Action painting, suora, vaistonvarainen ja erittäin dynaaminen taiteenlaji, johon kuuluu tarmokkaiden, lakaisevien siveltimenvetojen spontaani levittäminen ja maalin valumisen ja roiskumisen sattumanvaraiset vaikutukset kankaalle. Termin keksi yhdysvaltalainen taidekriitikko Harold Rosenberg luonnehtimaan menetelmää käyttäneen yhdysvaltalaisen abstraktin Ekspressionistin työtä noin vuodesta 1950. Action painting eroaa ”abstraktin imagistin” ja ”värikenttämaalarin” huolellisesti ennakkokäsitellystä työstä, joka muodostaa abstraktin ekspressionismin toisen merkittävän suuntauksen ja muistuttaa Action paintingia vain siinä, että se on ehdottoman omistautunut esteettömälle henkilökohtaiselle ilmaisulle, joka on vapaa kaikista perinteisistä esteettisistä ja yhteiskunnallisista arvoista.

Toimintamaalareiden Jackson Pollockin, Willem de Kooningin, Franz Klinen, Bradley Walker Tomlinin ja Jack Tworkovin teokset heijastavat surrealistien 1920-ja 30-luvuilla Euroopassa kehittämien ”automaattisten” tekniikoiden vaikutusta. Siinä missä surrealistinen automatismi, joka koostui ilman taiteilijan tietoista kontrollia nauhoitetuista raapustuksista, oli ensisijaisesti suunniteltu herättämään katsojassa tiedostamattomia assosiaatioita, Toimintamaalareiden automaattinen lähestymistapa käsitettiin ensisijaisesti keinoksi antaa taiteilijan vaistonvaraisille luoville voimille vapaata leikkiä ja paljastaa nämä voimat suoraan katsojalle. Action paintingissa itse maalauksen teko, joka on taiteilijan luovan vuorovaikutuksen hetki materiaaliensa kanssa, oli yhtä merkittävä kuin valmis teos.

on yleisesti tunnustettu, että Jackson Pollockin vuonna 1947 toteutetut abstraktit tiputusmaalaukset avasivat tien Toimintamaalausta luonnehtiville rohkeammille elemaalaustekniikoille. De Kooningin 1950-luvun alussa aloittaman ”nainen” – sarjan tarmokkaat siveltimenvedot kehittivät onnistuneesti runsaasti tunteita herättävän ekspressiivisen tyylin. Toimintamaalauksella oli suuri merkitys koko 1950-luvun ajan abstraktissa ekspressionismissa, joka oli tuolloin Yhdysvaltain vaikutusvaltaisin taideliike. Vuosikymmenen loppuun mennessä liikkeen johto oli kuitenkin siirtynyt värikenttämaalareihin ja abstrakteihin imagistisiin maalareihin, joiden kannattajat 1960-luvulla kapinoivat Toimintamaalareiden järjettömyyttä vastaan. Katso myös Takismi.