Yerkes Observatory, astronomisches Observatorium in Williams Bay am Genfer See im Südosten von Wisconsin, USA Das Yerkes Observatory der University of Chicago wurde nach seinem Wohltäter, dem Transportmagnaten Charles T. Yerkes, benannt und 1897 eröffnet. Es enthält das größte brechende Teleskop (40 Zoll) der Welt. Der Refraktor wurde für Sonnen- und Sternspektroskopie, fotografische Parallaxen und Doppelsternbeobachtungen verwendet, während andere modernere Teleskope am Standort für photoelektrische, polarimetrische und spektroskopische Anwendungen ausgestattet wurden.

Das Yerkes Observatory verkörperte die Leidenschaft des amerikanischen Astronomen George Ellery Hale für den Bau von Observatorien mit Labors, um die Physik mit den Sternen zu verbinden. Als Hale 1904 Yerkes verließ, um das Mount Wilson Observatory zu gründen, gelang es seinem Stellvertreter und Nachfolger, dem stellaren Spektroskopiker Edwin B. Frost, das Observatorium offen zu halten. Frost initiierte formale Graduiertenausbildung an Yerkes, die Vergabe der ersten Ph.D. im Jahr 1912.Yerkes genoss einen Glücksfall, als der texanische Bankier William J. McDonald 1926 der University of Texas ein Vermächtnis hinterließ, um ein Observatorium zu bauen. Texas, das kein Astronomieprogramm hatte, wandte sich an Frost um Rat, und dies öffnete 1932 die Tür zu einer Kooperationsvereinbarung zwischen den Universitäten von Chicago und Texas, wonach in Westtexas ein 82-Zoll-Reflektor (208 cm) gebaut und betrieben werden sollte von Yerkes, bis Texas ein tragfähiges Programm in der Astronomie aufbauen konnte, zu welchem Zeitpunkt das Observatorium gemeinsam genutzt werden würde. Der Standort des 82-Zoll-Reflektors, des zweitgrößten Teleskops der Welt bei seiner Einweihung im Jahr 1939, wurde zum McDonald Observatory in der Nähe von Fort Davis, Texas. McDonald, gebaut und geleitet vom dritten Yerkes-Direktor, dem russisch-amerikanischen Astronomen Otto Struve, widmete sich einer breiten Palette astrophysikalischer Forschung, einschließlich stellarer und Planetenatmosphären und der Natur des interstellaren Mediums. Für Struve symbolisierte das Observatorium die Notwendigkeit der Zusammenarbeit von Institutionen in der modernen Astrophysik.In seiner 15-jährigen Amtszeit als Direktor baute Struve eines der stärksten und ausgewogensten Observatoriumspersonal der Welt auf, zu dem Theoretiker wie Subrahmanyan Chandrasekhar und Observationalisten wie William Wilson Morgan gehörten. Er drängte seine Mitarbeiter, Beobachtungsprogramme durchzuführen, die sich auf die Anwendung der modernen physikalischen Theorie konzentrierten. Dabei war er wahrscheinlich der erste wirklich moderne Direktor eines großen amerikanischen Observatoriums.