Es ist ein bekanntes Szenario für jeden, der jemals Plastik zum Bezahlen verwendet hat: Sie übergeben eine vollkommen gültige Kredit- oder Debitkarte an der Kasse Ihres Lieblingsgeschäfts, aber nach mehreren Wischen am Terminal funktioniert es nicht. (Cue angewidert Seufzer von der Kassiererin.)

Ist es karmische Vergeltung für den Kauf einer zu vielen Kopien von „Menschen“? Nein, der wahrscheinlichste Schuldige ist die Entmagnetisierung, ein Phänomen, das auftritt, wenn der Magnetstreifen auf der Rückseite der Karte beschädigt wird.

Mit Magnetstreifen auf allem, von Mastercards bis zu U—Bahn—Tickets – und Magneten, die in viele Alltagsgegenstände eingebaut sind – kann Entmagnetisierung ein Unfall sein, der nur darauf wartet, passiert zu werden.“Es gibt einige Umgebungen, in denen es ziemlich einfach ist, eine Karte zu entmagnetisieren“, sagt Kevin Rhoads, ein Forschungsingenieur an der Dartmouth University in New Hampshire.

Beachten Sie jedoch, dass nicht die Stärke des Magneten wichtig ist, sondern die Dauer der Exposition. Selbst der mächtigste Schrottplatzmagnet löscht die Daten Ihrer Karte nicht, wenn die Belichtung kurz ist, aber der kleine Kühlschrankmagnet, der das süße Bild von Fluffy kaum halten kann, wird es tun — wenn die Belichtung lang genug ist.

Aber wie führt magnetische Energie zur Zerstörung einer Karte? Es hat alles mit der Natur des Magnetstreifens selbst zu tun.

Der schwarze Streifen auf der Rückseite ist mit Daten über Ihr Konto gefüllt, vom Namen des Kartenausstellers bis zu den Limits auf Ihrer Karte. Diese Daten werden mit winzigen Magnetpartikeln auf dem Streifen angeordnet, so dass eine längere Einwirkung eines externen Magneten die Informationen verrutschen und die Karte unlesbar machen kann.“Wenn Sie die Art und Weise stören, wie die Partikel überhaupt ausgerichtet wurden, indem Sie einen Magneten in die Nähe legen, wird diese Kodierung gestört“, sagt Steve Mathison, Vizepräsident für Produkt- und Geschäftsentwicklung bei First Data, einem Zahlungsabwicklungsunternehmen in Atlanta.

Nun, da Sie wissen, wie Magnete Ihre Karte zerstören können, ist es wichtig zu wissen, wo die problematischsten sind. Hier ist eine kurze Liste von Orten, von denen Sie Ihre Karte weit, weit weg halten sollten:

Kühlschranktürmagnete.

Nein, nicht den eiffelturmförmigen, den du in Frankreich bekommen hast. Vielmehr sind es die Magnete, die Ihre Kühlschranktür geschlossen halten, die größer und viel stärker sind als Neuheitsmagnete.Bringen Sie Ihre Karte innerhalb eines Zolls oder so von diesem Hot Spot, und Sie könnten Ihre Karte in einen verherrlichten Eiskratzer verwandeln. „Wenn Sie es an der magnetischen Türverriegelung vorbeiziehen, wischen Sie es ab“, sagt Rhoads.

Bevor Sie über die Idee lachen, dass eine Bankkarte in die Nähe eines Kühlschranks kommt, nehmen Sie den Fall dieses Schriftstellers, der eine Karte benutzte, um einen Online-Kauf zu tätigen, und dann mit der Karte in der Hand aufsprang, um einen Snack zu bekommen. Entmagnetisierung? Erreicht.

Geldbeutel- und Brieftaschenmagnete.

Die Schadensfähigkeit dieser Magnete variiert von Modell zu Modell, aber sie sind normalerweise nicht stark genug, um Ihre Karte durch gelegentliche, alltägliche Aktivitäten wie das Herausnehmen Ihrer Karte aus Ihrer Brieftasche zu entmagnetisieren.

Achten Sie darauf, die Karte nicht zu nahe an den Magneten zu bringen.

