L’utilisation des médias sociaux a augmenté rapidement au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, les Américains utilisent une gamme de sites de médias sociaux et se tournent de plus en plus vers ces plateformes pour obtenir des nouvelles et des informations. Les sites de réseautage social sont également devenus un lieu clé pour le débat et la discussion politiques et parfois un lieu pour s’engager dans des activités liées à la citoyenneté.

L’un des exemples récents les plus marquants est le rôle joué par les médias sociaux dans l’émergence du mouvement « Me Too” visant à sensibiliser le public au harcèlement et aux agressions sexuelles. Et juillet 2018 marque le cinquième anniversaire de l’utilisation du hashtag #BlackLivesMatter, l’un des efforts les plus soutenus pendant cette période pour attirer l’attention sur une cause en utilisant les plateformes de médias sociaux. À la lumière de ces débats et d’autres sur l’impact des médias sociaux, le Centre a mené une enquête pour évaluer l’état actuel des expériences et des opinions des Américains concernant l’engagement politique sur les médias sociaux.

Environ la moitié des Américains se sont engagés dans une forme d’activité politique ou sociale sur les médias sociaux au cours de la dernière année

Il existe un certain nombre de façons dont les Américains peuvent être politiquement actifs sur les médias sociaux. Cette enquête a porté sur cinq actions spécifiques que les gens peuvent entreprendre sur ces sites et a révélé que certaines activités sont plus courantes que d’autres.

Au cours de la dernière année, 34% des Américains ont participé à un groupe sur les médias sociaux qui partage un intérêt pour une question ou une cause, tandis qu’une part similaire (32%) dit avoir encouragé les autres à agir sur une question qui leur tient à cœur. De plus petites actions ont récemment utilisé ces plateformes pour trouver des informations sur les rassemblements ou les manifestations qui se déroulent dans leur région, changer leur photo de profil pour montrer leur soutien à une cause ou utiliser des hashtags liés à un problème politique ou social. Pris ensemble, 53% des adultes américains ont participé à au moins une de ces activités sur les médias sociaux au cours de la dernière année.

Les démocrates sont plus susceptibles que les républicains de déclarer avoir participé à bon nombre de ces activités récemment sur les médias sociaux. Plus particulièrement, les démocrates sont plus de deux fois plus susceptibles que les républicains (par une marge de 24% à 9%) de dire qu’ils ont utilisé les médias sociaux au cours de la dernière année pour rechercher des informations sur les rassemblements ou les manifestations qui se déroulent dans leur région. Cependant, des parts notables d’Américains appartenant à chaque parti ont récemment fait une sorte d’activité politique sur les médias sociaux: 59% des Démocrates ont effectué au moins une de ces cinq activités mesurées par le Centre, tout comme 45% des républicains.

L’engagement dans ces activités varie également selon l’âge: Les Américains âgés de 18 à 49 ans sont plus susceptibles que les 50 ans et plus d’avoir récemment changé leur photo de profil pour montrer leur soutien à une cause (23% contre 13%), d’avoir cherché des informations sur les médias sociaux au sujet de rassemblements ou de manifestations dans leur région (24% contre 13%) ou d’avoir utilisé des hashtags liés à un problème politique ou social (20% contre 8%). Il existe cependant des différences plus modestes et moins constantes dans l’exécution de ces actions selon la race et l’origine ethnique ou le sexe. (Pour plus de détails sur les différences politiques et démographiques, voir l’annexe A.)

Environ la moitié des utilisateurs de médias sociaux noirs disent que ces plateformes sont personnellement importantes pour eux lorsqu’il s’agit d’exprimer leurs opinions politiques ou de s’impliquer dans des questions qu’ils jugent importantes

Lorsqu’on leur demande à quel point les médias sociaux sont importants pour eux personnellement en tant que lieu d’engagement politique et civique, seule une minorité d’utilisateurs de médias sociaux décrivent ces sites comme personnellement importants. Mais les Noirs et les Hispaniques sont particulièrement susceptibles d’apprécier ces sites pour les aider à exprimer leurs opinions ou à s’impliquer dans des questions qui sont importantes pour eux.

Environ quatre utilisateurs de médias sociaux sur dix disent que ces plateformes sont personnellement très ou assez importantes pour eux pour trouver d’autres personnes qui partagent leurs points de vue sur des questions importantes (42%), s’impliquer dans des questions politiques ou sociales qui sont importantes pour eux (39%) ou fournir un lieu pour exprimer leurs opinions politiques (37%). Cependant, dans chaque cas, seulement environ un sur dix décrit les médias sociaux comme très importants pour eux pour atteindre ces objectifs.

Mais ces attitudes ont tendance à varier considérablement selon les groupes raciaux ou ethniques.3 Par exemple, les utilisateurs de médias sociaux noirs sont plus susceptibles que les blancs de dire que ces sites sont très ou assez importants pour eux pour trouver d’autres personnes qui partagent leurs points de vue sur des questions importantes (54% vs. 39 %), pour s’impliquer dans des questions qui leur tiennent à cœur (52 % contre 36 %), ou pour leur donner un lieu d’expression de leurs opinions politiques (53 % contre 32 %).4

Au-delà des différences selon la race ou l’ethnicité, les démocrates qui utilisent les médias sociaux sont un peu plus susceptibles que les républicains de dire que les médias sociaux sont importants pour leur permettre de trouver d’autres personnes qui partagent leurs opinions (50% contre 39%), de s’impliquer dans des questions qui leur tiennent à cœur (49% contre 34%) et de leur donner un espace pour partager leurs opinions politiques (43% contre 33%). (Pour plus de détails sur les différences politiques, voir l’annexe A.)

