Class Scyphozoa
La classe Scyphozoa, une classe exclusivement marine d’animaux comptant environ 200 espèces connues, comprend toutes les gelées. La caractéristique déterminante de cette classe est que la méduse est le stade le plus important du cycle de vie, bien qu’il y ait un stade de polype présent. Les membres de cette espèce mesurent de 2 à 40 cm de longueur, mais la plus grande espèce de scyphozoaire, Cyanea capillata, peut atteindre une taille de 2 m de diamètre. Les scyphozoaires présentent une morphologie caractéristique en forme de cloche.
Chez la méduse, une ouverture buccale, entourée de tentacules porteurs de nématocystes, est présente sur la face inférieure de l’animal. Les scyphozoaires vivent la majeure partie de leur cycle de vie en tant que carnivores solitaires nageant librement. La bouche mène à la cavité gastrovasculaire, qui peut être sectionnée en quatre sacs interconnectés, appelés diverticules. Chez certaines espèces, le système digestif peut être encore ramifié en canaux radiaux. Comme les septa chez les anthozoaires, les cellules gastrovasculaires ramifiées servent à augmenter la surface d’absorption et de diffusion des nutriments; ainsi, plus de cellules sont en contact direct avec les nutriments dans la cavité gastrovasculaire.
Chez les scyphozoaires, les cellules nerveuses sont dispersées sur tout le corps. Les neurones peuvent même être présents dans des grappes appelées rhopales. Ces animaux possèdent un anneau de muscles tapissant le dôme du corps, qui fournit la force contractile nécessaire pour nager dans l’eau. Les scyphozoaires sont des animaux dioïques, ayant des sexes séparés. Les gonades sont formées à partir du gastroderme avec des gamètes expulsés par la bouche. Les larves de Planula sont formées par fécondation externe; elles se déposent sur un substrat sous une forme polypoïde appelée scyphistome. Ces formes peuvent produire des polypes supplémentaires par bourgeonnement ou peuvent se transformer en forme médusoïde. Le cycle de vie de ces animaux peut être décrit comme polymorphe car ils présentent à la fois un plan corporel médusal et polypoïde à un moment donné.