„Wenn es über 1 Zoll entfernt ist, gibt es fast sicher kein Problem“, sagt Rhoads. „Aber wenn Sie den Kartenstreifen direkt auf den Magnetverschluss legen, können Sie wahrscheinlich etwas davon löschen.“

Sicherheits-Tag-Deaktivatoren.

Einige Geschäfte haben kleine Flächen an den Kassenständen, über die ein Kassierer einen teuren Artikel laufen lassen kann, um sein Sicherheitsetikett zu deaktivieren.

Ob sie Ihre Karte entmagnetisieren, ist jedoch Hit or miss. Einige dieser Deaktivatoren verwenden Funkwellen, um das Tag außer Betrieb zu nehmen; Sie stellen keine Bedrohung für Karten dar. Andere verwenden Magnete, und diese können Schäden verursachen, sagt Rhoads.

Um sicher zu gehen, legen Sie Ihre Karte sofort nach der Zahlung wieder in Ihre Brieftasche.

MRT-Geräte.

MRI steht für „magnetic resonance imaging“, und das aus gutem Grund; diese medizinischen Geräte verwenden große Magnete, um detaillierte Bilder von Dingen im Körper zu erstellen.

Die Magnetfelder, die sie erzeugen, sind so stark, dass Sie Ihre Karten nicht einmal in denselben Raum bringen sollten. „Bringen Sie keine Kreditkarte innerhalb von Metern von einem“, sagt Rhoads.

Physischer Schaden.

Obwohl es sich nicht um eine Form der Entmagnetisierung handelt, können mechanische Schäden am Streifen auf Ihrer Karte — wie Kratzer — Karten genauso unbrauchbar machen wie Magnete. Eine Karte an einem heißen Tag im Auto zu lassen, kann den gleichen Effekt haben.“Alles, was diesem Streifen physischen Schaden zufügt, neigt dazu, ihn in einer elektronischen Transaktionssituation davon abzuhalten, nützlich zu sein“, sagt Mathison.

Zusammenfassend: Liebe deine Karte, behandle sie gut und sie wird dich für die kommenden Jahre belohnen (oder bis sie abläuft).

Wenn das Schlimmste passiert

Magnetstreifen schlecht geworden? Sie müssen Ihren Kauf nicht verlassen. Es gibt alternative Möglichkeiten, Ihre Kreditkarte zu verwenden, wenn der Kartenleser sie nicht verarbeiten kann, sagt Mathison von First Data.

Der erste Weg ist die manuelle Eingabe — der Kassierer muss die 16 oder 21 Ziffern auf der Vorderseite der Karte zusammen mit dem Ablaufdatum in den Kartenleser eingeben.

„Die gleichen Informationen werden an das Verarbeitungsunternehmen übertragen“, sagt Mathison. „Es wird so verarbeitet, als ob es vom Mag-Streifen erfasst würde.“

Wenn diese Option nicht verfügbar ist, kann der Kassierer auch das Unternehmen anrufen, das die Kartentransaktionen des Geschäfts abwickelt, und die Karteninformationen einem Vertreter vorlesen, der dann die Zahlung im Namen des Händlers abwickelt.

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Eine dritte Methode besteht darin, einen „Knuckle-Buster“ zu verwenden — eine altmodische Slider-Maschine, die einen Durchschlag Ihrer Karte zur späteren Verarbeitung aufnimmt. Aber seien Sie nicht überrascht, wenn der Händler nicht bereit ist, diesen Ansatz zu verwenden.

„Das Problem ist, dass ich nicht weiß, ob diese Karte gestohlen wurde oder das Limit überschritten hat“, sagt Mathison. „Ich weiß nicht einmal, ob das eine echte Karte ist.“

Händler gehen normalerweise einen oder mehrere dieser Schritte ohne Aufforderung durch, weil sie Ihr Geschäft wollen.“Es ist selten, dass ein Händler einen Kunden ablehnt“, sagt Mathison. „Sie werden normalerweise nicht sagen‘“Ich kann deine Karte nicht durchziehen, deshalb möchte ich heute keine Geschäfte mit dir machen.'“

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