Projetés comme les favoris par les oddsmakers pour remporter le tout important championnat de la summer league, l’entrée des Knicks dans la Ligue d’été de Las Vegas a commencé par un bruit sourd majeur. New York semblait en quelque sorte dans une défaite contre les Pelicans lors de leur premier match, et l’équipe n’a pas semblé beaucoup mieux dans le deuxième concours, perdant contre les Suns.

Cependant, les principaux contributeurs de New York ont commencé à renverser la vapeur lors du match 3 et ont terminé la semaine sur une note positive, remportant chacun de leurs deux derniers concours. Bien sûr, les scores des matchs sont quelque peu hors de propos. La performance de certains joueurs, en revanche, mérite d’être examinée. Ci-dessous, nous examinerons les recrues RJ Barrett et Ignas Brazdeikis, ainsi que les pros de deuxième année Kevin Knox et Mitchell Robinson.

RJ Barrett:

En vue de l’action de la summer league, les fans des Knicks avaient de grandes attentes pour Barrett, le 3e choix au total de la draft 2019. Pourtant, ses débuts n’auraient pas pu être bien pires. Associé aux Pels et à son ancien coéquipier à Duke, Zion Williamson, Barrett n’a jamais trouvé son rythme, c’est sa première apparition en tant que Knickerbocker. Il a réussi un putride 4 sur 18 au sol et a eu plus de revirements que de passes décisives. Dans le deuxième concours de New York, RJ a en quelque sorte réussi à jouer moins bien, tirant 3 sur 15 du terrain et commettant huit revirements. C’est à ce moment qu’il a commencé à capter beaucoup de chaleur de la part des fans et des médias. Sans surprise, la réaction excessive a conduit Barrett à être qualifié de buste après moins de 60 minutes d’action d’exposition.

Le jeune homme a fait un pas dans la bonne direction lors du match 3, totalisant 17 points, dix cartons, six passes décisives et trois blocs. Il a mis 21 et 10 dans le match 4, puis a quitté Vegas sur une bonne note en inscrivant 21 points, huit rebonds et dix sous en finale. Barrett a des moyennes de 19,7 points, 9,3 rebonds et 6,3 passes décisives en 28,6 minutes sur ces trois derniers matchs (ce qui équivaut à 24.8 points, 11,8 rebonds et 8,0 passes décisives par 36 minutes).

Bien sûr, nous avons ensuite eu une réaction excessive dans l’autre sens, alors que certains supporters de New York ont proclamé avec confiance que Barrett était lié au Temple de la renommée après quelques bons matchs dans le désert de Vegas. La vérité, bien sûr, se trouve quelque part au milieu. Ni les bons ni les mauvais moments de la summer league ne sont déterminants pour son avenir en NBA.

Du côté négatif du grand livre, son inefficacité en attaque reste clairement une préoccupation. Pendant la Summer League, RJ a tiré à seulement 34% du terrain (26 sur 77), 24% du centre-ville (7 sur 29) et 60% de la bande aux lancers francs (18 sur 30). Cela suit un schéma troublant. À Duke, RJ n’a converti que 30,8% de ses tentatives à 3 points et 66,5% de ses lancers francs.

Comme nous l’avons vu à Vegas, Barrett n’a pas la poignée et la rapidité / explosivité pour souffler par les défenseurs en demi-cercle. Ainsi, il utilise la ruse, la ruse et la force pour entrer dans la peinture. Une partie de son succès offensif provient du fait qu’il attaque le panier et atteint systématiquement la bande des lancers francs. Au cours de sa seule saison à Duke, les tentatives de Barrett à 224 pieds ont mené toute la Conférence de la Côte Atlantique (et établi un record de première année à Duke) et égalé le même nombre de lancers francs qu’un jeune James Harden a tenté en première année à Arizona State en 2007-08. Cependant, RJ doit faire un meilleur travail en profitant de ces opportunités en tirant un pourcentage plus élevé sur la ligne. Barrett travaille avec le célèbre entraîneur Drew Hanlen et serait en train de peaufiner sa mécanique. Nous verrons si cela rapporte des dividendes.

Tout comme son malaise offensif au début, Barrett a également commencé la summer league lentement en défensive. Il avait parfois l’air perdu et paresseux dans le match des Pelicans. Cependant, son intensité défensive a repris plus tard dans la semaine, et Barrett a affiché une hausse encourageante à cette extrémité du sol. Sa longueur le sert bien, et il semblait être fier de rester devant des gardes plus petits et plus rapides.

À l’extrémité positive du spectre, la capacité de jeu, les passes et la vision de Barrett ont toutes dépassé les attentes. Étonnamment, le personnel d’entraîneurs des Knicks a demandé à Barrett d’amener le ballon sur le sol et d’initier l’attaque assez fréquemment. En première année, il était souvent frappé pour son égoïsme perçu. Cependant, il est important de noter que de pauvres tireurs l’ont entouré à Duke. Zion Williamson et Cam Reddish ont tiré chacun à 33% du centre-ville. Le meneur partant Tre Jones n’a réussi que 26% de ses tentatives à longue distance. En conséquence, Barrett avait souvent peu d’incitation à conduire et à plat.

