbomben oder Brandbomben lassen beim Einschlag brennbare Substanzen frei, im Gegensatz zu hochexplosiven Bomben, die mit Gehirnerschütterung und Schrapnell zerstören.Als die US-Besatzungen über die Mission informiert wurden, reagierten viele der mehr als 3.000 Armeeflieger ungläubig.
In einer einzigen Datei wären sie nicht in der Lage, sich gegenseitig vor japanischen Kämpfern zu schützen. Und LeMay hatte den großen Bombern befohlen, fast alle ihre Verteidigungswaffen abzuziehen, damit sie mehr von den Feuerbomben tragen konnten.
„Die meisten Männer verließen an diesem Tag die Besprechungsräume, überzeugt von zwei Dingen: erstens war LeMay in der Tat ein Wahnsinniger; und zweitens würden viele von ihnen am nächsten Tag nicht mehr leben „, schrieb James Bowman, Sohn eines B-29 Fire Raid Crewman, in einem Tagebuch, das aus Aufzeichnungen der beteiligten Einheiten zusammengestellt wurde.
Feuer vom Himmel
Am Abend des 9. März 1945 begannen die B-29 auf Saipan, Tinian und Guam, ihre Inselbasen für die siebenstündige, 1.500 Meilen lange Reise nach Japan zu verlassen.Am frühen Morgen des 10. März, als die Japaner in ihren niedrigen Holzhäusern schliefen, starteten die ersten Bomber über Tokio fünf Markierungsfeuer, kleinere Streiks für den Rest der Bombertruppe, um es zu zielen, so B-29-Pilot Robert Bigelow, der den Überfall für das Virginia Aviation History Project erzählte.
Zwischen 1:30 und 3:00 Uhr entfesselte die Hauptmacht der amerikanischen B-29 500.000 M-69-Bomben, die jeweils in Gruppen von 38 gruppiert waren und sechs Pfund wogen.
Die Cluster würden sich während ihres Abstiegs trennen und kleine Fallschirme würden jedes Bomblet zu Boden tragen.Das gelierte Benzin – Napalm – in den Metallgehäusen würde sich Sekunden nach dem Auftreffen auf etwas Festes entzünden und das flammende Gel auf die umgebenden Oberflächen schießen.
Haruyo Nihei hatte schon einmal US-Bombenangriffe auf Tokio ertragen, aber als ihr Vater sie in der frühen Morgendunkelheit des 10.März weckte, schrie er, dass dieser anders sei.
Sie mussten ohne Verzögerung aus dem Haus und in einen unterirdischen Unterstand kommen.
Nihei erinnert sich, wie sie die Kleidung, Schuhe und den Notfallrucksack, den sie an ihrem Kissen aufbewahrte, anzog und mit ihrer Mutter, ihrer jüngeren Schwester und ihrem älteren Bruder aus dem Haus eilte. Die Familie, die einen Gewürzladen besaß, lebte im Tokioter Stadtteil Kameido. Sie eilten an den örtlichen Fischhändlern und kleinen Lebensmittelgeschäften vorbei, die die Straßen säumten.
In diesen frühen Momenten erinnert sie sich nicht so sehr an das Feuer, sondern an die Luft, die in das Inferno gesaugt wurde, um es anzuheizen. Das Feuer hatte ihren Bezirk noch nicht erreicht.
Ihre Familie schaffte es in ein unterirdisches Tierheim, aber ihre Zuflucht dauerte nicht lange.
„Wir waren drinnen zusammengekauert – wir konnten Schritte über uns flüchten hören, Stimmen erhoben sich, Kinder schrien „Mama, Mama.“ Eltern schrien die Namen ihrer Kinder“, sagte sie.
Bald sagte ihr Vater ihnen, sie sollen raus.
„Du wirst lebendig verbrannt werden (hier drin)“, sagte ihr Vater. Er dachte, die Flammen und der Rauch würden die Bunkertür leicht überwältigen.
Aber einmal draußen, waren die Schrecken unvorstellbar. Alles brannte.
Die Fahrbahn war ein Feuerfluss, mit Häusern und deren Inhalt, Tatami-Matten, Futons, Rucksäcken, alles in Flammen.
Und Menschen. „Babys brannten auf dem Rücken der Eltern. Sie rannten mit Babys, die auf dem Rücken brannten „, sagte Nihei.
Auch Tiere standen in Flammen. Nihei erinnerte sich an ein Pferd, das einen mit Gepäck beladenen Holzkarren zog. „Es spreizte plötzlich seine vier Beine und erstarrte – dann fing das Gepäck Feuer – dann verfing es sich am Schwanz des Pferdes und verzehrte das Pferd“, sagte sie.
