Second Battle of Ypres
Date	22 April to 25 May 1915
Location	Ypres (now Ieper), West Flanders, Belgium
Participants	United Kingdom (Canada, India), France (Algeria and Morocco), Belgium; Saksan keisarikunta
tappiot	59 000 brittiä (mukaan lukien 6 500 kanadalaista) 22 000 ranskalaista* 35 000 saksalaista *arvio

Ypres salient

Kanadan ensimmäisen divisioonan miehet — maanviljelijät, metsurit, lakimiehet, tehdastyöläiset, liikkeenharjoittajat, opettajat ja lääkärit — olivat ensimmäisiä kanadalaisia, jotka vapaaehtoisina palvelivat sodassa. Yli 31 000 miestä matkusti Englantiin osana Kanadan retkikuntaa lokakuussa 1914, ja Englannissa pidetyn koulutusjakson jälkeen he saapuivat Ranskaan helmikuussa 1915. Tähän mennessä taistelut länsirintamalla olivat vakiintuneet näännytyssodaksi, jossa vastakkain olivat Saksan suuret armeijat ja toisella puolella Ranska, Britannia ja sen valtakunta — jotka kaivettiin valtavaksi vastakkaisten juoksuhautojen järjestelmäksi, joka ulottui Pohjanmereltä Sveitsiin.

huhtikuussa 1915, nautittuaan hetken taisteluhautaelämää rintaman suhteellisen hiljaisella sektorilla, ensimmäinen Kanadalaisdivisioona komennettiin Ypres salientiin — etulinjojen pullistumaan Flanderin tasangolle, muinaisen belgialaisen Ypresin kaupungin itäpuolelle.Liittoutuneet halusivat suojella Ypresiä osittain siksi, että se tarjosi rautatie-ja maantieyhteyksiä rannikon satamiin, jotka liittoutuneet olivat päättäneet pitää poissa saksalaisten käsistä. Belgialaisten puolustaminen oli myös voimakas perustelu Britannian osalle sodassa, ja Ypresin — viimeisen suuren belgialaiskeskittymän, jota saksalaisjoukot eivät olleet miehittäneet, hylkääminen olisi merkinnyt saksalaisten tärkeää voittoa.

Salin oli liittoutuneiden puolustajille vaarallinen paikka. Vihollisen sotilaat ja tykistö piirittivät sen kolmelta puolelta. Myös kaivantotyöt, joihin kanadalaiset siirtyivät huhtikuussa, olivat valitettavan riittämättömiä: matalia, huonosti rakennettuja ja täynnä ihmisten ulosteita, vesilammikoita ja aiemmissa taisteluissa kaatuneiden sotilaiden hautaamattomia ruumiita.

ensimmäisen maailmansodan ensimmäinen kaasuisku

kemialliset aseet oli kielletty kansainvälisillä sopimuksilla ennen ensimmäistä maailmansotaa. Keväällä 1915 Saksa päätti kuitenkin testata Ypres salientilla uutta asetta — kloorilegasia. Saksalaiset vapauttivat 22. huhtikuuta 1915 yli 160 tonnia kaasua tuhansista kanistereista, jotka oli järjestetty saksalaisten linjoille. Kanadalaiset ja ranskalais-algerialaiset joukot miehittivät juoksuhautoja vasemmalla puolellaan ja katselivat, kun myrskyisä keltavihreä pilvi ilmestyi ensin ei-kenenkään-maan ylle vastapuolen armeijoiden väliin ja ajautui sitten tuulen mukana etelään liittoutuneiden linjojen yli.

kaasupilven raskain osa osui Algerialaisiin, kloori poltti heidän kurkkunsa ja sai heidän keuhkonsa täyttymään vaahdolla ja limalla hukuttaen miehet tehokkaasti omiin nesteisiinsä. Kanadalaiset seurasivat järkyttyneinä ja kauhuissaan, kun tukahduttavat algerialaiset murtautuivat linjoiltaan, ja monet pakenivat heitä kohti paniikissa – jättäen 6 kilometrin reiän etulinjaan kanadalaisten vasempaan sivustaan.

saksalaisjoukkojen edetessä ajelehtivan kaasupilven takaa kohti nyt tyhjiä algerialaisia juoksuhautoja kanadalaiset ja brittiläiset pataljoonat-mukaan lukien kaasusta kärsivät sotilaat — siirtyivät tukkimaan aukkoa. Tuon päivän tuntien epätoivoisten taistelujen aikana he onnistuivat eristäytyneiden ranskalaisten ja algerialaisten ryhmien avulla estämään vihollista saartamasta ensimmäistä kanadalaista divisioonaa salienissa ja marssimasta Ypresin kaupunkiin.

toinen Kaasuhyökkäys

Kanadan ja Britannian joukot käyttivät seuraavat päivät vastahyökkäyksiin ja sekasortoisiin taisteluihin — Mauser Ridgessä, Gravenstafel Ridgessä ja lähitaistelussa Kitchenerin Woodissa-yrittäen tyrehdyttää saksalaisten hyökkäystä ja pitää linjat Ypresin ulkopuolella.

