James Levine (* 23. Juni 1943 in Cincinnati, Ohio, USA — gestorben 9. März 2021 in Palm Springs, Kalifornien), US-amerikanischer Dirigent und Pianist, der insbesondere für seine Arbeit mit der Metropolitan Opera (Met) von New York City bekannt ist. Er galt als der herausragende amerikanische Dirigent seiner Generation.Als Klavier-Wunderkind debütierte Levine 1953 mit dem Cincinnati Orchestra in Ohio. Er studierte Klavier bei der berühmten Lehrerin Rosina Lhévinne und war von 1961 bis 1964 Dirigierschüler von Jean Morel an der Juilliard School in New York City. Levine begann seine Dirigentenkarriere 1965, als George Szell ihn einlud, stellvertretender Dirigent des Cleveland Orchestra zu werden, wo er bis 1970 blieb.Levine debütierte 1971 an der Met mit Giacomo Puccinis Tosca. 1973 wurde er Chefdirigent der Kompanie, 1975 musikalischer Leiter und 1986 erster künstlerischer Leiter (eine Position, von der er 2004 zurücktrat). In seiner Position als Dirigent und Direktor der Metropolitan Opera verbesserte Levine die künstlerischen Standards der Kompanie und führte das Orchester auf zahlreichen nationalen und internationalen Tourneen. 1998 gründete er das Met Chamber Ensemble und spielte ehrgeizige Programme, darunter die 2006 Uraufführung von Elliott Carters In the Distances of Sleep im Auftrag der Carnegie Hall.Neben Gastauftritten in den USA und Europa war Levine von 1973 bis 1993 musikalischer Leiter des Chicago Symphony Orchestra beim Ravinia Summer Festival. Zu seinen von der Kritik gefeierten Aufnahmen gehörten Opern von Wolfgang Amadeus Mozart, Giuseppe Verdi und Richard Wagner sowie die Symphonien von Johannes Brahms und Gustav Mahler. Levines geradlinige Interpretationen waren von Vitalität und architektonischer Klarheit geprägt. Er blieb als Konzertpianist aktiv und nahm Kammermusik in Zusammenarbeit mit der Cellistin Lynn Harrell auf.

1996 dirigierte Levine eine ausgedehnte Welttournee mit den „Drei Tenören“ (José Carreras, Plácido Domingo und Luciano Pavarotti) und wurde 1999 zum Chefdirigenten der Münchner Philharmoniker ernannt. 2004 verließ er diese Position, um Musikdirektor des Boston Symphony Orchestra zu werden. Dort programmierte er Musik von Arnold Schönberg und anderen bedeutenden Komponisten des 20.Jahrhunderts und brachte Werke zur Uraufführung, die das Orchester bei Charles Wuorinen und Gunther Schuller in Auftrag gegeben hatte. Seine Arbeit mit Studentenorchestern im Sommerhaus des Boston Symphony Orchestra, dem Tanglewood Music Center, wurde hoch gelobt. Im März 2011, als er mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte, trat Levine als Musikdirektor der Boston Symphony zurück. Im folgenden September zog er sich aus den verbleibenden Engagements des Jahres an der Metropolitan Opera zurück. Er kehrte im Mai 2013 auf das Podium zurück, aber im Mai 2016 wurde bekannt gegeben, dass die Saison 2015/16 seine letzte sein würde und dass er ab der Saison 2016/17 emeritierter Musikdirektor werden würde. Yannick Nézet-Séguin wurde zu seinem Nachfolger ernannt.Im Dezember 2017 wurde Levine von der Metropolitan Opera suspendiert, nachdem drei Männer beschuldigt worden waren, sie Jahrzehnte zuvor als Teenager sexuell missbraucht zu haben. Die Met gab auch an, eine Untersuchung seines Verhaltens eingeleitet zu haben. Einige Monate später wurde Levine entlassen, nachdem die Untersuchung glaubwürdige Beweise für Missbrauch und Belästigung vor und während seiner Amtszeit dort gefunden hatte. Wegen Vertragsbruch und Verleumdung verklagte er anschließend die Met, die konterte. Die Fälle wurden 2019 außergerichtlich beigelegt. Später wurde bekannt, dass Levine 3,5 Millionen Dollar gezahlt worden war.Levine erhielt viele Auszeichnungen von kulturellen und bürgerlichen Organisationen in Europa und den Vereinigten Staaten, darunter eine Kennedy Center Honor und die National Medal of Arts. Seine Aufnahmen wurden in den Jahren 1982 bis 1991 mit acht Grammy Awards ausgezeichnet. 2010 wurde er zum Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Letters gewählt.