Un lancer. C’est tout ce qu’il a fallu lors du premier passage au bâton de Will Clark dans les ligues majeures pour que les gens reconnaissent que la recrue des Giants était autre chose.

Puis, deux lancers plus tard, Clark a utilisé son swing pittoresque pour annoncer avec force son arrivée dans la grande ligue. Il a percé une balle rapide Nolan Ryan de près de 100 mph par-dessus la clôture du champ centre, devenant le 53e joueur de l’histoire des ligues majeures à frapper à sa première balle au bâton en carrière.

Mais ce n’est vraiment pas ce pitch que Clark a envoyé au-dessus de la clôture à 400 pieds de l’Astrodome le 8 avril 1986 qui nous a donné la plus vraie indication de ce que le gamin de Louisiane livrerait en tant que major league.

Pour quelqu’un qui est entré dans le baseball professionnel portant déjà le surnom de « The Natural”, sa capacité à devenir six fois All-Star et à frapper.303 avec 284 circuits au cours d’une carrière de 15 ans était quelque chose que nous pouvions presque voir venir.

Non, l’essence de qui Will Clark s’est avéré être en tant que joueur a été révélée lorsqu’il a vu Ryan ouvrir le bâton en faisant tourner une balle courbe pour une frappe appelée.

Le jeune homme précoce de 22 ans regarda le lanceur légendaire et fit irruption dans un sourire. Clark a ensuite commencé à rire avant de demander en plaisantant au receveur des Astros Mark Bailey, « Pourquoi me lance-t-il une balle courbe? »

Ce moment d’impétuosité a été le début de la carrière de Clark, un comportement sûr de lui, souvent arrogant, qui a alerté tout le monde qu’aucun moment n’était trop grand pour lui. C’est le genre d’attitude qui a conduit Joe Morgan, membre du Temple de la renommée, à dire une fois de Clark: « Il porte sa personnalité jusqu’au bout. Il sait juste qu’il va avoir un coup. »

L’image de Clark dans la boîte à pâte tout au long de ses huit années en tant que Géant est encore gravée dans notre mémoire. L’inclinaison familière à la taille, le remuant méthodiquement de son bâton sur son épaule et le renfrogné sur son visage dégoulinant de noir aux yeux donnaient aux lanceurs un pressentiment mal à l’aise. Puis, en un instant, vint la poussée synchronisée vers l’avant de son corps, parfaitement synchronisée avec la libération de son pied arrière qui déclencha un swing en boucle et en uppercut parfaitement majestueux.

Pour Clark, c’était une formule de succès dès le début.

Dans ce premier match de 86, lorsque Bailey a dit sèchement au jeune audacieux des Giants que Ryan et lui « changeaient les choses », en lançant une balle courbe, Clark a pris une respiration. Puis il a attendu ce à quoi il s’attendait depuis que le manager Roger Craig a écrit son nom dans la formation en tant que frappeur numéro 2 lors de la soirée d’ouverture.

« Je vais chercher sa balle rapide parce que je n’ai jamais rien vu d’aussi rapide de ma vie”, a admis Clark après le match.

La balle rapide de Ryan à 1-1 et au-dessus de la plaque était exactement ce que Clark espérait voir. Il s’est connecté et « Le Naturel » allait bientôt devenir « Le Frisson. »

« Quand je l’ai frappé, il a fait un son merveilleux. C’est tout ce que je peux vous dire. C’était un son merveilleux ”, a déclaré Clark dans une interview accordée à NBC Sports Bay Area il y a quatre ans. « Le ballon est sorti et j’ai juste flotté autour des bases. J’ai touché la plaque de la maison et je me souviens avoir pointé ma famille dans les gradins. »

Lorsque Clark est arrivé à la pirogue, ses coéquipiers ont rejoint ses 80 à 100 membres de la famille à l’Astrodome pour célébrer.

 » Mes coéquipiers (me donnaient) des high-fives.. Je suis assis là et mon cœur bat à environ mille kilomètres à la minute « , a déclaré Clark. « Et ce calme est venu sur moi. Chili Davis était assis à ma gauche et je regarde Chili et je me dis : « Il va me forer la prochaine fois, n’est-ce pas? Et Chili dit:  » Oh, ouais.' »

Comme prévu, lors de son prochain at-bat, Clark a dû se dégager du chemin d’une balle rapide que Ryan a sifflée devant son menton. Clark a ri de lui-même le but était de « juste me donner un petit avertissement que (il est) toujours Nolan Ryan ici. »

Néanmoins, Ryan a réalisé que Clark était quelqu’un qui ne serait pas intimidé. Clark a régulièrement eu le meilleur du lanceur du Temple de la renommée lors de leurs batailles, avec un.333 de moyenne (12 coups sûrs en 36 présences au bâton) et six circuits.

