Yerkesin observatorio on tähtitieteellinen observatorio, joka sijaitsee Williams Bayssä Genevenjärven rannalla Wisconsinin kaakkoisosassa Yhdysvalloissa. Chicagon yliopiston Yerkesin observatorio on nimetty hyväntekijänsä, liikennepohatta Charles T. Yerkesin mukaan, ja se avattiin vuonna 1897. Se sisältää maailman suurimman taittoteleskoopin (40 tuumaa). Refractoria on käytetty aurinko-ja tähtispektroskopiassa, valokuvausparalleissa ja kaksoistähtihavainnoissa, kun taas muut uudenaikaisemmat teleskoopit paikalla on varustettu valosähköisiä, polarimetrisiä ja spektroskooppisia sovelluksia varten.

Yerkesin observatorio kuvasi yhdysvaltalaisen tähtitieteilijän George Ellery Halen intohimoa rakentaa observatorioita laboratorioineen yhdistämään fysiikka tähtiin. Kun Hale lähti Yerkesistä vuonna 1904 perustamaan Mount Wilsonin observatoriota, hänen toinen komentajansa ja seuraajansa, tähtispektroskooppi Edwin B. Frost onnistui pitämään observatorion auki. Frost aloitti muodollisen jatko koulutusta Yerkes, myöntämällä ensimmäisen Ph. D. vuonna 1912.

Yerkes nautti yllätyksestä, kun vuonna 1926 teksasilainen pankkiiri William J. McDonald jätti testamentin Texasin yliopistolle observatorion rakentamiseksi. Texas, jolla ei ollut tähtitieteen ohjelma, lähestyi Frost neuvoja, ja tämä avasi oven vuonna 1932 yhteistyösopimuksen yliopistojen Chicagon ja Texas jossa 82 tuuman (208 cm) heijastin olisi rakennettu Länsi Texas ja liikennöi Yerkes kunnes Texas voisi rakentaa elinkelpoinen ohjelma tähtitieteen, jolloin observatorio olisi yhdessä. 82-tuumaisen heijastimen, maailman toiseksi suurimman teleskoopin, sijaintipaikaksi sen vihkiäisissä vuonna 1939 tuli Texasin Fort Davisin lähellä sijaitseva McDonald Observatory. Kolmannen Yerkesin johtajan, venäläisamerikkalaisen tähtitieteilijän Otto Struven rakentama ja ohjaama McDonald oli omistautunut monenlaiselle astrofysikaaliselle tutkimukselle, kuten tähtien ja planeettojen ilmakehille ja tähtienvälisen väliaineen luonteelle. Struvelle McDonald Observatory symboloi sitä, että modernissa astrofysiikassa instituutiot tarvitsevat yhteistyötä.

15-vuotisen johtajakautensa aikana Struve rakensi yhden maailman vahvimmista ja tasapainoisimmista observatorion esikunnista, johon kuului teoreetikkoja kuten Subrahmanyan Chandrasekhar ja observationalisteja kuten William Wilson Morgan. Hän painosti henkilökuntaansa toteuttamaan havainnointiohjelmia, jotka keskittyivät nykyaikaisen fysikaalisen teorian soveltamiseen. Näin tehdessään hän oli luultavasti ensimmäinen todella moderni suuren amerikkalaisen observatorion johtaja.

läheisen Chicagon valosaasteen vuoksi Yerkesin observatorion työmaalla tehtävä tutkimus on vähäistä, joten observatorion nykyinen henkilökunta tekee havaintoja maailmanlaajuisesti. Yerkesin insinöörit ja tähtitieteilijät ovat rakentaneet instrumentteja myös muille observatorioille, kuten Airborne Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy ja Apache Point Observatory in Sunspot, N. M.