In seinen drei Jahrzehnten im öffentlichen Fernsehen begrüßte Fred Rogers seine Nachbarn jeden Tag mit seinem vertrauten Titelsong, als er seine Lederschuhe gegen Turnschuhe eintauschte und einen seiner Markenzeichen-Cardigans reißverschloss. Die Pullover – liebevoll von seiner Mutter gestrickt – waren eine gemütliche und ständige Präsenz für seine jungen Fans.Hinter den Kulissen mussten die Produktionsmitarbeiter von PBS ‚Mister Rogers‘ Neighborhood kreativ werden, um den klassischen Fred Rogers—Look am Leben zu erhalten – ein bequemer Stil, den Tom Hanks im kommenden Film A Beautiful Day in the Neighborhood kanalisieren wird.
Als die Show 1968 debütierte, trug Herr Rogers Button-Down-Pullover. Aber in der zweiten Staffel wurden der Rotation einige Zip-Up—Pullover hinzugefügt – viel einfacher zu befestigen, sagt David Newell, der den Lieferboten Mr. McFeely in der Show spielte. Während einer frühen Episode, Fred knöpfte seinen Pullover falsch zu, aber er entschied sich trotzdem für das Filmmaterial. „Er wollte Kindern zeigen, dass Menschen Fehler machen“, erinnert sich Newell in einem Interview. Aber Reißverschlüsse waren leichter zu erreichen, und sie stießen nicht gegen das Mikrofon, also machte er den Schalter.Das Herzstück des klassischen Fred Rogers-Looks war die Handarbeit seiner Mutter – Nancy McFeely Rogers strickte die Pullover in verschiedenen Farben und machte jedes Weihnachten einen neuen. Als seine Mutter 1981 starb, versiegte der Vorrat an neuen handgestrickten Pullovern. In den frühen 1990er Jahren, nach Hunderten von Tapings, trug das Garn dünn.Was die Zuschauer von Mister Rogers ‚Neighborhood nie sahen, war die hektische Suche, die seine Produktionsmitarbeiter durchmachten, um die ikonischen Cardigans zu ersetzen, bevor sie sich vollständig abnutzten.
Die Show war eine sparsame Operation, und die Kunstabteilung hatte nicht die Ressourcen, um die Pullover von Hand zu replizieren. „Es war ein kleines Budget“, sagt Kathy Borland, die Art Director für das letzte Jahrzehnt der Show. „Es war eine Pittsburgh-Show, nicht New York und L.A. Er wollte es klein und lokal halten. Es war heimelig, kein Showbusiness.
Wohlmeinende Strickerinnen aus der Gegend von Pittsburgh brachten ihre besten Versuche ein, aber sie haben nie geklappt. „Sie würden mit dem Pullover reinkommen, und ich wusste, dass es falsch sein würde“, sagte Borland. Der richtige Pullover musste leicht nach oben und unten Zu Reißverschluss sein, so dass er nicht abgelenkt bekommen würde, als er sang ‚Es ist ein schöner Tag in der Nachbarschaft. Und es musste eine satte Farbe sein, die vor der Kamera auftauchte. „Dies war ein Fernsehpullover, kein Pullover, der die Straße entlang ging.“
Die Kunstabteilung durchsuchte Geschäfte und Kataloge, aber in den frühen 1990er Jahren waren Herrenjacken mit Reißverschluss nicht gerade in Mode. „Wir konnten sie nicht finden. Niemand trug diese Pullover mit Reißverschluss „, sagte Margy Whitmer, die Produzentin der Show. „Sie waren damals nicht cool.“
Nachdem Borland in Geschäften gestreift hatte, entdeckte er eine Postangestellte auf der Straße, die eine Strickjacke trug, die Freds sehr ähnelte. Sie fragte, ob sie das Etikett sehen könne und notierte sich den Namen des Herstellers.
Hier wird die Geschichte verschwommen. Borland sagte, sie erinnere sich, den Hersteller der Postpullover angerufen zu haben, erinnere sich aber nicht, ob sie sie von dieser Firma oder einem anderen von ihnen empfohlenen Lieferanten erhalten habe.A+ School and Everyday Apparel, ein Hersteller von Pullovern mit Sitz in Burlingame, Kalifornien., hat den US-Postdienst seit Jahrzehnten beliefert, und Vince Knoss, Mitinhaber des Unternehmens, sagt, es sei „sehr möglich“, dass die Produktionsmitarbeiter der Show ihre Zip-up-Cardigans von einem der vielen Distributoren des Unternehmens im ganzen Land gekauft haben. „Wir dachten immer, Fred Rogers trage unsere Pullover“, sagt er, aber die Verkaufsrekorde reichen nicht weit genug zurück, um dies zu bestätigen.
