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Der Northumbrian Fokus auf die Praxis des Christentums produziert zwei der besten Gelehrten des Zeitalters: Bede (c. 672-735 CE) & Alcuin (c. 735-804 CE).

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König Edwin konvertierte 627 n. Chr. zum Christentum, der erste nordumbrische König, der dies tat, & Alle Könige, die ihm nachfolgten, wären Christen. Der Gelehrte Roger Collins hat beobachtet, wie wenige historische Aufzeichnungen aus dem Königreich Mercia aufgrund der Kriege mit Wessex und der Wikinger-Invasionen erhalten sind, und fährt fort: „Die Konflikte des neunten und zehnten Jahrhunderts erwiesen sich in Northumbria, dessen politische Stabilität nie sehr sicher war, in vielerlei Hinsicht als gleichermaßen zerstörerisch“ (194). Aufgrund des Verlusts dieser Aufzeichnungen sind viele Ereignisse in der Geschichte Northumbrias verdeckt, und das letzte Regierungsjahr von Aethelfrith gehört dazu.

Als Aethelfrith starb, kehrte Edwin aus dem Exil zurück und beanspruchte den Thron und regierte von Deira aus. Er nutzte die Gewinne von Aethelfrith und erweiterte das Königreich weiter, was zu Reaktionen von Mercia und Wessex führte. In Wessex teilte König Cynegils (611-643 n. Chr.) sein Königreich in zwei Hälften und gab den Norden seinem Sohn Cwichelm (636 n. Chr.), um einen Pufferstaat zu schaffen, sollte Northumbria angreifen. Im Jahr 626 n. Chr. schickte Cwichelm einen Attentäter, um Edwin zu töten, aber die Verschwörung schlug fehl.

Edwins Antwort auf das Attentat wird von Wissenschaftlern immer noch diskutiert, da es keine Aufzeichnungen gibt, die die spätere Behauptung stützen, dass er auf Wessex marschiert ist. Der Legende nach trafen Edwins Streitkräfte 626 n. Chr. in der Schlacht von Win-and-Lose Hill auf die Armeen von Cynegils und Cwichelm, die mit denen von Mercia unter ihrem König Penda (r. 625-655 n. Chr.) verbündet waren. Obwohl einige moderne Gelehrte weiterhin darauf bestehen, dass diese Schlacht eine spätere Fiktion ist, unterstützen archäologische Beweise von der Stätte (im Peak District) die Historizität der Schlacht, die Edwin gewonnen hat.Die Northumbrianer trieben Cynegils und Cwichelm zurück nach Süden und Penda brach sein Bündnis mit Wessex und griff sie 628 n. Chr. an, besiegte Cynegils in der Schlacht von Cirenchester und nahm große Landstriche ein. Penda wandte sich dann Northumbria zu, verbündete sich mit dem walisischen König Cadwallon ap Cadfan (625-634 n. Chr.) und griff an. 633 n. Chr. besiegte er Northumbria in der Schlacht von Hatfield Chase; Edwin und sein Sohn Osfrith wurden beide getötet und Northumbrias Macht brach zusammen.

Wiedervereinigung unter Oswiu

Edwin war 627 n. Chr. zum Christentum konvertiert, der erste nordumbrische König, der dies tat, und alle Könige, die ihm nachfolgten, würden Christen sein. Nach seinem Tod galt er als Märtyrer und dann als Heiliger, der für den Glauben gegen die heidnischen Mercianer unter Penda gekämpft hatte. Sein Nachfolger Oswald (Sohn von Aethelfrith, reg. 634-642 CE) würde auch als Heiliger angesehen werden, nachdem er 642 CE in der Schlacht gegen Penda gefallen war.

Oswald setzte sich für die keltische Form des Christentums ein. Was genau das keltische Christentum war, ist unklar, und die Details – und sogar die Existenz – einer anderen Art von Christentum, die sich deutlich vom römischen Katholizismus unterschied, werden immer noch diskutiert. Alles, was klar bekannt ist, ist, dass Anhänger des sogenannten keltischen Christentums Ostern zu einem anderen Zeitpunkt feierten und die Mönche anders tonsuriert (Haare geschnitten) wurden, aber sicherlich gab es signifikantere Unterschiede als diese.

