L’unification pratique, sinon formelle, de l’Angleterre et de l’Écosse sous un seul dirigeant a été un changement important de l’ordre pour les deux nations et allait façonner leur existence jusqu’à nos jours. Un autre développement d’une importance cruciale fut la fondation des premières colonies britanniques sur le continent nord-américain, à Jamestown, en Virginie, en 1607, à Terre-Neuve, en 1610, et à la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts, en 1620, qui jeta les bases de la future colonie britannique et de la formation éventuelle du Canada et des États-Unis d’Amérique. En 1609, le Parlement d’Écosse commença la plantation de l’Ulster.

Un événement notable du règne de Jacques a eu lieu le 5 novembre 1605. À cette date, un groupe de catholiques anglais (dont Guy Fawkes) tenta d’assassiner le Roi et de détruire le Parlement au Palais de Westminster. Cependant, le complot de poudre à canon a été exposé et empêché, et les comploteurs condamnés ont été pendus, tirés et écartelés.

Les historiens ont longtemps débattu des curieuses caractéristiques du style de règne du roi. Croft dit:

Le pragmatisme du ‘petit à petit’ venait caractériser son style de gouvernance. En même temps, la curieuse combinaison de capacité et de complaisance, d’oisiveté et de jugement avisé, d’émotions chaleureuses et de manque de discrétion si bien décrites par Fontenay est restée typique de James tout au long de sa vie.

Finances royalesmodifier

Les événements politiques et les développements de l’ère jacobéenne ne peuvent être compris séparément de la situation économique et financière. James était profondément endetté en Écosse et, après 1603, il hérita d’Elizabeth d’une dette anglaise de £ 350 000. En 1608, la dette anglaise atteignait £ 1 400 000 et augmentait de £140 000 par an. Grâce à un programme de vente de demesnes royales, le lord trésorier Robert Cecil réduisit la dette à 300 000 £ et le déficit annuel à 46 000 £ en 1610 — mais ne put suivre la même méthode de soulagement beaucoup plus loin. Le résultat fut une série de négociations tendues et souvent infructueuses avec le Parlement pour obtenir des soutiens financiers, une situation qui se détériora sous les règnes de Jacques et de son fils et héritier Charles Ier jusqu’à la crise de la guerre civile anglaise.

L’ère jacobine se termine par une grave dépression économique en 1620-1626, compliquée par une grave épidémie de peste bubonique à Londres en 1625.

Politique étrangèremodifier

Le roi Jacques Ier était sincèrement dévoué à la paix, non seulement pour ses trois royaumes, mais pour l’Europe dans son ensemble. Il s’appelait lui-même « Rex Pacificus » (« Roi de la paix. ») Il détestait les Puritains et les jésuites à cause de leur empressement à la guerre. L’Europe était profondément polarisée et au bord de l’immense guerre de Trente Ans (1618-1648), les petits États protestants établis faisant face à l’agression des grands empires catholiques. En accédant au trône, Jacques a fait la paix avec l’Espagne catholique et s’est donné pour politique de marier sa fille au prince espagnol. Le mariage de la fille de Jacques, la princesse Élisabeth, avec Frédéric V, électeur Palatin, le 14 février 1613, est plus que l’événement social de l’époque ; l’union du couple a d’importantes implications politiques et militaires. À travers l’Europe, les princes allemands se regroupaient au sein de l’Union des Princes Protestants allemands, dont le siège est à Heidelberg, la capitale du Palatin. Le roi Jacques a calculé que le mariage de sa fille lui donnerait un effet de levier diplomatique parmi les protestants. Il aurait ainsi un pied dans les deux camps et pourrait négocier des règlements pacifiques. Dans sa naïveté, il ne se rendait pas compte que les deux camps le jouaient comme un outil pour leur propre objectif de destruction de l’autre côté. Les catholiques en Espagne, ainsi que l’empereur Ferdinand II, le chef des Habsbourg basé à Vienne qui contrôlait le Saint-Empire romain germanique, ont tous deux été fortement influencés par la contre-Réforme catholique. Ils avaient pour objectif d’expulser le protestantisme de leurs domaines. Lord Buckingham, qui était de plus en plus le véritable souverain de la Grande-Bretagne, voulait une alliance avec l’Espagne. Buckingham emmena Charles avec lui en Espagne pour courtiser la Princesse. Cependant, les termes de l’Espagne étaient que James devait abandonner l’intolérance anti-catholique de la Grande-Bretagne ou ne pas se marier. Buckingham et Charles furent humiliés et Buckingham devint le chef de file de la demande britannique généralisée d’une guerre contre l’Espagne. Pendant ce temps, les princes protestants se tournaient vers la Grande-Bretagne, car c’était le plus fort de tous les pays protestants, pour apporter un soutien militaire à leur cause. Son gendre et sa fille sont devenus roi et reine de Bohême, ce qui a indigné Vienne. La guerre de Trente Ans a commencé, lorsque l’empereur des Habsbourg a évincé le nouveau roi et la nouvelle reine de Bohême et a massacré leurs partisans. La Bavière catholique envahit alors le Palatin, et le gendre de James supplia l’intervention militaire de James. James réalisa finalement que ses politiques s’étaient retournées contre lui et refusa ces arguments. Il a réussi à tenir la Grande-Bretagne à l’écart de la guerre à l’échelle européenne qui s’est avérée si dévastatrice pendant trois décennies. Le plan de secours de James était de marier son fils Charles à une princesse catholique française, qui apporterait une belle dot. Le Parlement et le peuple britannique étaient fermement opposés à tout mariage catholique, réclamaient une guerre immédiate avec l’Espagne et étaient fortement favorables à la cause protestante en Europe. James s’était aliéné l’élite et l’opinion populaire en Grande-Bretagne, et le Parlement réduisait son financement. Les historiens attribuent à James le fait de se retirer d’une guerre majeure à la dernière minute et de maintenir la Grande-Bretagne en paix.

L’élection de Frédéric et Élisabeth comme roi et reine de Bohême en 1619, et le conflit qui en a résulté, ont marqué le début de la désastreuse guerre de Trente Ans. La détermination du roi Jacques à éviter toute implication dans le conflit continental, même pendant la « fièvre de la guerre » de 1623, apparaît rétrospectivement comme l’un des aspects les plus significatifs et les plus positifs de son règne.