In diesem Jahr stehen in der Minor League Baseball große Änderungen an. Der erste Schuh fiel am Dienstag mit der Ankündigung, dass die Appalachian League 2021 als Summer College Wood-Bat League neu gestartet wird, die speziell für aufstrebende Neulinge und Studenten im zweiten Jahr entwickelt wurde und mit Unterstützung von MLB und USA Baseball betrieben wird. Die Ankündigung wurde von Major League Baseball Beamten gemacht, zusammen mit Appalachian League Präsident Dan Moushon und USA Baseball Präsident Mike Gaski, Die „Appy“, die 1911 gegründet wurde, war eine Rookie-Level-Liga unter dem Dach der National Association, wenn auch mit einer einzigartigen Betriebsstruktur: Alle 10 Teams wurden von Major League Baseball-Teams im Besitz.
Die neue Liga wird Teil der Entwicklungspipeline der MLB sein, und Traineraufgaben und die Bevorratung von Dienstplänen werden von USA Baseball übernommen. Der ehemalige Major Leaguer und MLB-Netzwerkanalyst Harold Reynolds, der Berichten zufolge sehr an diesem Projekt beteiligt war, sagte, dass die Liga aufgrund ihrer Verbindungen zu USA Baseball und MLB erwartet, hochkarätige Talente anzuziehen. Reynolds schätzte, dass bis zu die Hälfte der rund 300 Spieler, die voraussichtlich nächstes Jahr in der Appy League spielen werden, während ihrer Profikarriere die großen Ligen erreichen werden, ein viel höherer Prozentsatz als typisch für Baseball auf Anfängerniveau.Alle zehn aktuellen Städte der Appy League sollen sich für das neue Format engagieren, einschließlich Pulaski, VA, das Berichten zufolge trotz einer Bevölkerung von weniger als 40.000 Menschen für ein Single-A-Team in der Saison in der Schlange stand. Es wird erwartet, dass acht der zehn Teams von denselben lokalen Betriebsgruppen geleitet werden, die zuvor die Teams verwaltet haben. Die beiden von der MLB betriebenen Tochtergesellschaften Kingsport, TN (von den Mets) und Danville, VA (von den Braves), werden in der geplanten Konfiguration von neuen lokalen Betreibern betrieben.
Die Teams werden neue lokale Identitäten erstellen, einschließlich Teamnamen und Logos, die die Namen der übergeordneten Vereine ersetzen, die zuvor der Standard in der Liga waren. Dies wird sicherlich ein Segen für neue Souvenir- und Bekleidungseinnahmen für die Clubs sein, obwohl es auch mit den Kosten für die Entwicklung der Logos, die Bereitstellung von Uniformen, den Ersatz von Beschilderungen und Drucksachen und vielen anderen kleinen Kosten verbunden sein wird. Derzeit arbeitet die Liga mit MLB – und nicht mit MiLB – an den neuen Looks.Die Liga erwartet eine 54-Spiele-Saison, ähnlich wie viele andere Sommer-College-Ligen, mit einem All-Star-Spiel in der Mitte der Saison. Der Sommer-College-Zeitplan ist eine Verbesserung; beginnend Anfang Juni, ein paar Wochen früher als der Kurzsaison-Zeitplan, und endet Mitte August, bevor der Highschool-Football in vollem Gange ist.
Es wird auch erwartet, dass die Spieler aufgrund der geringen geografischen Präsenz des Appy und der Nähe zum Haus von USA Baseball in Cary, NC, routinemäßig von USAB- und MLB-Scouts gesehen werden. Es wird auch erwartet, dass USA Baseball und MLB Spielern in der Liga zusätzliche Schulungen, Bildungsprogramme und Auswertungsmöglichkeiten anbieten.