Oswald wählte einen frommen irischen Mönch Aidan (später St. Aidan von Lindisfarne, d. 651 CE) als Missionar für die Menschen in Northumbria und Aidan begann seine Arbeit mit dem Bau des berühmten Klosters auf Lindisfarne. Edwin hatte die römische Version des Christentums angenommen, die, wie auch immer sie sich von der keltischen unterschied, von Oswald als Fehler genug angesehen wurde, dass die Menschen zur Wahrheit des keltischen Christentums zurückgebracht werden mussten. Diese Unterschiede in der Praxis des Christentums haben möglicherweise eine Rolle bei der Vereinigung von Bernicia und Deira unter Oswalds Nachfolger Oswiu gespielt. Obwohl unter Aethelfrith vereint, behielten Bernicia und Deira ihre alte Rivalität bei und diese Unterschiede scheinen sich nach Edwins Tod verschlechtert zu haben. Nachdem Oswald in der Schlacht von Maserfield getötet wurde, wurde das Königreich zwischen seinem Bruder Oswiu in Bernicia und Oswine (Sohn von Osric, Edwins Cousin, r. 633-634 CE) in Deira aufgeteilt.

Um 651 n. Chr. erklärte Oswiu Oswine den Krieg, obwohl der Grund dafür unklar ist. Es könnte jedoch sein, dass Unterschiede in der Praxis des Christentums eine Rolle spielten. Oswiu war ein keltischer Christ, während Oswine vermutlich römisch-katholisch war. Bede macht Oswiu für den Konflikt verantwortlich, nennt jedoch keinen Grund dafür. Oswine weigerte sich zu kämpfen, löste seine Armee auf und suchte Zuflucht bei einem seiner Grafen, der ihn an Oswiu verriet, und er wurde hingerichtet. Oswiu beanspruchte dann Deira und vereinte die beiden Königreiche 654 n. Chr. Die christliche Verbindung zu dieser Vereinigung, Na sicher, ist Spekulation aufgrund des Mangels an Northumbrian Aufzeichnungen.Eine andere Theorie bezüglich der Vereinigung ist, dass Oswiu fühlte, dass Oswine zu schwach war, um die Region gegen Penda von Mercia (Penda von Mercia) zu verteidigen. Oswald hatte eine Offensive von Penda während seiner Regierungszeit zurückgeschlagen, aber während der Herrschaft von Oswine nahm Penda Teile des südlichen Königreichs ohne Widerstand ein. Nach der Ermordung von Oswine und der Vereinigung der Königreiche baute Oswiu sein Militär auf und besiegte und tötete Penda 655 n. Chr. in der Schlacht am Winwaed. Er teilte dann Mercia in zwei Hälften; Oswiu regierte den Norden und überließ den Süden Pendas Sohn Peada (r. 655-656 CE).Northumbria war wieder das mächtigste Königreich in Großbritannien (wie es unter Edwin gewesen war) und Oswiu nahm den Rest von Mercia in 656 CE nach dem Tod von Peada. Er wurde von Wulfhere (einer von Pendas Söhnen, r. 658-675 CE) in 658 CE vertrieben, hielt aber immer noch Northumbria. Im Jahr 664 CE er den Vorsitz über die Synode von Whitby, die aufgerufen wurde, um die Unterschiede zwischen römisch-katholischen und keltischen Christentum zu lösen; er entschied sich für den Katholizismus als offizielle Religion von Northumbria.Was auch immer andere Konsequenzen aus Whitby geführt haben mögen, eine davon war eine Zunahme von Kirchen, Abteien und Klöstern, die den Heiligen Roms (insbesondere St. Peter) gewidmet waren, mit dazugehörigen Skriptorien und Bibliotheken; Diese produzierten nicht nur illuminierte Manuskripte, sondern ermutigten auch die Wissenschaft.

Alphabetisierung & Aufstieg von Wessex

Der northumbrische Fokus auf die Ausübung des Christentums – zu dieser Zeit weitaus intensiver als in Wessex oder Mercia – brachte zwei der besten Gelehrten des Zeitalters hervor: Bede (c. 672-735 CE) und Alcuin (c.735-804 CE). Bede ist am besten bekannt für seine kirchliche Geschichte des englischen Volkes (c. 731 CE), als die erste ernsthafte Arbeit über die Geschichte Großbritanniens und verdienen Bede den Beinamen `Vater der englischen Geschichte‘.