24.huhtikuuta 1915 toinen kaasuhyökkäys osui suoraan kanadalaisiin. Kenelläkään joukoista ei ollut kaasunaamareita sodan tässä vaiheessa. Jotkut kanadalaiset pakenivat, ja monet etsivät turvaa makaamalla kasvot alaspäin heidän juoksuhautojensa raoissa, mistä vihreä, utuinen, ilmaa raskaampi gascloud löysi heidät ja tappoi heidät. Mutta monet muut säilyivät hengissä pitämällä virtsalla kasteltuja liinoja ja nenäliinoja suunsa ja nenänsä päällä-sen jälkeen kun lääkintävirkailijat, jotka olivat tunnistaneet kaasun klooriksi, olivat neuvoneet heitä tekemään niin.

tiesitkö?
ensimmäisessä maailmansodassa kuoli noin miljoona kaasuuhria — joista 12 000 oli kanadalaisia. Canadian War Museumin mukaan ” monet sotilaat eivät koskaan kertoneet useista pienistä kaasutuksistaan, jotka eivät tuolloin olleet välittömästi heikentäviä. He kärsivät myöhempinä vuosina kemiallisesti aiheutetuista sairauksista ja vammoista, ja joskus he taistelivat tuloksetta saadakseen lääkärinhyväksynnän, koska he eivät olleet tuolloin dokumentoineet vammojaan.”

” tuli ylös ja meni juoksuhautojen yli ja se pysyi, ei yhtä korkealla kuin henkilö, koko matkan poikki”, Winnipegin kahdeksannen pataljoonan jäsen Lester Stevens kertoi todistaessaan toisen kaasuhyökkäys. ”Kaksi kaveria, yksi oikealla ja yksi vasemmalla, putosi. Heidät toimitettiin lopulta sairaalahoitoon, mutta molemmat kuolivat…. Olin vähän urheilija niinä päivinä ja hyvä uimari, ja voisin pidättää hengitystäni … assoon kun näin, että kaasu tulossa, olen sidottu nenäliina yli minun nenä ja suu…. Se pelasti henkeni.”

huhtikuun 24.päivän hyökkäys avasi vakavia aukkoja kanadalaisten linjoihin ja pakotti useiden pataljoonien perääntymään. Mutta kaiken kaikkiaan lyöty ensimmäinen divisioona piti pintansa Ypresin ulkopuolella ostaen aikaa, kunnes ranskalaiset ja englantilaiset vahvistukset saatiin tuotua paikalle.Neljä päivää kestäneiden kiivaiden taistelujen jälkeen kanadalaiset saivat pääosin vapautuksen 25.

tiesitkö?
Dr. Newfoundlandin St. John ’ sista kotoisin olevan Cluny Macphersonin ansioksi luetaan Fenaattikypärän keksiminen toisen Ypresin taistelun jälkeen. Putkikypärä oli niin ikään kangaskaasunaamari, jota käsiteltiin kloori-ja fosgeenikaasulta suojaavilla kemikaaleilla. Naamio otettiin käyttöön heinäkuussa 1915.

Flanderin kentillä

taistelujen kauhusta syvästi kärsineiden joukossa oli everstiluutnantti John McCrae, Kanadan armeijan Lääkintäjoukkojen upseeri, joka kirjoitti kuuluisan runonsa ”Flanderin kentillä” taistelun keskellä. McCraen keuhkot vaurioituivat kaasusta taistelun aikana, mikä pahensi hänen astmaansa huomattavasti; hän hoiti kuitenkin sotilaita Essexin Farmin pukuasemalla lähellä Ypresiä — bunkkerissa, jossa oli hiekkalattia ja jossa oli valoa vain lyhdyistä ja oviaukosta.

merkitys ja perintö

toinen Ypresin taistelu jatkui vielä kuukauden ajan kanadalaisten vapautuksen jälkeen, ja sitä vastaan taistelivat pitkälti Brittiyksiköt — ja pataljoona prinsessa Patrician Kanadan kevyttä jalkaväkeä — Ypres salientin hallinnasta.

rintamalinjan pitämisestä taistelun ensimmäisten kriittisten neljän päivän kaasuhyökkäysten keskellä kanadalaisia kiitettiin rohkeudesta ja sitkeydestä, jonka maine kasvaisi sodan jatkuessa. Hinta oli kuitenkin kova. Kaiken kaikkiaan britit pakottivat kuukauden kestäneessä taistelussa kaatuneina, haavoittuneina tai vangittuina 59 000 miestä. Kuolonuhreista yli 6 500 oli kanadalaisia, joista yli 2 000 kanadalaisia kuoli.

sanoi sotamies Albert Roscoe Ontariosta kirjeessään kotiin äidilleen viikkoja taistelun jälkeen: ”en tiedä, miten tulin eläväksi tänään. En osaa selittää sitä.”

Kanadalaisjoukot palaisivat Ypres salientiin vuonna 1917 Passchendaelen taisteluun — joka tunnetaan myös nimellä kolmas Ypresin taistelu — veriseen konfliktiin, joka johti 15 654 kanadalaisen kaatumiseen (mukaan lukien yli 4 000 kaatunutta).