Ein Nebenfluss ist ein Fluss oder Bach, der in ein größeres Gewässer, insbesondere einen See oder Fluss, eintritt. Das aufnehmende Wasser, in das ein Nebenfluss mündet, wird als „Hauptstamm“ bezeichnet,Und der Punkt, an dem sie zusammenkommen, wird als „Zusammenfluss“ bezeichnet.“

Jeder Nebenfluss entwässert eine andere Wasserscheide in den Mainstem und trägt so zur größeren Wasserscheide des Mainstems bei. Die Nebenflüsse „Linkes Ufer“ und „rechtes Ufer“ werden danach benannt, in welche Seite des Hauptstamms sie einspeisen, wenn ein Beobachter stromabwärts schaut. Nord, Süd, Ost und West werden verwendet, um Nebenflüsse mit dem gleichen Namen wie ihr Fluss anzugeben – bekannt als „Gabeln“ – und werden auch basierend darauf zugewiesen, in welche Richtung sie in den Hauptstamm eintreten.

Nebenflüsse sollten nicht mit „Verteilern“ verwechselt werden, die in der sogenannten „Gabelung“ von statt zum Hauptstamm fließen.“ Nebenflüsse werden entweder nach ihrer Nähe zum Oberlauf eines Flusses oder nach der relativen Größe ihres Flusses klassifiziert. International sind Nebenflüsse für den Handel, die biologische Vielfalt, die Trinkwasserversorgung und die Wasserversorgung großer Gewässer von entscheidender Bedeutung.

Gesundheit der Nebenflüsse

Nebenflüsse dienen als wichtige Lebensräume und transportieren verschiedene Sedimente, Chemikalien, organische Stoffe und Wassermengen, die zu einzigartigen Bedingungen beitragen, die verschiedene Arten unterstützen. Wenn Nebenflüsse mit dem Hauptstamm verschmelzen, können sie an ihren Zusammenflüssen sowohl lebenswichtige ökologische Komponenten als auch gefährliche Verunreinigungen einbringen. Die kumulative Verschmutzung durch die Nebenflüsse eines Flusses trägt zu unsicheren Lebensräumen und Trinkwasser bei, ein Faktor, der durch die Nähe zu entwickelten Gebieten verschärft wird.

Beispiele für Nebenflüsse in Kalifornien

Obwohl Nebenflüsse in größere Gewässer münden, sind sie selbst oft von beträchtlicher Größe und werden häufig als Flüsse bezeichnet. Der Feather River ist der größte Nebenfluss des Sacramento River und dient als Hauptwasserquelle für das staatliche Wasserprojekt, dient als Beispiel für einen Nebenfluss, der viel Wasser erzeugt und mehrere eigene Nebenflüsse hat.Der Trinity River ist der längste Nebenfluss des Klamath River, mit einer Strömung, die stark genug ist, um den Bau eines Staudamms in den 1950er Jahren zu veranlassen. Der Santa Ana River hingegen wird hauptsächlich von kleineren Bächen gespeist, darunter Chino Creek, der zwar nur etwa ein Dutzend Meilen lang ist, aber eine riesige Wasserscheide von mehr als 200 Quadratmeilen entwässert.Das Quellgebiet des Santa Margarita River beginnt am Zusammenfluss zweier seiner Nebenflüsse, Temecula Creek und Murrieta Creek, deren Flüsse es ermöglichen, einer der letzten frei fließenden Flüsse Südkaliforniens zu bleiben.