Habermasin määritelmä julkisesta sfääristä on ensimmäinen ja perustava laukaisija yleisen mielipiteen muodostamisen ja valtion ja demokratian legitimoinnin luokitteluyrityksille sodanjälkeisissä länsimaisissa yhteiskunnissa. Se on yleisesti hyväksytty vakioteokseksi, mutta sitä on myös haastettu laajasti, koska julkisen alan käsite kehittyy jatkuvasti. Habermasian mallin yleiset termit on selitettävä, jotta saataisiin hyvä käsitys yleisestä kritiikistä ja nykyisistä lähestymistavoista, jotta saataisiin ajantasainen käsitys siitä, mitä ja millä tavoin julkiset mielipiteet muovautuvat.
Julkinen kenttä nähdään yhteiskuntaelämän alueena, jossa yleinen mielipide voidaan muodostaa. (Habermas, 1991, 398) sitä voi halutessaan pitää kasvualustana. Habermas julistaa useita asioita elintärkeiksi yleisölle. Pääasiassa se on avoin kaikille kansalaisille ja muodostettu jokaisessa keskustelussa, jossa yksilöt kokoontuvat muodostamaan yleisön. Kansalaisella on yksityishenkilön rooli, joka ei toimi yrityksen tai yksityisten etujen nimissä vaan yleishyödyllisiä asioita hoitavana henkilönä muodostaakseen julkisen kentän. Julkisuuden takana ei ole uhkaavaa voimaa, vaan sen kansalaiset kokoontuvat ja yhdistävät vapaasti mielipiteensä. Poliittisen julkisen kentän termi on tarkoitettu julkiseen keskusteluun valtioon ja poliittiseen käytäntöön liittyvistä aiheista. Vaikka Habermas pitää valtiovaltaa ”julkisena valtana” (ibid. 398), joka vaaleissa legitimoidaan yleisön kautta, valtio ja sen voimakkaat käytännöt ja valta eivät ole osa, vaan ne ovat vastine julkiselle alueelle, jossa mielipiteet muodostuvat. Siksi yleisen mielipiteen on valvottava valtiota ja sen arvovaltaa jokapäiväisissä keskusteluissa sekä virallisten vaalien kautta. Julkinen kenttä on perusedellytys valtion ja yhteiskunnan väliselle sovittelulle, ja ihanteellisessa tilanteessa se mahdollistaa valtion toimintojen demokraattisen valvonnan. Keskustelujen ja yleisen mielipiteen muodostamisen mahdollistamiseksi valtioon liittyvien toimien ja oikeustoimien tallenteiden on oltava julkisesti saatavilla.
Habermas ajoittaa Julkisen sanan ja yleisen mielipiteen termien muodostumisen 1700-luvulle. Ennen porvariston valtaannousua ja porvarillisten julkisten sfäärien syntyä käsite ”Julkinen” oli aivan toisenlainen. Sitä ennen auktoriteetin edustusta Herran kautta kutsuttiin ’julkiseksi’ viitaten julkiseen edustukseen herroina nähtiin. Tämä julkinen edustus vain ilmaisi heidän auktoriteettinsa ihmisten edessä kuin heidän hallitsemilleen ihmisille. Vaikka peruskäsite edustuksesta hallituksen tai valtionpäämiehen kautta säilyi, kiintymys aristokratiaan hylättiin ajan myötä. 1700-luvun loppuun mennessä kirkon ja aateliston feodaalivalta väheni, mikä tasoitti tietä porvarillisen yhteiskunnan nousulle Euroopassa. Sen myötä myös sanan ’julkinen’ merkitys muuttui. ”Julkinen” ei enää kuvannut henkilön edustustuomioistuinta ja auktoriteettia. Se merkitsi hallintovaltaa käyttävän toimielinjärjestelmän legitimoivia säädöksiä. Kansalaiset liitettiin nyt valtioon, joka muodosti kansan. (Habermas, 1991, 401)
Habermasin liberaali malli julkisesta sfääristä sisältää normatiivisen väitteen. Tämä tarkoittaa, että siinä kuvataan monia idealisoituja asioita ja osoitetaan, miten julkisen sektorin pitäisi ihanteellisesti olla. Sellaisena sitä ei todellisuudessa ole nykyaikaisissa demokratioissa, jotka ovat teollisesti kehittyneitä, jotka on muodostettu sosiaaliseksi hyvinvointivaltioksi ja joissa ihmismassojen oletetaan muodostavan kansan. Se on idealistinen demokratian malli, joka muotoutuu yhteiskunnan rakenteellisten muutosten kautta, jotka päättyivät muuttuneeseen ymmärrykseen julkisesta alueesta. Habermas itse joutui myöntämään, että naisten osallisuutta ja vähemmistöjen osallisuutta ei takaa hänen 1800-luvun alun porvarillisen yhteiskunnan olosuhteisiin nojaava mallinsa. Seuraavassa haastattelussa Jürgen Habermas kuvailee monien vuosien tutkimustyönsä tärkeimpiä tuloksia sekä tiettyjä rajoituksia.
Habermasin haastattelun latasi YouTuben käyttäjä davidmeme
Habermas ja monet muut tutkijat ovat työskennelleet kehittääkseen ja laajentaakseen käsitystään hänen teorioistaan nyky-yhteiskuntia varten. Muut teoreetikot ja heidän käsityksensä julkisesta alasta ja siihen liittyvistä termeistä, kuten yleisestä mielipiteestä, löytyvät muista julkaisuistamme kategoriassa Media ja demokratia.
Keskustelu
- kuvataanko Habermasin julkista sfääriä normatiiviseksi?
- luuletko, että internet muuttaa yllä kuvattua käsitystä julkisuudesta?