Cela soulève une question intéressante: pourquoi ne voyons-nous pas ces éléments sur Terre? La réponse, selon Amnon Marinov de l’Université hébraïque de Jérusalem, est que nous les voyons, mais seulement à des concentrations trop faibles pour que la plupart des techniques analytiques puissent les détecter. Il a même prétendu avoir trouvé l’élément super lourd 122 dans un échantillon de thorium, une histoire que nous avons examinée il y a quelques années.

Aujourd’hui, Marinov est de retour avec une revendication similaire. Il dit que l’élément super lourd 111, également connu sous le nom de roentgenium, est chimiquement similaire à l’or et devrait donc être trouvé en petites quantités dans n’importe quel morceau de la substance scintillante. Et maintenant, il dit qu’il a trouvé des preuves de cela.

Sa technique consiste d’abord à concentrer le radiogène dans de l’or. Il le fait en chauffant l’or à une température de 1127 degrés C, soit 63 degrés C au-dessus de son point de fusion et en le laissant sous vide. Sa pensée est que les atomes d’or devraient s’évaporer plus rapidement que le radium parce qu’ils sont plus légers.

Au bout de deux semaines, il a pris ce qui restait et l’a passé atome par atome à travers un spectromètre de masse pour voir de quoi il était fait.

Les résultats sont un mélange intéressant. Il y a beaucoup de choses avec une masse atomique d’environ 261, que le roentgenium devrait avoir. Mais Marinov peut représenter chaque pic proche de 261. Les combinaisons d’or et de zinc, d’uranium et de sodium, d’azote et d’hydrogène au thorium, par exemple, sont toutes proches.

Mais après avoir écarté ces pics, il se dit qu’il en reste un qui correspond exactement à roentgenium, prouvant sa découverte.

C’est forcément un résultat controversé. Les mesures de la demi-vie des quelques atomes de radium créés dans les accélérateurs de particules indiquent qu’il devrait se désintégrer en un clin d’œil de moucheron. Et cela signifie que tout radiogène qui existait autrefois sur Terre aurait dû se décomposer il y a longtemps en autre chose.

La réponse de Marinov à cela est qu’il a trouvé un nouveau type d’isomère nucléaire qui est en quelque sorte beaucoup plus stable que le roentgenium de vanille ordinaire.

Ce n’est pas au-delà de la croyance, mais c’est une grande demande. Et il faudra une confirmation indépendante d’autres groupes avant que la communauté de la physique nucléaire ne l’accepte.

Cela n’inquiétera pas Marinov, qui n’est pas étranger à la controverse. Il est juste de dire que sa prétention d’avoir trouvé l’élément 122 dans le thorium est contestée et pas encore entièrement acceptée par la majorité de ses collègues.

La découverte du radiogène dans l’or est presque certaine de déclencher une réponse similaire. Il sera donc intéressant de voir maintenant si quelqu’un peut répéter ce résultat.

Réf : arxiv.org/abs/1011.6510: Enrichissement de l’élément Super Lourd Rg dans Natural Au