voisi ajatella, että viisi vuotta vanhanmetsistä kertovan kirjan julkaisemisen jälkeen voisin helposti kertoa, mitä vanhanmetsää metsä on. Mutta vaikka olen vastannut kysymykseen lukemattomia kertoja haastatteluissa, puhekiertueella, jopa juhlissa, huomaan silti, että voin juuttua määritelmiin, jotka koskevat vähimmäisikää, jalustahistoriaa,inhimillistä häiriötä, karkeaa puujätettä jne. Ajan myötä olen päässyt lähemmäksi yksinkertaista vastausta monimutkaiseen kysymykseen, mutta koeta kestää, aion silti kahlata läpi teknisiä termejä jonkin aikaa ennen kuin pääsen sinne.

Robert Leverett esittää yhteenvedon monista tavoista, joilla tutkijat ja metsäammattilaiset ovat kamppailleet vanhankasvuisen metsän määrittelemiseksi, kirjan Eastern Old-Growth Forests: Prospects for Rediscovery and Recovery avauskappaleessa. Hän ryhmittelee vanhanmetsän määritelmät neljään kategoriaan:

1. määritelmät, jotka korostavat ihmisen häiriöttömyyttä (ainakin asutuksen jälkeistä); on runsaasti vanhoja puita, joista osa lähestyy lajin suurinta vanhuusikää.
2. määritelmät, joissa käytetään alaikärajaa (tyypillisesti noin 150 vuotta) yhdistettynä vanhakasvuisiin ominaisuuksiin, kuten tukkiin, lahopuihin (seisoviin kuolleisiin puihin), latvuston rakoihin jne.; joitakin ihmisen häiriöitä voidaan sallia.
3. määritelmät, jotka painottavat puuston kehitystä, erityisesti kliimaksimetsää – toisin sanoen metsä on vakaassa tilassa, jossa puut kuolevat vanhuuteen ja vaihtuvat, ja se saattaa säilyä stabiilina vuosisatoja.
4. määritelmät, joissa käytetään taloudellista kynnystä. Vanhakasvuiset metsiköt ovat ohittaneet taloudellisen optimin korjuuseen-yleensä 80-150 vuotta lajista riippuen.

luokat yksi ja kolme kuvaavat hyvin vanhaa, koskematonta metsää. Kakkonen ja Nelonen kuvaavat keski-ikäistä metsää, jossa on saattanut olla jonkin verran inhimillistä häiriötä. Väittäisin, että ei ole olemassa yhtä tyyppiä määritelmä, joka on parempi kuin muut; määritelmän vaihtelu kuvastaa metsäisten maisemien vaihtelua. Esimerkiksi kategorian yksi määritelmä, jossa kielletään ihmisen häirintä, sulkisi pois lähes kaiken, mitä pidämme vanhana metsänä Ontariossa Algonquin Parkin eteläpuolella, lukuun ottamatta ehkä kallionkielekkeitä kasvavia muinaisia setripuita. Useimmissa metsissä on pitkän asutushistorian aikana ollut ainakin pientä polttopuiden hakkuuta tai valikoivaa puiden poistoa. Kuitenkin metsän kasvatetut puut Etelä-Ontariossa ovat olleet iältään yli 500 vuotta vanhoja-sanoa ei ole vanhaa kasvua siellä olisi selvästi väärä. Kaikki muut luokat todennäköisesti sallisivat osan Etelä-Ontarion vanhasta metsästä suodattimen läpi, mutta hyvin vaihtelevia määriä. Toisaalta luokka kolme, jossa korostetaan puuston kehitystä (vanhuuteen kuolevat puut, jotka korvataan uusilla puilla), sulkisi pois temagamin majesteettiset 250-vuotiaat punavalkoiset mäntymetsiköt-koska männyt voivat elää vähintään 500 vuotta, nämä ovat keski – ikäisiä metsiköitä.

näennäisen Ristiriidan ratkaisu on, että vanhakasvuinen metsä ei ole päätepiste vaan jatkumo. Hoidetussa metsämaisemassamme kaupallisen hakkuun optimi-iän ohittaneet metsät ovat suhteellisen harvinaisia, joten on järkevää aloittaa määritelmät tämän kynnyksen puitteissa tai sen jälkeen. Ei ole sattumaa, että puiden kasvu alkaa hidastua tässä iässä (joka vaihtelee lajeittain), joten kun puita joskus kaataa tuuli, hyönteiset, taudit, jne., aukot jäävät katos jonkin aikaa. Isojen tukkien ja lahopuiden (kuolleiden pystypuiden) määrä kasvaa ajan myötä, usein vuosisatojen ajan. Lopulta metsä pääsee teoriassa tasaiseen tilaan, jossa puita kuolee ja kasvaa jatkuvasti, ja se on hyvin epätasaisesti ikääntynyttä metsää. Tämä on äärimmäinen vanhanmetsä, joka sisältyy kategorian kolme määritelmään. Kuitenkin joissakin pohjoisissa metsätyypeissä metsät yleensä (vaikkakin epäjohdonmukaisesti) nollautuvat luonnonhäiriön vaikutuksesta ennen kuin ne saavuttavat todellisen vakaan tilan, ja ne saattavat harvoin saavuttaa kliimaksivaiheen.

