La asociación entre consumo elevado de alcohol y sobrecarga de hierro, en pacientes con cirrosis alcohólica o alcoholismo crónico, ha sido descrito adecuadamente; sin embargo, escasos estudios investigaron los efectos del consumo moderado o leve de alcohol, entre la población general, y el efecto en los marcadores séricos de los depósitos de hierro. Los hallazgos de artículos anteriores mostraron que el consumo de alcohol, podía incrementar la prevalencia de sobrecarga de hierro o reducir la prevalencia de déficit de hierro y anemia ferropénica.La asociación entre sobrecarga de hierro y consumo de alcohol, puede ser perjudicial debido al efecto sinérgico hepatotóxico entre el alcohol y el hierro; por el contrario, el consumo leve a moderado, podría ejercer un efecto beneficioso y reducir la prevalencia de anemia, en especial entre las mujeres.A los fines de la investigación se utilizaron datos del Third National Health and Nutrition Examination Survey(NHANES III), efectuado entre 1988 y 1994, para evaluación del estado de salud nutricional de la población civil, de los Estados Unidos de Norteamérica. El diseño fue de corte transversal; de ese estudio se seleccionó una muestra de 8 839 adultos participantes que no consumieron alcohol, en comparación con sujetos que consumieron menos de 1, entre 1-2 y más de dos tragos de bebida alcohólica, en los doce meses previos. Se determinaron asimismo marcadores de sobrecarga de hierro: nivel y saturación de transferrina. La anemia por deficiencia de hierro fue definida por la presencia de ambas, anemia y déficit de hierro.Los resultados de la investigación mostraron que en comparación con los que no consumieron alcohol, la prevalencia de todos los marcadores de sobrecarga de hierro fue significativamente más elevada entre personas que consumieron más de dos tragos de alcohol por día. Otro dato de importancia fue que el consumo de cualquier cantidad de alcohol se asoció con reducción del 40%, en el riesgo de anemia por déficit de hierro. Las limitaciones del estudio se relacionaron con la definición de sobrecarga y deficiencia de hierro, basada enteramente en los marcadores séricos de los depósitos, que no fueron considerados el método de oro para el diagnóstico; además la ferritina sérica constituye un reactante de fase aguda y puede estar elevada en condiciones de inflamación aguda y crónica. Los autores concluyeron que el consumo de más de dos tragos de alcohol por día, se asocia con incremento significativo de sobrecarga de hierro, que puede tener severos efectos en el desarrollo de fibrosis hepática y cirrosis.