Las circunstancias exigentes se refieren a situaciones que exigen una acción inusual o inmediata y esto permite a las personas eludir los procedimientos habituales. En otras palabras, condiciones de emergencia. Las circunstancias son tales que haría que una persona razonable creyera que es necesaria una acción rápida para evitar daños físicos a los agentes. Por ejemplo, cuando un vecino rompe una ventana de una casa en llamas para salvar a alguien dentro.

Estas son situaciones en las que un oficial de policía puede tomar medidas inmediatas para realizar de manera efectiva un arresto, registro o incautación para los que existe una causa probable. Esto se puede hacer sin obtener primero una orden judicial. El estatuto federal de «llamar y anunciar», 18 U. S. C. S 3109, requiere que los agentes de policía llamen, anuncien y se les niegue la entrada antes de irrumpir en una residencia. Sin embargo, las circunstancias extremas excusan el incumplimiento.

Se dice que existen circunstancias exigentes cuando

(1) la vida o la seguridad de una persona está amenazada

(2) la fuga de un sospechoso es inminente, o

(3) la evidencia está a punto de ser eliminada o destruida.

Esto también se denomina circunstancias de emergencia o circunstancias especiales.