eräät lainkäyttöalueet ovat ottaneet käyttöön virallisia määritelmiä vanhan kasvun metsäpolitiikan toteuttamiseksi. Vuonna 2003 Ontarion luonnonvaraministeriö julkaisi Ontarion Vanhanmetsien määritelmät, jotka on räätälöity yksittäisten metsätyyppien mukaan ja jotka kuuluisivat Leverettin kategoriaan kaksi määritelmää (joissa määritellään vähimmäisikä ja rajoitetaan tai ei kielletä ihmisen aiheuttamia häiriöitä). Määritelmät sisältävät alkamisiän ja hieman ongelmallisesti myös seisontajakson. On älyllisesti rehellistä myöntää, että vanha kasvumetsä ei välttämättä kestä ikuisesti, mutta kiinteiden lukujen asettaminen sille (joskus jopa 30 vuotta Ontarion määritelmissä) on vaikeampaa perustella ja sillä voi olla enemmän tekemistä metsänhoidon kuin ekologian kanssa.

vaikka puulajit saattavat muuttua metsän ikääntyessä ja puiden keski-ikä tasaantuu tai jopa laskee, monet muut vanhat kasvuominaisuudet jatkavat kasvuaan. Vanhanmetsän ominaisuuksia voivat olla:

• suuren halkaisijan halkoja ja töyhtöjä
• vanhoja puita

li>metsän latvuston aukot

• koskemattomat maakerrokset
• epätasainen metsäpohja, jolle ovat ominaisia tuulenpuuskojen jättämät kuopat ja kummut
• useat kasvillisuuskerrokset aluskasvillisuudesta ja pensaista Latvustoihin ja superkanoihin
• ruohokerroksessa suuri monimuotoisuus
• jäkälien ja sienten runsaus ja monimuotoisuus
• myöhäishukkakautinen (varjoa sietävä) puulaji
• ihmisen häiriöttömyys

useimmat näistä ominaisuuksista ovat vasta aluillaan, kun vanhakasvuinen metsä saavuttaa vähimmäisiän, ne jatkavat kasvuaan yleensä vuosisatojen ajan. Joten kaikki määritelmät ovat oikein, ne eivät vain Määrittele samaa vanhan kasvun vaihetta. Tämän näkökulman säilyttäminen, kun työskennellään alaikärajan määritelmien kanssa, on olennaisen tärkeää.

miten tästä kaikesta saa tolkkua? Katsele ympärillesi omalla kotiseudullasi ja kysy, mikä on ehjin metsä – missä luonnon prosessit toimivat edelleen, usein ihmisen puuttumisesta huolimatta; ja missä puiden annetaan vanheta? Jos olet Torontossa, ehkä se on High Park, ja jos olet Temagami, se on luultavasti Obabika metsä. Jollain tasolla päädyttiin näin moniin vanhakasvuisten metsien määritelmiin-ne käännettiin vastaamaan maisemassa aikoinaan esiintyneitä hajanaisia, vahingoittuneita metsien jäänteitä. Mielestäni se on hyvä, ainakin kunnes annamme enemmän maiseman kasvaa todella vanhaksi-ehkä, hieman suunnittelua ja onnea, meidän lapsenlapsenlapsemme huomaavat, että he haluavat tiukentaa määritelmiä.

valtava keltakoivun Kanto
on todiste hakkuusta. Kuva: Mike Henry Lahopuut ovat tärkeitä elinympäristöjä. Kuva: Mike Henry suuret tukit ovat tunnusomaisia
vanhoille metsille. Kuva: Mike Henry epätasainen topografia
luo tilapäisiä altaita. Kuva: Mike Henry
Pit-and-mound topography
results from windhrown trees. Kuva: Mike Henry Latvuskuilut ovat yleisiä monissa vanhoissa metsissä. Kuva: Mike Henry algonquinin puistossa kasvava vanha sokerivaahtera. Kuva: Mike Henry Hemlock-lakkasieni. Kuva: Mike Henry
vanhan valkoisen mäntymetsän epätasainen latvusto. Kuva: Mike Henry Prolific jäkälät voivat olla
merkki vanhuudesta monimuotoinen rakenne
vanhan metsän tuulenkaatoisen valkomännyn juurimassa
vanhakasvuinen Pyökkivaahterametsä. Valokuva: Mike Henry

Jos pidit tästä artikkelista, harkitse rekisteröitymistä vastaanottamaan uusia viestejä sähköpostitse (tämän sivun alalaidassa) tai jopa verovähennyskelpoisen lahjoituksen tekemistä.