Über die Runden kommen
Auf der finanziellen Seite scheinen noch einige Details zu klären. Es scheint keine bestimmte Zeitspanne für die Unterstützung der MLB für diese neue Struktur zu geben, obwohl Ligapräsident Dan Moushon darauf hinwies, dass die Liga zuvor von Jahr zu Jahr operiert hatte, mit Statuten, die es MLB und ihren Teams ermöglichten, die Liga jederzeit mit einer Frist von sechs Monaten zu schließen.Als redaktionelle und wirtschaftliche Anmerkung ist es erwähnenswert, dass dieser Mangel an langfristiger Gewissheit Teil dessen ist, was oft das Tempo der Verbesserungen der Einrichtungen in der Liga verlangsamt hat, etwas, das MLB als Grund für die Schließung aller nicht-komplexen Ligen der kurzen Saison aufgeführt hat. Es war auch ironisch zu hören, dass Beamte die kurzen Reisezeiten der Appalachian League loben, sowie die starken und sich verbessernden Einrichtungen der Liga, nach MLBs Behauptungen, dass lange Reisezeiten und unzureichende Einrichtungen die Hauptgründe für die Axt der Kurzjahresligen waren.Politische Führer, darunter der Senator von West Virginia, Joe Manchin, schlossen sich dem Aufruf an, dankten und lobten die Bemühungen der MLB, Baseball in seinem Bundesstaat zu halten, und ein aufgezeichnetes Video, in dem die Liga beworben wurde, zeigte Teambetreiber und lokale Beamte aus Johnson City, Burlington und Mercer County, zu denen Bluefield und Princeton gehören.
Was kommt als nächstes?
Während die MLB ihren unaufhaltsamen Marsch zur vollständigen Kontrolle einer neuen, reduzierten Minor-League-Struktur fortsetzt, deutet die Ankündigung vom Dienstag darauf hin, dass ihr „Appalachian League Problem“ ins Bett gebracht wird. Zehn runter, 32 zu gehen! Während es offensichtlich ist, dass es noch eine Menge Details zu klären gibt, wurde die Appy von Morgan Sword, MLBs Executive Vice President, Baseball Economics & Operations, als „die erste“ Liga identifiziert, die diese Art von Entwicklungsliga wurde.
Könnte diese Art von Arrangement für eines der anderen Teams auf der MLB-Hitliste verfügbar sein? Die Geographie scheint „Nein“ zu sagen, da die anderen Teams im ganzen Land verstreut sind oder extreme Reisen anbieten, selbst wenn sie sich in benachbarten Staaten oder Märkten befinden.
Einige der Städte in der Appalachian League, darunter Burlington und Danville, hätten sich sicherlich anderen Ligen wie der Coastal Plain League anschließen können, wenn sie bereit gewesen wären, eine Franchise-Gebühr zu erheben. Eine Art Sommer-College-Liga war die offensichtliche Wahl für die meisten dieser Städte, und als einer der Gründer der Coastal Plain League, Ich kann mit Zuversicht sagen, dass ein Sommer-College-Team eine große Bereicherung für eine Gemeinschaft sein kann.
Es ist auch unbestreitbar, dass es ein gewisses Gütesiegel gibt, Teil eines professionellen Baseballs zu sein. Lokale Namen und Logos sind großartig, aber auf den unteren Ebenen des Baseballs macht ein Major League Teamname sicherlich deutlich, dass Ihr Team verbunden ist. Es gibt auch einen Unterschied in den wirtschaftlichen Auswirkungen; Elternteams können problemlos bis zu 200.000 US-Dollar direkt für lokale Ausgaben wie Bus, Hotels, Verpflegung und dergleichen ausgeben. In einer traditionellen Sommer-College-Liga wie der Coastal Plain League müssen lokale Einnahmen generiert werden, um diese Art von Kosten zu bezahlen. Zu diesem Zeitpunkt ist unklar, welche finanzielle Unterstützung die MLB Teams in der Appy League bieten wird.Unabhängig davon, wenn die angekündigten Pläne verwirklicht werden, könnte dieses neue Programm Gemeinden, die ihre MiLB-Teams verlieren, ein sehr hohes Maß an Baseball bieten. Die meisten haben enorme Geldbeträge in ihre Einrichtungen investiert, und dies bietet eine gute Gelegenheit, diese Einrichtungen zu nutzen, um ihren Gemeinden wirtschaftliche Aktivitäten und Lebensqualität zu bieten. Jeder, der das Spiel liebt und sich um eine der Communities in der Liga kümmert, wird für den Erfolg dieses Plans dankbar sein.
Dieser Artikel erschien zuerst im kostenlosen Ballpark Digest Newsletter. Sind Sie Abonnent? Hier anmelden!