Observatorio Yerkes, observatorio astronómico situado en Williams Bay, en el Lago de Ginebra, en el sureste de Wisconsin, Estados Unidos.El Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago fue nombrado en honor a su benefactor, el magnate del transporte Charles T. Yerkes, y fue inaugurado en 1897. Contiene el telescopio refractor más grande (40 pulgadas) del mundo. El refractor se ha utilizado para espectroscopia solar y estelar, paralajes fotográficos y observaciones de estrellas dobles, mientras que otros telescopios más modernos en el sitio han sido equipados para aplicaciones fotoeléctricas, polarimétricas y espectroscópicas.

El Observatorio Yerkes personificó la pasión del astrónomo estadounidense George Ellery Hale por construir observatorios con laboratorios para vincular la física a las estrellas. Cuando Hale dejó Yerkes en 1904 para establecer el Observatorio del Monte Wilson, su segundo al mando y sucesor, el espectroscópico estelar Edwin B. Frost, logró mantener abierto el observatorio. Frost inició la formación formal de posgrado en Yerkes, otorgando el primer doctorado en 1912.

Yerkes disfrutó de una ganancia inesperada cuando en 1926 el banquero de Texas William J. McDonald dejó un legado a la Universidad de Texas para construir un observatorio. Texas, que no tenía un programa de astronomía, se acercó a Frost para pedir consejo, y esto abrió la puerta en 1932 a un acuerdo de cooperación entre las Universidades de Chicago y Texas por el que se construiría un reflector de 82 pulgadas (208 cm) en el oeste de Texas y sería operado por Yerkes hasta que Texas pudiera construir un programa viable en astronomía, momento en el que el observatorio se utilizaría conjuntamente. El sitio del reflector de 82 pulgadas, el segundo telescopio más grande del mundo en su inauguración en 1939, se convirtió en el Observatorio McDonald, cerca de Fort Davis, Texas. McDonald, construido y guiado por el tercer director de Yerkes, el astrónomo ruso estadounidense Otto Struve, se dedicó a una amplia gama de investigaciones astrofísicas, incluidas las atmósferas estelares y planetarias y la naturaleza del medio interestelar. Para Struve, el Observatorio McDonald simbolizaba la necesidad de colaboración de las instituciones en la astrofísica moderna.

En sus 15 años como director, Struve construyó uno de los observatorios más fuertes y equilibrados del mundo, que incluía teóricos como Subrahmanyan Chandrasekhar y observacionalistas como William Wilson Morgan. Empujó a su personal a ejecutar programas de observación que se centraban en la aplicación de la teoría física moderna. Al hacerlo, fue probablemente el primer director verdaderamente moderno de un observatorio estadounidense importante.

Debido a la contaminación lumínica de la cercana Chicago, la investigación que se puede llevar a cabo en el sitio del Observatorio Yerkes es limitada, por lo que el personal actual del observatorio realiza observaciones en todo el mundo. Los ingenieros y astrónomos de Yerkes también han construido instrumentos para otros observatorios, como el Observatorio Estratosférico aerotransportado para Astronomía Infrarroja y el Observatorio Apache Point en Sunspot, N. M.