Une majorité d’Américains pense que les médias sociaux sont importants pour amener les élus à prêter attention aux problèmes ou pour initier des mouvements sociaux durables

Comme indiqué ci-dessus, les évaluations de l’importance de ces plateformes pour son engagement politique personnel ont tendance à varier selon la race et l’ethnicité. Mais le public dans son ensemble a une impression positive de la capacité des médias sociaux à contribuer à un changement politique durable.

L’enquête a interrogé tous les répondants – pas seulement les utilisateurs des médias sociaux – sur leur point de vue sur l’importance plus large de l’utilisation des médias sociaux comme outil d’activisme politique et social. Entièrement 69% des adultes américains disent que les médias sociaux sont très ou assez importants pour amener les élus à prêter attention aux problèmes, tandis qu’une part similaire (67%) affirme que ces sites sont au moins quelque peu importants pour créer des mouvements soutenus de changement social. Une part un peu plus faible des Américains (58%) convient que les médias sociaux sont au moins quelque peu importants pour influencer les décisions politiques.

La majorité des blancs, des noirs et des Hispaniques pensent tous que les médias sociaux jouent un rôle très ou assez important pour amener les élus à prêter attention aux problèmes, créer des mouvements soutenus de changement social ou influencer les décisions politiques. Mais il y a quelques différences dans l’intensité de leurs points de vue. Plus particulièrement, 36% des Noirs et 27% des Hispaniques affirment que les médias sociaux sont très importants pour amener les élus à prêter attention aux problèmes, contre 19% des Blancs. Les Noirs et les Hispaniques sont également plus susceptibles que les blancs de décrire les médias sociaux comme très importants pour influencer les décisions politiques et créer des mouvements soutenus de changement social. (Pour plus de détails sur les différences politiques et démographiques, voir l’annexe A.)

Il existe généralement des différences modestes liées à l’affiliation politique en ce qui concerne le rôle des médias sociaux pour amener les élus à prêter attention aux problèmes ou à influencer les décisions politiques. Cependant, une part nettement plus importante des démocrates (80%) que des républicains (53%) affirment que ces plateformes sont importantes pour créer des mouvements soutenus de changement social.

Environ les deux tiers des Américains pensent que les médias sociaux aident à donner une voix aux groupes sous-représentés, mais une plus grande part pense qu’ils distraient les gens des questions plus importantes

Les Américains décrivent un mélange d’effets positifs et négatifs lorsqu’ils sont interrogés sur certains des impacts plus larges de l’utilisation des médias sociaux pour l’engagement politique et civique . Du côté plus positif, 65% des États-Unis. les adultes estiment que la déclaration « les médias sociaux mettent en évidence des problèmes importants qui pourraient ne pas attirer beaucoup d’attention autrement” décrit très ou assez bien ces plateformes. Une part similaire estime que ces plateformes aident à donner une voix aux groupes sous-représentés, tandis que 56% pensent que la déclaration « les médias sociaux facilitent la responsabilisation des personnes puissantes pour leurs actions » décrit bien ces sites. Dans le même temps, des parts relativement modestes d’Américains (dans chaque cas, moins d’un sur cinq) estiment que ces déclarations positives décrivent « très bien les médias sociaux. »

Mais même si les Américains reconnaissent la nature utile des médias sociaux, il existe également une croyance largement répandue selon laquelle ces plateformes distraient les Américains des problèmes plus urgents. Environ les trois quarts des adultes américains (77%) disent que la déclaration « les médias sociaux distraient les gens des problèmes qui sont vraiment importants” décrit bien ces plates-formes, 35% affirmant qu’elle les décrit très bien. Et 71% pensent que les médias sociaux font croire aux gens qu’ils font une différence alors qu’ils ne le sont pas vraiment, 28% affirmant que cela décrit très bien les médias sociaux.

Les Noirs sont particulièrement susceptibles de penser que les médias sociaux amplifient des questions qui ne sont généralement pas discutées dans d’autres lieux. Entièrement 80% des noirs disent que la déclaration « les médias sociaux mettent en évidence des problèmes importants qui pourraient ne pas attirer beaucoup d’attention autrement” décrit bien ces sites, y compris 31% qui disent que cela décrit très bien ces sites – de plus petites parts de blancs et d’Hispaniques disent la même chose. Un modèle similaire est vrai lorsqu’on lui demande si les médias sociaux aident à donner une voix aux groupes sous-représentés: les Noirs sont à nouveau plus susceptibles que les Blancs ou les Hispaniques de dire qu’il s’agit d’une description appropriée de ces plates-formes.

Il existe également des différences raciales et ethniques autour de l’idée que les médias sociaux facilitent la responsabilité des personnes puissantes pour leurs actions – les Noirs et les Hispaniques étant plus susceptibles d’être d’accord avec cela que les blancs. Les Blancs, d’autre part, sont plus susceptibles que les Noirs ou les Hispaniques d’affirmer que les médias sociaux distraient les gens des problèmes vraiment importants ou que ces sites font croire aux gens qu’ils font une différence alors qu’ils ne le sont pas vraiment. Encore, environ la moitié ou plus de chaque groupe racial ou ethnique émet des critiques positives et négatives sur l’impact et l’influence des médias sociaux sur ces activités.

Parallèlement à ces différences selon la race et l’ethnicité, de plus en plus de démocrates affirment que les médias sociaux donnent une voix aux groupes sous-représentés, mettent en évidence des questions importantes qui peuvent ne pas attirer beaucoup d’attention et rendent plus facile de tenir les personnes au pouvoir responsables de leurs actions par rapport aux républicains ou aux indépendants politiques. Mais il y a moins de différences partisanes lors de l’évaluation des impacts potentiellement négatifs de l’activisme en ligne. (Pour plus de détails sur les différences politiques, voir l’annexe A.)