Bedes Arbeit würde nicht nur die Menschen in der Region mit der Geschichte ihrer Vergangenheit versorgen, sondern auch weitreichende Auswirkungen darauf haben, wie Geschichte als Ganzes im Westen verstanden wurde. Er popularisierte die Verwendung des Datierungssystems von BC (Vor Christus) und AD (Anno Domini, lateinisch für „Im Jahr unseres Herrn“), das um 525 n. Chr. vom Mönch Dionysius Exiguus (um 470-544 n. Chr.) erfunden worden war, um das Datum der Osterfeier für alle Kirchen zu universalisieren.Das Kloster Monkwermouth-Jarrow, in dem Bede lebte und schrieb, war zu dieser Zeit das wichtigste Lernzentrum und blieb es bis zu den Wikingerüberfällen des 9. Jahrhunderts n. Chr. Ein Mönch von York, Ecgbert (später Erzbischof Ecgbert von York, d. 766 CE) wurde entweder von Bede persönlich in Monkerwermouth-Jarrow unterrichtet oder von ihm durch Korrespondenz gelernt. In jedem Fall war Bede maßgeblich an der Gründung des Erzbistums York beteiligt, das den großen Gelehrten Alkuin hervorbrachte.Alkuin von York gilt bis heute als intellektueller Gigant seiner Zeit und würde als Lehrer am Hof Karls des Großen (Frankenkönig 768-814 n. Chr. /Heiliger römischer Kaiser 800-814 n. Chr.) zukünftige Generationen von Gelehrten beeinflussen. Er erfand das Konzept des Wortproblems in der Mathematik und die Verwendung des Fragezeichens beim Schreiben, betonte aber vor allem die Bedeutung der Alphabetisierung als Aspekt der persönlichen Frömmigkeit; Dieses Konzept würde später die Bildungsreformen von Alfred dem Großen von Wessex (r. 871-899 CE) beeinflussen.

Obwohl die Klöster in dieser Zeit blühten, war die Regierung fast ununterbrochen instabil. Zwischen c.735-c.802 CE hatte Northumbria über zehn Könige in ziemlich schneller Folge, von denen die meisten von Rivalen entsorgt wurden. Die großen Fortschritte früherer Könige bei der Erweiterung des Königreichs und bei Bauprojekten wurden durch die wiederauflebende Rivalität zwischen Bernicia und Deira untergraben. Im Jahr 829 unterwarf sich Northumbria Egbert von Wessex als Oberherr und Egbert, der zuvor Mercia im Jahr 825 besiegt hatte, regierte nun über die drei größten Königreiche des Landes.

Die Überfälle der Wikinger & Nordische Herrschaft

Egberts Vorherrschaft wurde jedoch bald in Frage gestellt, als die Überfälle der Wikinger in Großbritannien zunahmen. Der erste Wikinger-Überfall traf Northumbria in 793 CE in Lindisfarne, wo sie das Kloster plünderten und die Mönche ermordeten. Im nächsten Jahr kehrten sie zurück, um das Kloster in Jarrow zu plündern, und im Jahr darauf fiel Iona an sie. Egbert wurde 836 n. Chr. von einer Wikingerarmee in Charmouth besiegt, gewann aber 838 n. Chr. gegen eine Koalition von Wikingern und Dumnonianern. Sein Sohn Aethelwulf (r. 839-858 CE) würde auch Wikinger-Angriffe während seiner Regierungszeit ertragen.

Im Jahr 865 n. Chr. stoppten die Wikinger ihre Praxis der periodischen Hit-and-Run-Razzien und fielen mit voller Wucht in Großbritannien ein. Die Große heidnische Armee, wie sie von mittelalterlichen Schriftgelehrten genannt wurde, landete in East Anglia und unterwarf sie, marschierte dann nach Northumbria, eroberte sie und nahm dann den größten Teil von Mercia ein. Northumbria scheint aufgrund eines Konflikts zwischen zwei Königen, von denen keines bekannt ist, leicht genommen worden zu sein: Osberht und Aelle.

