L’élection de 1832 a présenté le président démocrate sortant, Andrew Jackson, contre le candidat du Parti républicain national Henry Clay comme principal candidat. Jackson a facilement été réélu. Un troisième parti, le Parti anti-maçonnique, a également désigné un candidat, William Wirt, qui a obtenu un peu moins de 8% du vote populaire mais seulement 7 des 286 votes du Collège électoral. Formé comme un parti à numéro unique, le Parti anti-maçonnique a eu une courte durée de vie sur la scène politique américaine.
Franc-maçonnerie
La franc-maçonnerie remonte au XIVe siècle, lorsque les fraternités de tailleurs de pierre réglementaient les qualifications et les interactions avec les clients. Les premières loges maçonniques aux États-Unis sont apparues en Pennsylvanie. La critique de la Franc-maçonnerie a été basée sur la politique et la religion et de nombreuses théories du complot ont été déposées contre la Franc-maçonnerie. La critique et la suspicion de la Franc-maçonnerie ont atteint un niveau élevé dans les années 1820, conduisant au mouvement Anti-maçonnerie.
Le Mouvement et la Formation d’un Parti
Le Parti ou Mouvement anti-maçonnique a été formé dans le nord de l’État de New York en 1828. La genèse du Mouvement a été la disparition d’un maçon renégat du nord de l’État de New York nommé William Morgan, qui a disparu en 1826 peu de temps après avoir menacé de publier un livre sur le fonctionnement interne des Maçons. Avant la disparition de Morgan, une tentative avait été faite pour brûler les affaires de l’éditeur de son livre proposé. Morgan a ensuite été arrêté sur des accusations sans rapport et fragiles dans le but d’empêcher la publication du livre. L’éditeur a payé sa caution et Morgan a disparu peu de temps après sa libération. Morgan n’a jamais été revu, bien qu’un corps décomposé qui s’est échoué en 1827 ait pu être lui et que ces restes aient été enterrés sous son nom.
Le seul problème du Mouvement était l’opposition à la Franc-maçonnerie, que le Mouvement croyait élitiste et corrompue. De nombreux dirigeants communautaires, y compris des politiciens, des hommes d’affaires et des avocats, étaient des maçons et une grande partie de la population générale considérait l’organisation comme élitiste. De nombreuses églises ont institué des règles interdisant les maçons, et dans le nord de l’État de New York, des réunions ont été organisées pour empêcher tout maçon de se présenter à une fonction publique. Le Mouvement est devenu un parti d’opposition et bien qu’il ait perdu l’élection au poste de gouverneur de New York en 1828, son candidat a fait une forte performance. Le parti anti-maçonnique est devenu le principal parti d’opposition à New York et le premier « tiers parti” de la politique américaine.
L’élection de 1832
Le Parti anti-maçonnique a tenu la première convention nationale de nomination de l’histoire américaine lorsqu’il s’est réuni du 26 au 28 septembre 1831 à Baltimore, dans le Maryland. L’ancien président John Quincy Adams a demandé l’investiture, mais les dirigeants du parti craignaient que la candidature d’Adams soit trop risquée en raison de son impopularité. Les 111 délégués de 13 États qui ont assisté à la convention ont plutôt choisi William Wirt du Maryland comme candidat à la présidence et Amos Ellmaker de Pennsylvanie comme colistier. Ironiquement, Wirt était maçon et a défendu l’Ordre des francs-maçons dans son discours d’acceptation. (Wirt espérait également la nomination républicaine nationale, qui est ensuite allée à Henry Clay. Wirt ne retire pas sa candidature sous le Parti Anti-maçonnerie et se présente aux élections générales.)
Wirt et le Parti anti-maçonnique n’avaient aucune chance réelle de remporter l’élection présidentielle. Jackson est facilement réélu, obtenant la majorité du vote populaire pour la deuxième fois. Aucun président jusqu’en 1872 ne répétera cet exploit lorsque Ulysses S. Grant le fera. Seuls deux autres présidents démocrates ont remporté la majorité du vote populaire à deux reprises (Franklin Delano Roosevelt en 1936 et Barack Obama en 2012). Après Jackson, aucun président n’a été réélu jusqu’à la victoire d’Abraham Lincoln en 1864.
Jackson a également facilement remporté le collège électoral avec 219 des 286 voix. Alors que Wirt n’a recueilli que sept voix au collège électoral, l’émergence du Parti anti-maçonnique en tant que tiers a soulevé des questions constitutionnelles sur la manière dont un tiers pourrait lancer l’élection présidentielle à la Chambre des représentants en remportant un État clé ou deux. Dans le système à deux partis créé par cette élection de 1832, aucune question n’avait été soulevée selon laquelle aucun candidat d’un grand parti n’avait obtenu la majorité des votes du collège électoral.
Conclusion
Le Mouvement anti-maçonnique est né de la suspicion et de la méfiance envers les Francs-maçons, mais il a disparu au cours des cycles électoraux suivants, lorsque de nombreux membres du Parti se sont déplacés vers le Parti Whig. Le Parti anti-maçonnique a eu un certain succès au niveau des États, élisant des gouverneurs au Vermont et en Pennsylvanie, mais n’a pratiquement pas fait d’incursion sur la scène fédérale. Aucun candidat anti-maçonnique n’a sérieusement concouru pour la présidence et aucun membre du Parti n’a jamais été élu au Sénat des États-Unis. Le Parti a fait siéger plusieurs membres de la Chambre des représentants des États-Unis. Malgré son manque de succès électoral, le Parti anti-maçonnique a été le premier à organiser une convention nationale de nomination et à créer une plate-forme de parti. La convention et la plate-forme restent des caractéristiques du système politique américain près de 200 ans plus tard.
Dan Cotter est associé chez Butler Rubin Saltarelli&Boyd LLP et professeur auxiliaire à la John Marshall Law School, où il enseigne les biographies judiciaires de SCOTUS. Il est également Président sortant immédiat de l’Association du Barreau de Chicago. L’article contient ses opinions et ne doit pas être attribué à Butler Rubin ou à l’un de ses clients, à l’Association du Barreau de Chicago ou à John Marshall.