Contacto:
Andrew Hughan, DFG Comunicaciones, (916) 322-8944 Deana Clifford, Veterinaria de Vida Silvestre de DFG, (916) 358-2378 Erin Curtis, Oficina de Administración de Tierras, (916) 978-4622

El Departamento de Pesca y Caza (DFG) está investigando la muerte de siete zorros kit del desierto de moquillo canino en el este del Condado de Riverside. Estas muertes, que ocurrieron en los últimos dos meses, son los primeros casos documentados de moquillo canino en zorros salvajes del desierto. Los funcionarios de vida silvestre quieren determinar si este es un caso aislado o si la enfermedad está más extendida.

Los zorros kit se encontraron a 20 millas de Blythe en tierras públicas administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y arrendadas a Genesis Solar LLC para construir un proyecto solar a escala de servicios públicos. Los animales fueron entregados al laboratorio de investigaciones de vida silvestre de DFG para su análisis. Las necropsias determinaron que el moquillo fue la causa de la muerte, pero no se sabe cómo los zorros contrajeron la enfermedad. El moquillo canino puede circular naturalmente en poblaciones de carnívoros salvajes, pero también puede transmitirse a y desde animales domésticos que entran en contacto con la vida silvestre.

«Aunque no sabemos si este brote fue iniciado por un animal doméstico infectado, es importante que las personas vacunen a sus mascotas regularmente», dijo Deana Clifford, veterinaria de fauna silvestre de DFG. «La vacunación no solo protegerá a su mascota, sino que también ayudará a proteger a las poblaciones de vida silvestre de los brotes de enfermedades.»

Para comprender mejor la extensión de la enfermedad, cómo se contrajo y cómo prevenirla, los funcionarios de vida silvestre atraparon, probaron y etiquetaron a 39 zorros. Los investigadores también colocaron collares de radio a 12 de estos zorros para obtener información de salud para el estudio. Estos collares están equipados con una señal de mortalidad que pulsa el doble de rápido de lo normal si el animal no se ha movido durante seis horas. Esto permite a los investigadores detectar una muerte y recuperar rápidamente el cadáver. El biólogo y los voluntarios usarán las señales de radio y las cámaras activadas a distancia para monitorear las guaridas durante la próxima temporada de cría.

Además, un subconjunto de 27 zorros recibieron una vacuna contra el moquillo y se liberaron de nuevo en la naturaleza. Los investigadores esperan que esta vacuna, desarrollada específicamente para su uso en especies que son muy sensibles al virus, cree una respuesta inmunitaria en la población de desert kit fox.

El zorro kit del desierto, que se encuentra en los desiertos del sureste de California, puede sobrevivir en climas secos porque obtiene toda su agua de fuentes alimenticias. Su pariente más septentrional, el zorro kit de San Joaquín, está catalogado como en peligro de extinción bajo las leyes de especies en peligro de extinción estatales y federales debido a la pérdida de hábitat y otros factores.

«A pesar de que el zorro kit del desierto no está en peligro de extinción, es una especie excepcionalmente adaptada que merece atención de monitoreo y conservación», dijo la científica ambiental de DFG Magdelena Rodríguez. «Estamos construyendo relaciones sólidas con nuestras agencias asociadas y otras partes interesadas que trabajan en el desierto para conservar mejor las poblaciones de zorro kit.»

DFG está coordinando sus esfuerzos con la Comisión de Energía de California, que es el estado que autoriza el proyecto solar, y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos. La construcción en el área se ha detenido temporalmente, en parte debido al descubrimiento del moquillo kit fox.

«Estamos trabajando en estrecha colaboración con la compañía en un esfuerzo por evitar impactos adicionales a los zorros del desierto en áreas donde la construcción está en curso», dijo John Kalish, Gerente de campo de Palm Springs de BLM.