L’érythroplasie (en grec, « zone rouge plate”) est définie comme une tache rouge ardent qui ne peut être caractérisée ni cliniquement ni pathologiquement comme toute autre lésion définissable.
Celles-ci peuvent se présenter sous la forme de lésions rouge vif, lisses, veloutées, granuleuses ou nodulaires souvent avec des marges bien définies
adjacentes à une muqueuse d’apparence normale et sont généralement asymptomatiques.
Le palais mou, le plancher de la bouche, la surface ventrale de la langue et la zone rétromolaire sont les sites d’atteinte les plus fréquents.
L’érythroplasie est plus fréquente chez les personnes d’âge moyen à âgées et, en particulier chez les hommes. Elle est moins fréquente que la leucoplasie.
La prévalence de ces lésions varie de 0,02 à 0,83% dans différentes régions.
Ætiologie
Les facteurs de risque d’érythroplasie sont les mêmes que pour le carcinome épidermoïde buccal.
Diagnostic
L’érythroplasie est rarement multicentrique et couvre rarement de vastes zones de la bouche. Il est mou à la palpation et ne devient pas induré jusqu’à ce qu’un carcinome invasif s’y développe.
Il est souvent asymptomatique, bien que certains patients puissent se plaindre d’une sensation douloureuse, brûlante ou métallique.
L’érythroplasie orale présente le risque le plus élevé de transformation maligne par rapport à toutes les autres lésions de la muqueuse, c’est-à-dire la plus potentiellement maligne de toutes les lésions de la muqueuse buccale.
Toutes les érythroplakies doivent être considérées avec une suspicion clinique extrême de malignité, car elles sont plus susceptibles d’abriter des foyers histologiques de dysplasie sévère, de carcinome in situ (CIS) ou de cancer micro-invasif.
L’incidence de dysplasie sévère ou de carcinome dans ces lésions est très élevée (80 à 90–) et une biopsie est obligatoire. Des zones d’érythroplasie peuvent également coexister avec la leucoplasie dans des lésions dites « mixtes” ou « mouchetées” (érythro-
leucoplasie).
Il faut prendre soin d’obtenir un échantillon de biopsie représentatif dans de tels cas, avec un échantillonnage de plusieurs zones
au sein de la lésion, car le carcinome peut être présent uniquement de manière focale.