Sous le système de gouvernement des Émirats arabes Unis, le Président de la Fédération est élu par un organe connu sous le nom de Conseil suprême des Dirigeants. Le Conseil suprême est le principal organe d’élaboration des politiques aux EAU, et le Président et le vice-président sont tous deux élus parmi ses membres pour des mandats de cinq ans renouvelables.
Le Conseil suprême a des pouvoirs législatifs et exécutifs. En plus de planifier et de ratifier les lois fédérales, le Conseil suprême approuve le Premier ministre désigné par le Président et est en mesure d’accepter sa démission, si nécessaire.
Le Premier ministre est nommé par le Président. Il nomme ensuite un Conseil des ministres, ou Cabinet, chargé de superviser l’élaboration et la mise en œuvre de la politique fédérale dans tous les portefeuilles du gouvernement.
En plus du Conseil suprême et du Conseil des ministres, un parlement de 40 membres connu sous le nom de Conseil national fédéral (FNC) examine également les nouvelles lois proposées et fournit des conseils au Cabinet des EAU, selon les besoins. La FNC est habilitée à appeler les ministres et à les interroger sur leur propre rendement, ce qui leur confère un degré supplémentaire de responsabilité envers le système. Des développements révolutionnaires pour ouvrir la prise de décision ont été faits en décembre 2006, avec la première élection indirecte des membres du FNC. Auparavant, tous les membres du FNC étaient nommés par les dirigeants de chaque Émirat.
L’introduction des élections indirectes marque le début d’un processus de modernisation du système de gouvernement des EAU. Dans le cadre de ces réformes, les dirigeants individuels choisissent un collège électoral dont les membres totalisent 100 fois le nombre de membres du FNC détenus par cet Émirat. Les membres de chaque collège élisent ensuite la moitié des membres du FNC, tandis que l’autre moitié continue d’être nommée par chaque dirigeant.
Les dernières élections ont eu lieu en 2015. Le processus a abouti à un FNC dans lequel près d’un quart de ses membres sont des femmes – y compris la présidente de l’organisme, la Dre Amal Al Qubaisi. Des femmes siègent également au cabinet fédéral et sont nommées à des postes dans la magistrature.
Les initiatives futures devraient élargir la taille du FNC et renforcer l’interaction entre celui-ci et le Conseil des ministres, afin d’améliorer encore l’efficacité, la responsabilité et la nature participative du gouvernement aux EAU. En novembre 2008, le mandat des membres du FNC a été prolongé de deux à quatre ans, ce qui est plus cohérent avec d’autres parlements dans le monde. De plus, le gouvernement fera rapport à la FNC sur les traités et accords internationaux proposés, et ces accords seront discutés par la FNC avant leur ratification.
Historiquement, l’environnement politique des EAU a été caractérisé par une grande affection pour les dirigeants et les institutions gouvernementales du pays. Cela est en grande partie en réponse à la croissance et au développement rapides que les EAU ont connus sous leur direction au cours des dernières décennies.