John Hay, in vollem John Milton Hay, (geboren am 8. Oktober 1838, Salem, Indiana, USA —gestorben am 1. Juli 1905, Newbury, New Hampshire), US-Außenminister (1898-1905), der die Diplomatie seines Landes in der kritischen Phase seiner Entstehung als Großmacht geschickt leitete; Er ist besonders mit der Politik der offenen Tür gegenüber China verbunden.Hay studierte Rechtswissenschaften in Springfield, Illinois, wo er den zukünftigen Präsidenten Abraham Lincoln traf. Von 1861 bis 1865 war er Privatsekretär von Präsident Lincoln und hatte unter den nachfolgenden republikanischen Regierungen verschiedene diplomatische Posten in Europa inne. Nach einer fünfjährigen Tätigkeit als Redakteur für die New York Tribune kehrte Hay in den Regierungsdienst zurück und war von 1879 bis 1881 stellvertretender Außenminister.Hay wurde national prominent mit der Wahl von Präsident William McKinley, unter dem er diente als Botschafter in Großbritannien (1897-98) und dann Außenminister. Er nahm an den Pariser Friedensverhandlungen zur Beendigung des spanisch-Amerikanischen Krieges (1898) teil und war besonders aktiv bei der Förderung der folgenschweren Entscheidung, den gesamten philippinischen Archipel als eine der Kriegsbeute zu behalten und damit die Vereinigten Staaten als imperialistische Großmacht zu markieren.
Hay ist wahrscheinlich am besten als Förderer der Politik der offenen Tür in Erinnerung geblieben, die dem Trend zu spaltenden Einflusssphären im Orient entgegenwirken sollte. 1899 sandte er diplomatische Notizen an sechs interessierte Nationen und schlug gleiche Handelsrechte in China für alle Nationen vor. Diesem Schritt folgte ein zweites Hay Open Door-Rundschreiben inmitten des Boxeraufstands in China (1900), in dem vorgeschlagen wurde, dass alle Nationen bei der Wahrung der territorialen und administrativen Integrität dieses Landes zusammenarbeiten.
1901 verhandelte Hay mit Großbritannien den zweiten Hay-Pauncefote-Vertrag, der den Vereinigten Staaten das ausschließliche Recht einräumte, einen Kanal über die Landenge von Panama zu bauen. Zwei Jahre später unterstützte er Präsident Theodore Roosevelt bei den diplomatischen Manövern, die zur Unabhängigkeit Panamas und zum Beginn des Kanalbaus führten.Sein ganzes Leben lang fand Hay Zeit, sein beträchtliches literarisches Talent auszuüben, und seine Pike County Ballads and Other Pieces (1871) und sein Roman The Bread-Winners (1883) wurden gut aufgenommen. In Zusammenarbeit mit John G. Nicolay war er auch für zwei historische Werke verantwortlich, die viele Jahre lang Standard blieben: Abraham Lincoln: A History (1890) und Lincolns Complete Works (1894). Der wohlhabende Geschäftsmann John Hay Whitney war sein Enkel.