Die Strickjacken selbst geben keinen Hinweis auf ihre Herkunft, da Borland ganz weiße Pullover kaufen und die Etiketten entfernen musste, bevor er sie färbte. Sie hatte viel Erfahrung als Garderobendesignerin mit massiven Aufgaben — für George Romeros Day of the Dead arbeitete sie an rund 500 Zombie-Outfits. Um Freds Pullover zu färben, kaufte sie einen Suppentopf in Industriegröße von einem Restaurantlieferanten und hängte sie an eine Wäscheleine in ihrem Garten. „Es war eine große Entscheidung, den Topf zu kaufen. Es kostet 70 Dollar „, sagt sie. Sie rührte sich ständig mit einem Maßstab und sättigte die Pullover in den Farben Lila, Grün, Rot, Blau und Rost.
Dann stellte sich ein weiteres Problem — der Stoff um den Reißverschluss herum absorbierte den Farbstoff nicht. Catherine McConnell, die stellvertretende Art Director der Show, würde den krassen weißen Streifen mit Permanentmarker füllen. Die Kunstabteilung gewachst auch die Reißverschlüsse für glattere An- und Ausziehen. „Jedes Mal, wenn er diesen Pullover anzog“, sagt Borland, „ging mir das Herz in die Füße.“ Sobald sie in der Eröffnungsszene einen reibungslosen Reißverschluss vor der Kamera hatten, konnte sie sich entspannen.
Sie führten auch eine Operation an den Halsbändern durch. Die neuen Pullover hatten einen gefalteten Kragen wie ein Hemd, während Freds ursprüngliche Pullover den schmalen Kragen einer Unijacke hatten. „Wir mussten den halben Kragen abnehmen. Wir mussten es innen und außen gut aussehen lassen, weil er es abgenommen und auf einen Kleiderbügel gelegt hat „, sagt Borland.
Manchmal mussten die Pullover gewartet werden, um sie auf dem neuesten Stand zu halten. Borland erinnert sich an die Zeit, als Fred 1998 einen grünen Pullover trug, um Koko den Gorilla zu besuchen. Als er zurückkam, roch er den Gorilla auf dem Pullover. Er zupfte den Brustbereich des Pullovers und bat Borland, daran zu riechen, erinnerte sie sich.
„Oh nein“, sagte sie. Es stank. Sie wusch es, und weil es ein wenig verblasste, musste sie es neu färben.
„Er war blind für Kleidung“, sagt Newell. „Manchmal sagten wir:’Fred, du musst dir eine neue Sportjacke kaufen.‘ Aber er würde sagen, ‚Es ist zu teuer.“ Und sein Gewicht bei 143 Pfund zu halten – nach der Anzahl der Buchstaben in jedem Wort der Phrase „Ich liebe dich“- musste er keine größere Größe kaufen.
Der Pullover war immer mehr als ein Kostüm oder eine Requisite. „Sie waren ein Symbol für Spielkleidung“, sagt Newell. „Er traf Kinder auf ihrem Niveau.“1984 schenkte Rogers dem Smithsonian’s National Museum of American History einen der von seiner Mutter gestrickten Pullover. „Mister Rogers ‚Stil des Komforts und der Wärme, des persönlichen Gesprächs, wird in diesem Pullover vermittelt“, sagte Dwight Bowers, ehemaliger Kulturhistoriker im Museum, 2003. „Können Werte durch Massenkultur vermittelt werden? Ich denke, Mister Rogers ist der Beweis, dass sie es können.“Für Fans der Show war der Pullover ein Symbol für seine Verbindung zu Kindern und eine Erinnerung an unsere Kindheit, aber für Fred war er auch ein Symbol für die Liebe seiner Mutter. Wie Bill Isler, ehemaliger Präsident und CEO von Fred Rogers Company, sagt: „Fred war sehr stolz darauf, dass seine Mutter einen Pullover gestrickt hatte, der im Smithsonian ist.”