Der Reiter weigerte sich, sein Reittier zu verlassen. „Er klammerte sich an das Pferd und wurde zusammen mit dem Pferd verbrannt“, sagte sie.
Am Morgen nach dem Fall der Brandbomben wüteten in Tokio immer noch Flammen. Am Himmel darüber spürten die B-29-Flieger die Auswirkungen von Wind und Flammen. Bowman, der Sohn des Raid Crewman, zitiert in seiner Geschichte Jim Wilde, einen Flugingenieur auf einer B-29.“Alles unter uns war feuerrot und Rauch erfüllte sofort jede Ecke unseres Flugzeugs“, sagte Wilde.Die heiße Luft, die aus dem Inferno unten aufstieg, drückte das 37-Tonnen-Flugzeug 5.000 Fuß hoch und ließ es dann Sekunden später genauso schnell fallen, so das Journal.
B-29-Pilot Bigelow erinnert sich an die japanische Verteidigung. „Die Ströme von Tracer-Flugabwehrfeuer kreuzten den Himmel, als ob sie aus Gartenschläuchen gesprüht würden“, schrieb Bigelow.
Explosionen trafen seinen Bomber, aber die Besatzung konzentrierte sich auf ihren Fall.
„Wir bemerkten kaum die Granatsplitter, die klapperten und klingelten, als es auf die Flügel regnete“, schrieb er.
Bomben losgelassen, Bigelow steil seine B-29 und ging auf das Meer.“Wir hatten ein Inferno jenseits der wildesten Vorstellungen von Dante geschaffen“, schrieb er.Als die B-29 mehr als 150 Meilen von Tokio entfernt über den Pazifik flog, funkte Bigelows Heckschütze den Piloten, dass das Glühen der Feuer noch sichtbar sei.
‚Japaner zu töten hat mich nicht sonderlich gestört‘
Die Zerstörung Tokios am 10.März hat die Amerikaner nur ermutigt.Weitere Feuerangriffe auf die japanische Hauptstadt am 14. und 18.April sowie am 24. und 26.Mai reduzierten weitere 38.7 Quadratmeilen nach Cinders – eine Fläche, die anderthalb Mal so groß ist wie Manhattan.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt war die Basis der B-29 in North Field auf der winzigen Insel Tinian der verkehrsreichste Flughafen der Welt.Die offizielle Nachkriegsgeschichte der US Army Air Force stellt den Umfang der Feuerbombenkampagne sachlich dar und sagt, dass Japans Industriezentren im Juni „als profitable Ziele fertiggestellt wurden.“
Aber die Überfälle schienen wenig zur Kapitulation Japans beizutragen. Ein Teil des Schadens erzürnte nur seine Führer.
„Wir, die Untertanen, sind erzürnt über die amerikanischen Taten. Ich beschließe hiermit fest mit dem Rest der 100.000.000 Menschen dieser Nation, den arroganten Feind zu zerschlagen, dessen Taten in den Augen des Himmels und der Menschen unverzeihlich sind, und dadurch den imperialen Geist zu beruhigen „, sagte der damalige Premierminister Suzuki Kantaro laut einem Bericht von Richard Sams im Asia Pacific Journal.
Dennoch war der Schaden, der Japan zugefügt wurde, massiv.
Am Ende der Kampagne wurden Hunderttausende von Flüchtlingen in ganz Japan geschaffen.
LeMay würde später die schiere Brutalität anerkennen.
„Japaner zu töten hat mich damals nicht sonderlich gestört… Ich nehme an, wenn ich den Krieg verloren hätte, wäre ich als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt worden „, wird er zitiert.Stattdessen wurde LeMay als Held gefeiert, mit zahlreichen Medaillen ausgezeichnet und später zum Leiter des US Strategic Air Command befördert.“Der General baute aus den Überresten des Zweiten Weltkriegs eine reine Jetbombertruppe, die von professionellen Fliegern besetzt und unterstützt wurde, die sich der Erhaltung des Friedens verschrieben hatten“, heißt es in seiner offiziellen Biographie der Luftwaffe. Er starb 1990 im Alter von 84 Jahren.
Als der Kaiser sprach
Unter den toten Japanern befanden sich am 10. Sie hatten am späten Nachmittag des 9. März zusammen gespielt.