Es ist wahrscheinlich, dass diese beiden jeweils die Interessen von Bernicia und Deira vertraten, aber dies ist unklar. Osberht wurde von Aelle in c. 865 CE abgesetzt; Er wurde von späteren Historikern behauptet, den Thron usurpiert zu haben. Aelle ist in der isländischen Saga The Tale of Ragnar’s Sons (Ende des 13. / Anfang des 14. Jahrhunderts n. Chr.) zu sehen, einer Fortsetzung des isländischen Epos The Saga of Ragnar Lothbrok (13. Jahrhundert n. Chr.) mit dem legendären Wikingerhäuptling. In der Geschichte von Ragnars Söhnen besiegt und tötet Aelle Ragnar, indem er ihn in eine Schlangengrube wirft. Seine Söhne rächen dann den Tod ihres Vaters, indem sie Aelles Armee besiegen und ihm die Folter des Blutadlers zufügen. Nach seinem Tod regiert Ivar der Knochenlose als König von Northumbria.Aufzeichnungen aus der Zeit des historischen Aelle sind fast nicht existent, aber es scheint, dass er und Osberht ihre Differenzen beiseite legten und der Invasion der Wikinger mit ihren vereinten Kräften im März 867 CE in York begegneten. Die Northumbrian Könige wurden beide in der Schlacht getötet und ihre Armeen zerstreut. Die Wikinger installierten einen Marionettenkönig, Ecgberht I. (r. c. 867-873 CE), der 873 CE von den Northumbrians abgesetzt wurde, die dann Ricsige (r.873-876 CE) als König wählten.

Northumbria in Vikings & Legacy

Northumbria ist in der TV-Serie Vikings durch den Charakter von König Aelle (gespielt von Schauspieler Ivan Kaye) und seine Tochter Judith (gespielt von Jennie Jacques). In der Show schmiedet Aelle eine Allianz mit Ecbert von Wessex durch eine Ehe zwischen Judith und Ecberts Sohn Aethelwulf. Judith verrät Aethelwulf durch eine Affäre mit dem ehemaligen Wikinger-turned-Kleriker Athelstan was zur Geburt von Alfred dem Großen. Ecbert wirbt die Hilfe von Ragnar Lothbrok als Söldner in seinem Versuch, Mercia zu dominieren und Ragnar wird später von Aelle gefangen genommen und getötet, die dann von Ragnars Söhnen getötet wird.

Keines dieser Ereignisse ist in irgendeiner Weise historisch. Wie bereits erwähnt, ist fast nichts über Aelles Regierungszeit in Northumbria bekannt, und er würde wahrscheinlich nicht einmal in Erinnerung bleiben, wenn er nicht die Rolle spielt, die er in der Geschichte von Ragnars Söhnen spielt. Aethelwulfs Frau und Mutter von Alfred dem Großen war Osburh von Wessex, der um 854 n. Chr. starb. Judith, Aethelwulfs zweite Frau, war die Tochter Karls des Kahlen (reg. 843-877 CE), König von Westfranken und war ein Teenager, als sie c. 855 CE verheiratet waren; Sie hatten nie Kinder.Northumbria spielt eine relativ geringe Rolle in der Geschichte der Wikinger, aber in der Geschichte waren seine Beiträge signifikant. Das Königreich erlebte nur wenige Perioden wirklicher Stabilität, machte aber trotzdem bedeutende Fortschritte in der Religion, die unter anderem zu Entwicklungen in den Bereichen Bildung, Architektur und Kunst führten.Mindestens vier der größten illuminierten Manuskripte – das Buch Durrow, der Codex Amiatinus, die Lindisfarne–Evangelien und das Bestiarium der Westminster Abbey – stammen alle aus Northumbria, ebenso wie zwei der größten Gelehrten der mittelalterlichen Welt. Obwohl das Königreich enorme Anstrengungen für militärische Konflikte nach innen und außen aufgewendet hat, hatten seine größten Beiträge nichts mit Krieg zu tun, sondern mit der Erhebung des menschlichen Geistes.