Au cours des 27 années de carrière de Ryan, avec un record de 5 714 retraits sur des prises et sept retraits sur des prises, aucun frappeur n’a frappé plus de circuits que Clark.

Lorsque Clark quitte les Giants pour rejoindre les Rangers en 1994, Ryan vient de prendre sa retraite et rejoint le Texas en tant que conseiller spécial. Le rôle de Ryan signifiait qu’il était fréquemment dans le club-house pendant les cinq saisons où Clark y jouait. Cela signifie que les deux hommes ont eu beaucoup d’occasions de discuter de ce qui s’est passé lors de la soirée d’ouverture en 1986.

« Il ne me parlerait jamais une fois”, a déclaré Clark au San Francisco Chronicle.  » Il m’a évité comme la peste. C’est la mentalité de la vieille école, des frappeurs et des lanceurs. Je l’ai bien compris. »

Ou peut-être que Clark vient de le frotter dans le mauvais sens pendant toutes ces années?

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2019: Kevin Pillar a frappé le premier grand chelem des Giants en deux ans lorsque son explosion en deuxième manche contre les Padres a aidé San Francisco à battre San Diego 7-2. Le slam était le premier de San Francisco à Oracle Park en trois ans. Avant l’explosion de Pillar, Brandon Belt avait été le dernier Géant à frapper un grand chelem — le 7 avril 2017 également contre les Padres.

2008: Tara VanDerveer et le Cardinal de Stanford perdent 64-48 contre Pat Summitt et les Volunteers du Tennessee dans le match de championnat du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA.

1991 : Les A’s deviennent la première équipe de la Ligue majeure de baseball à jouer dans un stade extérieur qui interdit de fumer alors que le Oakland Coliseum devient une zone sans fumée.

1984: L’ancienne star de l’État de San Jose, Juli Inkster, de Santa Cruz, remporte le premier de ses sept titres majeurs de la LPGA en battant Pat Bradley dans un match éliminatoire de mort subite pour remporter le tournoi de golf féminin Nabisco Dinah Shore à Rancho Mirage, en Californie.

1966: L’entraîneur-chef et directeur général des Raiders, Al Davis, est nommé commissaire de la Ligue de football américain. Davis, âgé de 36 ans, a joué un rôle déterminant dans la fusion de la ligue avec la NFL plus tard cette année-là.

Autour du monde du sport à cette date1912: La patineuse artistique olympique Sonja Henie, médaillée d’or en 1928, 1932 et 1936, est née à Oslo, en Norvège (décédée en 1969)

1935: Gene Sarazen remporte le deuxième tournoi de golf Masters.

1940 : John Havlicek, membre du Temple de la renommée du basket-ball, est né à Martin’s Ferry, Ohio (décédé en 2019)

1946: Le lanceur du Temple de la renommée Jim « Catfish” Hunter, est né à Hertford, en Caroline du Nord (décédé en 1999).

1963: Denny McLain, lanceur des ligues mineures des White Sox de Chicago, est réclamé au ballottage par les Tigers de Détroit pour 25 000 $

1968: La journée d’ouverture de la saison de la Ligue majeure de Baseball est reportée à cause de l’assassinat de Martin Luther King.

1969 : Les quatre équipes d’expansion du baseball — Royals, Expos, Padres et Pilots — remportent leurs premiers matchs.

1974: Hank Aaron bat le record de Babe Ruth en frappant son 715e circuit.

1975: Frank Robinson fait ses débuts en tant que premier manager afro-américain en MLB.

1978 : Ford C. Frick, le troisième commissaire de la Ligue majeure de baseball (1951-65), meurt à 83 ans.

1982 : Tracy Caulkins, 19 ans, remporte son 36e titre de champion des États-Unis de natation

1989 : Le lanceur gaucher Jim Abbott, né sans main droite, fait ses débuts en Ligue majeure pour les Angels de la Californie.

1990: Nick Faldo bat Raymond Floyd au deuxième trou éliminatoire pour remporter le Masters pour la deuxième année consécutive.

1991 : Le jockey Bill Shoemaker est paralysé dans un accident impliquant une voiture.

2001: Tiger Woods remporte le Masters pour la deuxième fois.

2012 : Bubba Watson remporte le Masters sur le deuxième trou d’un playoff de mort subite avec le Sud-Africain Louis Oosthuizen.

2014 : L’équipe féminine de basket-ball du Connecticut remporte le championnat national un soir après l’équipe masculine du Connecticut, c’est la deuxième fois qu’une école remporte les deux titres. Le premier : le Connecticut en 2004.