„Wir spielten draußen bis zur Dämmerung. Wir spielten Kriegs-Rollenspiele „, erinnerte sie sich. „Meine Mutter rief, dass das Abendessen fertig sei, und wir versprachen, uns am nächsten Tag wieder zu treffen, um zu spielen.“
Dieser Sommer 1945 war hart für Nihei. Sie und ihre Familie – alle überlebten den Überfall vom 10.März – zogen von Verwandten zu Verwandten oder anderen vorübergehenden Unterkünften.
Das Essen war kurz und Nihei fand die pulverisierten Eicheln, gemischt mit Wasser und Getreide, die zum Essen zur Verfügung standen, schwer zu verdauen.
Im August wurde bekannt gegeben, dass Kaiser Hirohito zum ersten Mal direkt mit dem japanischen Volk sprechen würde. Niheis Familie versammelte sich um ein Radio, um seine Stimme zu hören.
B-29 hatten Hiroshima und Nagaski verheerende Schläge versetzt, diesmal mit Atombomben, das einzige Mal, dass Atomwaffen im Kampf eingesetzt wurden.Hirohito benutzte nie die Worte „Kapitulation“ oder „Niederlage“, sondern sagte: „Der Feind hat begonnen, eine neue und grausamste Bombe einzusetzen“, und Japan müsste die Forderungen seiner Feinde akzeptieren, um das Land zu retten.
Nihei kümmerte sich weder um Japans Niederlage, noch wusste sie viel über die neuen Bomben, die sie erzwangen.“Es war mir egal, ob wir gewonnen oder verloren haben, solange es keine Feuerangriffe gab – ich war 9 Jahre alt – es war mir egal“, sagte sie.
Wie man sich an die Vergangenheit erinnert
In einer ruhigen Ecke des Tokioter Bezirks Koto befindet sich in einem zweistöckigen Gebäude, das die Atmosphäre eines Wohnhauses hat, das Tokyo Air Raids Center für Kriegsschäden.Seit sich eine Gruppe Überlebender von Luftangriffen 2002 zusammengetan hat, um die Eröffnung zu finanzieren, bewahrt sie ihre Erinnerungen und erinnert sich auch daran, dass japanische Luftangriffe chinesischen Zivilisten in Chongqing schweren Schaden zufügten und zwischen Februar 1938 und August 1943 32.000 Menschen töteten. Und diese schrecklichen Luftangriffe dauern bis heute an Orten wie Syrien und Jemen an.Katsumoto Saotome, der Gründer des Tokyo Air Raids Center, hatte darauf gedrängt, dass es ein staatlich finanziertes staatliches Museum gibt, das den Luftangriffen gewidmet ist. Die Hoffnungen darauf wurden 2010 zunichte gemacht, als Tokios Stadtverwaltung Saotome mitteilte, dass keine öffentlichen Mittel verfügbar seien.
Stattdessen begann die Regierung in Tokio in diesem Jahr, eine Liste der Opfer zusammenzustellen. Sie errichtete in der Ecke des Yokoamicho-Parks ein kleines Denkmal mit ihren Namen neben einem Leichenhaus mit der Asche der Opfer des Tokyo Fire Raid und derjenigen, die beim Großen Kanto-Erdbeben von 1923 ums Leben kamen.
Doch diese kleinen Gesten des Gedenkens reichen den Überlebenden der Luftangriffe nicht aus. Mit über 80% der nach dem Krieg geborenen Japaner befürchten einige, dass jüngere Generationen den Kontakt zu diesem Aspekt der Vergangenheit verlieren.
Haruyo Nihei, eine Überlebende des tödlichsten einzelnen Bombenangriffs in der Geschichte der Menschheit, schaut sich Karten im Tokyo Air Raids Center for War Damages an „Ich habe Angst, dass sich die Geschichte wiederholt“, sagte Nihei, die erst die Kraft fand, sich ihrer eigenen Vergangenheit zu stellen, als das Tokyo Air Raids Center wurde gegründet.
Zuerst hatte Nihei zu viel Angst, um 2002 alleine ins Zentrum zu gehen, also bat sie eine Freundin, mit ihr zu kommen.
Einmal drinnen, raubten ihr zwei Bilder den Atem.
Eines war ein Gemälde, das verkohlte Körper darstellte, die übereinander gestapelt waren.“Es weckte Erinnerungen an diesen Tag, und ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich es all den Menschen schuldete, die gestorben waren, um anderen zu erzählen, was an diesem Tag passiert war“, sagte Nihei.
Das zweite Bild zeigt die glitzernde Skyline von Tokio. Direkt darüber sitzen Kinder auf einer Wolke.
„Sie erinnerten mich an meine besten Freunde und es ließ mich denken, dass sie immer noch eine gute Zeit woanders hatten.“