À Vegas, Barrett semblait faire un effort concerté pour trouver des tireurs à l’aile et aider à mettre ses coéquipiers en position de marquer. Plus précisément, il était l’un des rares Knicks à se concentrer sur la récompense des contributions défensives de Mitchell Robinson en récompensant son centre sur le plan offensif. C’est la preuve d’un QI de basket élevé et de qualités de leadership précieuses.

Et en dehors de ce match contre Phoenix, il a fait du bon travail en prenant soin du basket et en limitant ses revirements.

De plus, comme les chiffres l’indiquent, il est un rebondeur plus pour sa position. En fait, malgré le lent départ, il a rempli la feuille de statistiques à tous les niveaux. Barrett a fini avec une moyenne de 15,4 points, 8,6 rebonds et 4,2 passes décisives. Fait remarquable, il est le premier joueur de l’histoire de la Ligue d’été de Las Vegas à marquer en moyenne plus de 15 points, plus de huit cartons et plus de quatre passes décisives par compétition.

Il convient également de souligner qu’il a commencé les cinq matchs et qu’il était l’un des quatre joueurs à Las Vegas à enregistrer au moins 150 minutes. Cela a fait de lui une anomalie parmi les espoirs d’élite de sa classe de repêchage. Les six autres premiers choix de la draft 2019 (Zion Williamson, Ja Morant, De’Andre Hunter, Darius Garland et Jarrett Culver) ont joué un grand total de 30 minutes et ont récolté 17 points, six rebonds et une aide.

Kevin Knox:

Knox a explosé l’an dernier à Vegas, remportant les honneurs de la Première équipe après des moyennes de 21,2 points, 6,5 rebonds, 2,2 passes décisives et 2,5 à 3 points.

Ses chiffres sont revenus sur terre cette fois-ci (16,8 points et 5.6 planches), et il a lutté de manière frustrante avec sa constance, mais Knox a tout de même suffisamment intrigué les Knicks pour le repêcher avec le neuvième choix au total de la draft 2018. Au cours des cinq matchs, il a tiré à un respectable 40% du sol, ce qui était une amélioration par rapport à son efficacité de l’an dernier.

Le meilleur match de Knox est survenu lors de la victoire de New York contre les Lakers, lorsqu’il a inscrit 25 points à 7 sur 12 au tir (58,3%), pris sept rebonds et distribué trois sous en seulement 24 minutes. Il a également renversé deux 3 points et a atteint la ligne des lancers francs 12 fois, faisant neuf de ces tentatives. De plus, au fil de la semaine, il a mieux cherché ses coéquipiers lorsqu’il a attiré l’attention de la défensive. Dans ce jeu contre les Sorciers, Knox remarque que l’homme de Barrett glisse vers lui, alors il le lance à RJ pour un 3 points.

Avec l’arrivée d’agents libres vétérans de qualité à New York, il y aura une forte concurrence pour le temps de jeu aux deux places avant, Knox devra donc montrer une amélioration aux deux extrémités du terrain pour gagner une augmentation du nombre de minutes en 2019-20.

Ignas Brazdeikis:

Brazdeikis a été la surprise la plus agréable pour les fans des Knicks à Vegas.

Les Knicks ont échangé au deuxième tour pour repêcher le jeune attaquant du Michigan. Après être tombé à la 47e place au classement général, les attentes étaient en sourdine à l’approche de Vegas. Pourtant, après des débuts relativement calmes, Brazdeikis a explosé sur la scène dans le jeu 2. Il a inscrit 30 points (le plus grand nombre de tous les Knick dans un match de Vegas cette année) sur 11 tirs sur 19 et a capté huit rebonds. Il a continué à jouer efficacement à partir de ce moment-là.

Sur les quatre derniers matchs de New York, il a atteint une moyenne de 18.0 point (à 55% au tir), 5,5 rebonds, 2,5 passes décisives et 2,8 à 3 points, tout en tirant un 57,9% brûlant du centre-ville. En fait, alors que la ligue se terminait, Brazdeikis a quitté Las Vegas comme l’un des cinq seuls joueurs à avoir une moyenne de plus de 15 points et cinq tableaux tout en tirant au-dessus de 50%.

Le GM Scott Perry a déniché un joyau au deuxième tour de la draft 2018 lorsqu’il a repêché Mitchell Robinson, et les premiers retours sur le deuxième tour 2019 de New York ont également été indéniablement encourageants.

Mitchell Robinson:

En parlant de Robinson, il a fait exactement ce qu’on attendait de lui. Il dominait la peinture aux deux extrémités du sol.

Robinson a commencé les cinq matchs pour New York et a marqué en moyenne 13,8 points (à 85% de tirs !) pour aller avec 10.6 rebonds et 3,4 blocs en seulement 25,2 minutes. Il a été 29 sur 34 au sol au cours des cinq concours.

Incroyablement, il a terminé la summer league avec plus de trois fois plus de blocs (17) que de tirs manqués (5).

La seule chose que nous n’avons pas vue était des tentatives de FG en dehors de la peinture. Mitch Rob a déclaré qu’il était déterminé à étendre sa gamme à la ligne de 3 points l’année prochaine. Nous verrons s’il sort derrière l’arc pendant l’action de pré-saison.